族长刘士翰便皱眉道:“这是什么道理?什么时候衙役也要识字了?”
    “怕是因为本县新来了学政。听说那位学政是极有来头的大官。”与刘士翰同辈的族老刘士昭便道。
    夏省身老爷子如果听说乡里把贾放的那些影响都“归功于”自己身上,估计会气傻。
    “县里还说了,给两个月时间补习,如果再考出来,就还和原先一样当差。但是两个月之后,不仅要考识字,还会考数算。”
    刘家几个族老登时都傻眼:要衙役识字也就算了,怎么也要他们会算术?
    “如果咱们的人两个月依旧考不过,还有最后一条路,就是可以举荐族里同姓之人去考,如果能考过,就能补原先那人的位置,如果再考不出,这个名额,可就让给外头人了。”
    听到这里,几个族老齐齐吁了一口气,道:“这便好。”
    刘士翰也说:“传话下去,让他们都掂一掂自己的分量。考得过的,便拼了命也要把这一场考过去。觉得完全没指望的,便趁早说,族里各家赶紧推举那些聪明灵秀的后生顶上。”
    刘名化皱眉,对面前几个族老说:“族里那些识文断字的,上了好几年学的。各位族叔不都打算安排去科考吗?除去这些,就只剩几个旁支的,或是与本族不怎么往来的。”
    但凡大族,都有几门族中不怎么爱搭理的穷亲戚,但是穷亲戚里也未必就没有聪明识字的。
    刘士翰想了想,只得道:“好言好语地去说说看,能说通最好。毕竟一笔写不出两个刘字。”
    “还有,县里说了,会办补习班,专门帮忙准备那劳什子的‘文凭’考试,就是束脩贵些,二两银子一个人,不包过。”
    几个族老听说两个月不到的“补习”,竟然就要二两银子两千文,纷纷大声指责说这是县尊抢钱。
    但问题是,他们刘家,还不得不乖乖地把那钱和人都送到补习班里去。
    县尊给他们留了后路,若是他们还不乖乖地随着走,那便真是不识好歹了。
    “无论如何,先紧着原来就在县里的那几个小子去学,就算是不肯学也押着他们去学。此外再预备几个旁支子弟,聪明些的,也送去考文凭,考出来有备无患。”
    刘家族里定下了这项决议之后,刘名化先行告辞,去处理这些人的安排。几个族老却都留下了。族长刘士翰扭头望望自己的亲弟弟刘士林,后者是个县衙里的老江湖,二十年前是令人闻风丧胆的刀笔吏,连来本地的县官都要让他三分。
    刘士林这时才开口:“两个月之后就要收今年的秋赋了吧?”
    刘士翰闻言,脸色一变:“难道县尊大人现在突然革新吏治,要县吏和差役全都考那什么劳什子的‘文凭’,是为了今年的秋赋?”
    秋赋乃是武元县一年一次的粮赋,秋天征收,因此被人叫做“秋赋”。征收秋赋乃是各县头一等大事,其中猫腻油水亦多,县吏与衙役在这些猫腻中扮演了极其重要的作用。
    刘士林点点头,拖长声音道:“想必如此。”
    刘家几个族老,闻言一起都沉默了。
    第140章
    亲眼目睹了武元县县衙内重重变化的夏省身, 身体渐渐痊愈,终于再也忍不住了。贾放不主动来见他,他就要主动去见贾放。
    谁知夏省身刚去找郑伯宜, 这位贾放手下的首席幕僚长便道:“夏大人,贾大人早就将您前往桃源寨的路径车驾都安排好了, 只能您发话。”
    夏省身:安排好了?……敢情这贾放是一直等着自己去桃源寨呢?
    此前袁化将桃源寨吹得天花乱坠, 夏省身却多少有些不以为然。他只道袁化在南方当官时间久了, 见识不广。而夏省身一辈子都在京城, 见惯繁华。这桃源寨小地方, 如何能与京城比得?
    第二天, 一乘小轿来到节度使官署门前, 夏省身见了稍稍觉得舒心:坐轿总比坐车要舒服些。他一路坐着驴车南下,走了几千里的路,颠得七荤八素, 中间还生了病——现在见能坐轿前往桃源寨, 他心里暗暗松了一口气。
    武元县城到桃源寨有一条十几里路的“捷径”, 坐轿过去,应当是两个时辰上下。
    谁知一抬小轿将夏省身抬了也就五百步,轿夫就将轿子放了下来,提醒道:“夏大人,到了!”
    夏省身下轿,只觉得眼前一黑:他见到一匹高头大马, 拉着一驾马车,正停在轿子面前等着他。感情还是要坐车?!
    马车车夫的位置上, 坐着一个中年车夫,见到一头白发的夏省身赶紧招呼:“夏大人,您先稍歇会儿, 不急着上车,后头还在装货。”
    装货?
    夏省身见这只是一匹马载着的马车,套着骏马的车辕之后便是他即将乘坐的车厢。夏省身心想这哪里还能装货?
    谁知车厢后面还真的传来人声。夏省身忍不住好奇,去张了一眼,顿时大吃一惊:供人乘坐的车厢后面,还拖着两截敞着车篷的货车,一辆上装满了厚厚皮棉,白色略显灰色的棉花被紧紧实实地捆成一捆一捆,正由人不断地往车上搬。
    另外一辆上却是载的刚从地里收下的西瓜,绿皮西瓜上面均匀分布着青黑色的纹路,叫人一见就觉得这瓜已经熟透了,刀刃一捧上去瓜就会“喀嚓”一声裂开。
    可问题是,这满满一车西瓜与满满一车捆紧实了的棉花,得多重。再加上夏省身这么个大活人——这车夫竟然自信他一匹马就能拉动?
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