南方的“匪患”,好像只存在于贾放的想象中。
    贾放:真是这样吗?
    *
    武元县里,刘立兴很快就可靠的消息渠道听说了他家小妹要出嫁的事。这个十八岁的青年登时蹦了起来,叔祖刘名化交给他登记丈田的事也都直接扔在手边。刘立兴脚下没停,直接冲到了刘名化家里,使劲儿拍门:“娘,娘——”
    开门的却不是刘立兴娘,是他的叔奶奶,刘名化家的。一打开门板,刘名化家的脸上就堆满了笑,说:“立兴啊,怎么有空过来?正巧有个喜信儿要说与你知道,我就说呢,今儿一大早的,就有那鹊儿站在树梢上,冲你妹妹的屋子喳喳地叫……”
    她还没说完,刘立兴已经绕开这位叔奶奶,来到刘名化家的院子里,大声喊:“娘,妹妹——你们在哪儿?”
    刘立兴娘惊讶地开门出来,后面跟着刘小妹。
    刘立兴一个字都没多说,左手挽着一个,右手又牵着一个,大声道:“娘,妹妹,我们走,我们回家!”
    刘名化家的大吃一惊,她得了丈夫吩咐,这一对寡妇弱女,是万万不能放走的。刘名化家的当即使出缓兵之计:“立兴,不等你叔爷爷回来说一句再走吗?”
    刘立兴娘也说:“立兴,咱们在你叔祖这儿打扰了这许多日,总要道声谢再走。再说,娘和妹妹的东西都还未收拾……”
    岂料刘立兴说过一句之后,就拉着娘和妹妹,闷着头往外走,直接没给两人任何机会,把两位女性带回了自己家。
    待到自己家,刘立兴将门一关,才长长舒了一口气。刘立兴娘顿时抱怨道:“立兴,这究竟是怎么了?急急忙忙地把娘和妹妹带回来,你叔奶奶还送了你妹妹好些东西,都没来得及收拾,统统丢在那边了。”
    “你叔奶奶还说,已经给你妹妹说了一门好亲,像你这般急脾气地总爱得罪人,该怎么办哟!”
    刘小妹一听见“说亲”二字,登时低下头,红了脸,拈着衣角一声都不吭。
    刘立兴却一跺脚,就对自己娘说:“您还说小妹的婚事,刘家族里那些人,回头把妹妹给卖了您还帮着数钱吗?”
    刘立兴娘和刘小妹一听这个,登时都惨白了脸色,望着刘立兴。
    刘立兴见这两位像是终于冷静些了,赶紧将娘和妹妹带进自家堂屋,请两人坐下,才慢慢逐字逐句地说:“娘,刘家那些人,把妹妹说给了赵家嫡支的一个子弟。”
    刘立兴娘点头道:“娘已经知道了,你叔奶奶说过,赵家家大业大,又是嫡支子弟,小妹嫁过去就直接是做少奶奶。”
    刘立兴嘴角上扬,流露出一个苦涩的笑容:“但是那个嫡支子弟是个跛子。”
    “啊——”刘立兴娘惊呼一声。刘小妹的头垂得更低,脸色瞬间涨得血红,又褪得干干净净,褪成惨白。
    “娘,儿子已经是武元县的吏员了,见到县太爷现在也只是弯腰作揖行礼就好,根本不用跪拜。而赵家是什么人家?赵家原本把持着不少县吏衙役的位置,但他家人大多不学无术,连个基础文凭都考不出,才把公门饭碗都这么丢掉的。”
    这就是刘立兴最不满意这门婚事的地方,明明他的前程开始上升,而赵家走的是下坡路,为啥要把他妹妹说给赵家,还是说给一个跛子?
    这明摆着是在谋算刘家的利益,但谋算就谋算吧,为啥要用他妹妹的一生去交换?他们兄妹自幼是寡母拉扯大的,刘立兴很自信他从来不欠刘家什么。
    所以他不甘心,他相信妹妹也不会甘心被人这样摆布终身大事的!
    但刘立兴娘却说:“立兴,你能在武元县衙门里当差,也是你叔爷爷提携。如果没有他,你也得不到这个位置。”
    刘立兴急了,提高了声音:“娘——”
    “我能去当差,不是因为族里提携我,而是我自己凭本事考过了文凭考试。您没见着吗?当日族里还叫上了好几个嫡支的子弟一起去考,但他们都没考上……娘,是我,是您的儿子考前那些日子里没日没夜地温书,没有纸张就在咱家门前的石板上学写字和数算……”他尽全力去纠正母亲的观念。
    “我当初那样拼死拼活地学,可从没想过要将妹妹当成族里的棋子就这么给换出去。”
    刘立兴娘彻底惊了,望着儿子的脸说不出话来。最近几日她被刘名化家的灌输多了,总是刘家怎样怎样,她们母子三人应当如何如何感恩戴德,这时被儿子的一番话,刘立兴娘才震醒过来。
    而刘小妹此刻却扬起脸,眼中带着感激与信任,望着哥哥。
    “娘,我早就跟您说过,小妹要寻觅婆家,咱们下回去参加桃源寨的相亲大会。对面是什么样的人品、有没有才情与家境,适不适合小妹咱可以一望而知。何必非得求到族里。”
    刘立兴娘这时嗫嚅着说:“这不是……桃源寨不兴收彩礼吗?”
    “娘——”听见彩礼这里,刘立兴觉得更无语了,“就算收彩礼又如何?您还不是会让妹妹当嫁妆都带到桃源寨去,难道您将来还指着这笔钱养老不成?”
    刘立兴娘被他呛的一个字也说不出来。刘立兴这才放缓了语气,说:“再说了,桃源寨也不是禁止所有彩礼,只是不提倡那等超过寻常标准的高额彩礼。娘您就总抓拉这一点点小事瞎操心。”
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