眼下的刘备,已经离开了袁绍到了汝南。名义上是受袁绍之命收拢汝南黄巾,在曹操屁股后面捅刀子,实则是刘备在袁绍那里看不到希望,趁机脱离了袁绍,试图再立。
    眼下,刘备已经成功收拢了汝南黄巾帅刘辟廖化等,听闻在桐柏山有一股黄巾势力,便让孙乾前来招抚。
    看着眼前被白雪覆盖的桐柏群山,孙乾深深的吸了口气,暗道老天保佑,保佑我能够说服周仓,让皇叔的实力再增加几分,这样才有可能挡住曹军的攻势!
    桐柏山绵延二百多里,其中险峻山峰众多,这样的地形自然不适合百姓居住。然而汉末以来,天下大乱,无数的百姓为了躲避兵灾躲入了深山之中。
    桐柏山里,藏着的百姓怕不有上万之多,多是从南阳汝南逃来。靠着在山谷河边开垦贫瘠的土地,或者采择野果打猎,这些百姓艰难的生活,若是实在熬不下去,便会聚众出山抢劫,而黄巾帅周仓便是他们的首领。
    周仓的驻地是一处较为宽阔的谷地,北面是高达数百丈的山脉,挡住了烈烈北风,南面同样是连绵山脉,有河流从谷地流过,向西南汇入汉江。
    二百多里桐柏山,周仓数千人的队伍藏在其中根本不显眼,周仓费了老大功夫,遇上了趁着大雪下夹子抓狼的猎户,才找到了周仓的驻地。
    “豫州牧刘备?”周仓点点头,“倒是听说过,是个英雄,不知刘使君派你来我这桐柏山何事?”
    孙乾此刻已经脱下臃肿的皮裘换上了士人的宽袖长衫,他长得本就清瘦英挺,换上这身衣服后更是显得风度翩翩高贵无比,让周仓手下的土鳖们自惭形秽。
    听了周仓率直的问话,知道这是一个粗人,孙乾微微一笑:“不为别的,是为将军的前途而来。”
    周仓道:“俺们这样的人能有什么前途?能活着就不错了。”
    孙乾道:“那是将军您以前没有遇到机会,现在机会来了。我主刘玄德乃是汉室贵胄、中山靖王之后,更是被当今天子循族谱认为皇叔,官封豫州牧。眼下天子受汉贼曹操挟制,被困许昌城中,那曹操名为汉司徒,实为汉贼,朝中上下都被他控制,满朝文武俱为傀儡。”
    “我主受天子衣带诏,讨伐曹操,正在汝南招兵买马,已经打下了汝南郡城,汝南黄巾帅刘辟廖化等纷纷来投。听说桐柏山周将军您后,刘豫州便派我前来,希望将军能辅佐我主,共襄大举,中兴汉室。”
    周仓问道:“我一个黄巾帅,本就是反贼,刘豫州汉室宗亲,为何要召我?”
    孙乾道:“在我主眼中,黄巾众也是天子治下百姓,只不过如今天下大乱,奸臣荼毒,才有了众多百姓活不下去铤而走险,若是能吃饱穿暖,又有谁愿意当黄巾?”
    周仓有心反驳,说自己当年刚投大贤良师的时候家里日子过得不差,但又想了想,除了自己,手下这数千人大部分可不是活不下去才入伙的吗?
    “周将军,难道您想一辈子当黄巾?”孙乾笑着问道。
    周仓摇摇头,自然是不想的。大贤良师和众多渠帅都死了,黄巾军哪里还有什么前途?自己看似在这桐柏山逍遥,那是周围的官兵暂时顾不上自己,一旦官兵腾出手来,必然会出兵把自己剿灭!
    “既然不愿,眼下便是一个很好的机会。我主是天子亲封的豫州牧,只要你愿意归顺我主,以后便是我大汉的将军,封侯拜将萌荫子孙不在话下。
    你的手下或者编入军队当官兵,或者分发田地重新为百姓,岂不比呆在山中忍饥受饿强?”
    孙乾展开如簧之舌劝道,在周仓面前画了一个美好前途,周仓很快便被说动了。
    没有人愿意一生当贼匪,周仓也不是张角的狂热崇拜者,他知道,也许这是自己能够洗白的唯一机会。
    往两边看去,果然,手下头目们也都神色激动。
    豫州牧啊,那可是真正的大官!这等人物在一众人眼中那是天上一般的存在,现在竟然向自己伸出了橄榄枝,这让人如何不激动。
    “等到冰雪开冻后,我便带着兄弟们下山,前往汝南投奔刘使君!”周仓当即立断道。
    是日,周仓杀猪宰羊,好好招待刘豫州的使者孙先生。
    席间,周仓问起刘豫州麾下人物,孙乾便把关羽张飞等人介绍了一番,当然其中不乏吹嘘夸赞之辞。
    当听到关羽万军之中斩杀颜良文丑,过五关斩六将千里归兄的光辉事迹后,周仓激动地浑身发抖。
    “云长公义气直冲云霄,武力威震寰宇,若是能归他麾下,哪怕牵马坠镫,俺周仓也甘之如饴!”周仓感叹道。
    孙乾笑道:“若是云长能看到周将军,也必然欣喜万分。”
    孙乾在周仓山寨留了两日,每日周仓都好酒好肉款待,第三日,孙乾不顾周仓挽留,执意告辞。
    “等过上一月,春暖之时,主公会派人来接周将军。”孙乾临走时道。
    接下来的时日,周仓便开始整理山寨事务。
    并不是所有人都愿意跟着他投奔刘备,有不少人害怕前途难测,不愿出山。很多妇孺老弱,也不适合战场厮杀,更愿意留下来,哪怕日子过得苦一些,至少能活着。
    对这些人,周仓也不愿强逼,而是妥善安置他们。
    然而经过了这个冬季,以前抢到的粮食消耗大半。虽然秋季时周仓抢了湖阳,但却要养活山中上万人,每天耗费的粮食很多。而考虑到开春后自己前往汝南时需要带大量粮食当军粮,留给不愿走的百姓粮食便颇有不够。
    “咱们既然投奔刘皇叔,总要带些见面礼不是,山寨中这点东西,哪里拿得出手?”周仓叹道。
    “大哥的意思是?”二当家钱苗问道。
    “去汝南之前,咱们再出山去湖阳抢一把!”周仓道。
    钱苗长大了嘴巴:“还抢湖阳啊,咱们已经抢过一次了。”
    周仓冷笑道:“上次咱们只抢了乡下的村子,并没有攻打城池,而湖阳城内的粮食财富肯定更多,这次我要直接攻打湖阳县城!”
    “不是我非要抢湖阳,而是湖阳距离咱们最近,抢起来最方便。而且咱们以后投了刘豫州后,便成了官兵,就要受到军纪约束,在那之前,咱们好好的爽一把!”

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