[晏和二年秋,监天司观朱雀星动,南域旱灾未平,五州上请陛下临幸。帝恐豪奢,所携不过数百人,皇夫谓体有疾,代帝坐守京城,百臣虽有怨,不敢妄言。]
    自圣朝开国以来,南巡便是祖制,皇帝出行,实则是劳民伤财,此次她早已下令,不得修建行宫,不得苛刻百姓,不得铺张浪费。携了六部九院中的十余名官员,宫人数十名,自水路前往五州。
    她欲和怀思哥哥一同,然慕知雪道他双腿不便,况且京中虽有右相坐镇,却也需要一个知道她心意的人。皇夫不得参政,但有明雅枫出面斡旋,也不算逾距。
    只是她的生辰,慕知雪却不能陪她过了。
    在海上同贺逐锻炼出来的耐性,用在水路中绰绰有余。十余艘大船外观精致,吃水结实,又许是天公作美,一路风平浪静,但人的反应却是无法控制。几位文官昏沉了叁四天,这才缓了过来,在甲板上叁两闲聊起来。
    “文大人是北方人,恐怕不曾领略过这海潮倾泄,浪击岩石的壮观景象。近日来干旱有所缓解,也与这潮起潮落有关,想是陛下亲至缘故。”
    这位大人即便在私下,也不忘吹嘘拍马,让文大人很是不屑,暗自翻了个白眼,面上还是笑道:“在下确实要好好领略一下南域风光。”
    他们所跟着的,是尉迟琳琅所在的主船,一抹青色的身影立于船身前,被江风吹起袖角,宛若飘然承云而去的谪仙。那人见了,也不知哪来的嫉妒,酸溜溜地道:“同是外臣,只有咱们权倾天下的相爷,有资格同陛下待在一艘船上。”
    文大人道:“咱们在这位置上,虽然烦心事多,可回了家还能休息。在下曾同越大人共事一段时间,他实在对自己苛责。”摇了摇头,也正是这样,才能侍奉陛下左右。
    几人又聊起了这处水产丰盛,各色做法,只有文大人还面有不忿:“同是文人,怎么相爷就和没事人一般?”
    主船之上,尉迟琳琅坐在船舱中,慢条斯理地剥着橘子。
    橘子皮似小山堆迭起来,她用锦帕擦去汁液,见越竹溪走进来,指了指:“再过几日就要下船了,这些应当足够了。”
    越竹溪有些尴尬,又哭笑不得:“臣已经无事了。”
    他自幼涉及行当众多,即便是青楼迷药也不怎么畏惧,谁曾想上船之后,竟然全不适应,一张俊脸发白,躺在床上难以动弹。尉迟琳琅曾听贺逐说过,用橘子皮可缓解稍许,她在船上又无聊得很,暂以此为乐。
    另外,看见仿佛无所不能的人露出这样的神情,着实好玩。
    桌上的棋盘星布着黑白棋子,却毫无章法,依稀可辨认出是一只小猫的模样。话本上的插图,无论男女小人都加了几个辫子,越竹溪叹气道:“陛下是无聊的紧了。”
    寻常政事,京城的人可以自己解决,她每日有大半时间都处于无所事事的状态:“难道我是天生的劳碌命?”
    越竹溪听她自称“我”,眸光闪动。
    “不过,既然有悠闲的日子,自然要像赫连无忧说的那样,及时行乐了。”
    因她早有谕旨,地方知府官员,不敢大肆兴举,只是修缮前几次南巡留下的行宫住所,每日菜肴,也是刚刚足够。百姓得见天子,无不跪拜臣服,但她往往只在城楼上检阅一二,不游街巡行,以免发生骚动。
    淡雀山乃一方名景,山中常有羽毛如翡翠般的雀鸟,数十年前由于京中大官甚喜点翠,地方捕杀雀鸟众多,竟至绝迹。先帝南巡至此处,险些被官员蒙蔽,后得知真相,便下令不得以此敛财。然而要想得见雀鸟,还需十足的运气。
    宫中珍藏的点翠,何止百只。但这真正翱翔于天际的小鸟儿,却是连一只都难寻了。
    人越多,山中就无法宁静,因此尉迟琳琅只带了十几人,又身着轻便的骑服,山路湿滑,她手中撑着长杆,好不容易才攀爬至山腰。远处青黛山色,间点着火红枫树,浓淡相宜,有轻烟缭绕,虽然线条稍显硬挺,整体柔和中又透露出些许清冷,如此风雅景致,宛若工笔山水图卷,绘出淡淡古意。
    她抬手擦擦汗水,羽却长鞭一震,将那一旁的官员吓了一跳:“出来。”
    那人颤悠悠地走出来时,官员笑道:“是这山间的守林人,让陛下受惊了。”
    守林人想来有古稀之年了,他眯着眼睛,显然不明白眼前站着的是何人,“呀”了一声:“公子果然天人,老朽都半截入土了,您还年轻俊俏的很那!”
    尉迟琳琅心念一动:“老伯说的可是在下?”
    她微微瞥过一眼,羽便带着众人,在下方亭中等候,身旁只留下越竹溪。
    “是老朽眼花了吗?公子长的,似乎越来越像个姑娘家了。”
    她道:“老伯,我确实是个姑娘家。”
    他凝神看了许久:“不错,不错,是个年轻女娃。你是他女儿?”
    尉迟琳琅苦笑道:“不瞒您说,我此次来南方,就是为了探寻我父亲的踪迹。”
    先帝南巡跟随的旧人,近乎都不在世上,根据时间推算,也许在这里能找到些许线索。这不期然遇上的守林人幽幽一叹,说起他壮年时候的事。他自年轻时,便以猎兽为生,手上沾满鲜血无数,自听说有雀鸟出没,若能奉献给显贵,不愁衣食。他一人猎得的,比其余人加起来都更多。
    然而赏赐荣华,却救不了他的妻子儿女,他道:“上天发怒,山洪毁林,我一家老小,都葬身在水中了。而老朽,正是被那位公子所救。”
    他身旁还有一位男子,似仆从,但更像兄弟,眼睛尤为相似。两人不仅救下了他,还救下了许多山间的猎户。他幡然醒悟后,在淡雀山守林,至今已有二十余年。
    “那时,是否也有浩浩荡荡的队伍,来到山中呢?”
    守林人眯着眼睛:“不错,不错。闻公子天性爱热闹,还去旁观,但他的兄弟沉默寡言,几乎不怎么说话。”
    想来他,真是在此与母皇相识。他还记得,两人在此地分离,闻舟似乎是向沧州去,而他的兄弟留在浔州。
    尉迟琳琅道了声谢,只觉云雾剥开,又更加茫然。叹了口气,负手继续攀爬青苔满布的台阶,越竹溪却未急着动身,对那守林人道:“那位公子,没有留下姓名么?”
    “我记得,他只有一个单字,闻公子唤他阿川。”他笑着说,“比起闻公子,他就没那么受鸟儿欢迎了。”
    他笑的浅淡:“你还记得,他长的什么模样吗?”
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    翠鸟乃保护动物,请勿捕杀。
    聪明的孩子已经猜到两人是谁了(摸下巴
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