原婉然跑在暗沉沉的路上，心绪前所未有地松快。为是她认出自己所在的这条路，正通往四喜胡同，换句话说，通往家里。
她总算要见到韩一和赵野了。
想到此处，她喜笑颜开，竟未留心天地异样晦暗，满世界彷佛陷在似雾非雾的阴影里。
好容易她跑到自家门口，心跳直欲跟她拍门声一般响亮。
“相公，墨宝，我回来了！”原婉然欢声道。
她预料墨宝会一如往昔，蹦蹦跳跳叫着来应门，孰料等上一阵，一声狗吠也无。再一会儿，总算大门吱呀开了，门后却是一个面生妇人。
那妇人问道：“这位娘子找谁？”辞色间彷佛她才是此间宅院主人。
原婉然懵了，道：“我找我家相公。”
那妇人和她大眼瞪小眼：“这位娘子，我们素不相识，你相公如何会在我家？”
那妇人言之凿凿，原婉然几乎怀疑自己跑错家门，然而往路上左右街坊一看，她笃定道：“不对，这是我家。我和我相公韩一、赵野住在这儿。”
妇人仍道：“这儿没这两个人，听都没听过。”
原婉然又懵了：“怎么会？”
那妇人彷佛理出头绪，拍手道：“我懂了，你确实住过这儿，不过是上辈子在阳世的事了。”
原婉然如遭雷殛：“你说什么？”
妇人道：“还不明白吗？你死了啊。如今你在阴世，这宅子不归你了，自然也没有你两位相公。”她上下打量原婉然，道：“哎，可怜。是个冤死鬼，死时不明不白，死后自然糊涂。”
原婉然颤声道：“你胡说，我怎么就死了呢？”
妇人叹道：“你细想想，你来这儿以前，遭遇什么事？”
原婉然喃喃道：“我来这儿以前……”
瞬间她记了起来，自己目睹赵玦杀人，仓皇逃跑，可是赵玦的手下追了上来，那以后她便不省人事。
岂难道她也被杀了？
原婉然拼命摇头：“不，我没死，我不能死，我要回家。”她哭了出来：“相公在等我回家！”
她思及夫妻或许阴阳两隔，心痛欲裂，忽然近处无端传来彷佛金石相击之声，諕得睁开眼来。
她满头冷汗，定睛凝注周遭景象，心境并不比身在梦中清明多少。
她人躺在一张黄花梨月洞门架子床上，围栏纹样精巧，床悬绣花花卉纱帐，身旁搁着绣枕，身上盖着紫锦衾，俱是非富贵人家不能有的家俱铺盖。
她如丈二金刚摸不着头脑，自己昏迷前人在前不着村，后不着店的荒野，怎么就来到如此锦绣丛中？莫非这是另一场梦境？
她试着坐起，这点动静早惊动了守在床畔的人，一把女声忙道：“娘子别起猛了，仔细头晕。”又道：“快禀告主子，也找大夫过来。”
纱帐外尚有数人，依床前女子命令，离房而去。
那床前女子掀开纱帐，她脸若银盆，五官清秀亭匀，修眉凤眼炯炯有神，却不至于咄咄逼人。
她上前扶原婉然坐起，原婉然甫坐定，便问道：“敢问姑娘如何称呼？我现在哪儿？”她昏迷好一阵子，乍醒来，声音嘶哑。
那姑娘恭声道：“奴婢叫银烛，此处是流霞榭。”
原婉然闻所未闻这地名，因问道：“流霞榭又是何地？”
“是我家主子别业的一个院落。”
原婉然还是摸不着头脑：“敢问姑娘的主子是谁？”难道她教赵玦手下追杀，被人救起，带回这别业？
银烛道：“娘子稍安勿躁，我家主子立刻来了，自有分晓。——娘子可要进些茶水？”
她一说，原婉然便觉口渴非常。她闹不清此间别业主人和银烛是何来历，不过倘若有心谋害自己，早趁她昏迷之际就害了，便点头应好。
她才吃了两三口茶，寝间门口帘栊响动，一个人进房走到床前，银烛遂后退到一旁。
原婉然抬眼，不看还好，一看双手打颤，茶碗带水翻落紫锦衾上。
来者不是旁人，正是赵玦。
原婉然见鬼似的，一諕退向床内壁。
怎么会是赵玦？
那日赵玦派人追赶她灭口，为何又将她活捉回别业？
银烛往床前走近，唤道：“原娘子……”
原婉然一惊，连忙道：“姑娘快跑，这人很坏！”
银烛愣住，赵玦微不可察将嘴唇一抿，看也没看前者一眼，仅仅朝她的方向打手势。
银烛会意，向房里丫鬟使眼色，带领她们一齐退下。
原婉然这才想起，赵玦和银烛是主仆，他俩一路人。
她势单力孤，只好有地就躲。那架子床虽大，到底有尽头，很快她背抵墙壁，退无可退。
赵玦早料到他和原婉然相见，会是这般情状。
那日在西山，原婉然撞破他行凶，看他的眼神就变了。
尽管她吓傻了，终究本能感受到阴恶危险，因此小脸除了茫然，还充满惊恐。当时她那副神情……像面对比吃人野狼更恐怖的东西。
也是，野狼一看就知道是野狼，而他平日斯文，动手杀人时候毫不留情，怨不得她害怕。
那一霎时，赵玦就明白两人回不去了，回不去从前相对时候的温情光景。然而此时此刻他目睹原婉然避之唯恐不及的神态，心中仍旧很不是滋味，胸中烦躁又起。
他压抑心绪，道：“你无须害怕，我不会害你。”
原婉然对他杀人情状记忆犹新，何来心思听他解释？她慌忙四顾，寻找可供御敌的物事。
赵玦忍耐不悦，重覆：“我不会害你。”
原婉然这回听进去了，头一个念头却是“杀人犯的话如何能信”。
这话她敢想不敢说，生怕激怒赵玦，真教自己成了冤死鬼。她要设法保命，逃到外头报官。
赵玦猜中她猜忌意思，淡淡道：“是，我杀了人，那又如何？”
原婉然杏眸圆睁，赵玦提起杀人一事，居然风淡云轻，好似那不值一提。
她面对这般的赵玦益发害怕，同时嫌恶抗拒，那分心思不及掩饰，全在脸上露了出来。
赵玦胸口像教什么物事细细深深刺中，遂缓缓笑了。
他冷笑：“我是凶手，你又好到哪里去？”
原婉然听这问话来得蹊跷，遂问道：“我怎么了？”
赵玦道：“不是你坚持与我同行，西山那帮人会死？我杀人，你则害人。”
原婉然耳畔轰然巨响，赵玦这话她实在听不得，然而极力思索半晌，委实无从反驳。
倘若她在西山和赵玦各走各路，赵玦便遇不上西山那帮人，自然没有逞凶残害百姓这回事。
赵玦造的杀孽，可以说有她一分。
原婉然通身寒凉到极点。
赵玦倾身凑向她，玉面绛唇饱含讥诮，话声却温柔得不可思议。
“小村姑，你和我一块儿下地狱。”
他还要说话，猛地顿住——原婉然整个人抖得厉害。
赵玦皱起眉头，语气缓和了些，用语仍旧尖酸：“小村姑，你……”
原婉然听不见赵玦话声，满脑子只剩一个念头。
她害死人了……不止害死一个……那时候尸首横七竖八倒在地上……她害死那么多人……
她胸臆强烈恶心，哇地呕了出来。此前她昏迷不醒，粒米未尽，吐不出食物，便净吐胆汁。这一吐可谓抖肠搜肺，身子虾一般蜷起，泪流满面。
“别吐了！”赵玦咬牙道，他爬上床，闹不清自己想拍抚原婉然后背什么的，原婉然却不动了。原来她大吐之后更加虚脱，晕了过去。
赵玦扬声吩咐房外丫鬟：“快叫大夫过来。”
过了不知多久，原婉然悠悠醒转，架子床精致的承尘顶盖映入她眼帘，前事跟着涌入脑海。她打了个寒颤，翻身环视房内，幸好不见赵玦人影，只有一干丫鬟。
银烛又来扶她坐起，道：“原娘子，可要喝口水润润喉，或者进些米汤清粥？方才大夫来过了，让娘子宽心休养一阵，该吃吃，该喝喝，便可大好。”
原婉然摇头，垂首出神许久，方道：“我已为人妇，合该被称‘韩赵娘子’。”
银烛歉然陪笑，并不搭腔。
原婉然明白了，赵玦不让人叫她“韩赵娘子”。
她遂直奔主题，问道：“银烛姑娘，你家主子呢？”
“主子回他居处去了。”
原婉然彻底松口气，她不愿看到赵玦，看了便要记起他行凶的光景和恶意欺暪。
无奈她有必须见他的缘由，只得捺下不适，道：“倘若方便，我想见你家主子。再不然，请姑娘帮我传话也成。”
“原娘子找我家主子所为何事？倘或需要什么吃食用物，尽管说，别客气。主子发话，随娘子要什么，我们便置办，不必问他意思。”
原婉然又摇头，微启朱唇，尚未开言，想到那桩心事，强忍的泪珠便止不住扑簌簌落下来。
“我要……”她哽咽：“弄清楚西山那些人都是谁……我害他们枉死……得……想法子收尸……找到他们家人告诉……向他们陪罪……”
寝间邻室，赵玦木着脸聆听原婉然啜泣，一会儿悄悄起身出房离院。
赵忠跟随在后，忽然听赵玦问道：“那日在西山，吩咐你备下的东西可准备妥当？”
“是。”
“明日把东西带到流霞榭。”
赵忠字斟句酌道：“主子，这么做，韩赵……不，原娘子禁得住吗？她现今怕是再受不得惊吓。”
“放任她这么下去，更受不住。”
流霞榭里，原婉然哭过一场，勉强咽两口米汤，便疲累不支睡下了。
银烛吩咐其他丫鬟：“你们小心看护娘子，我回退思斋，去去就来。”
退思斋是赵玦居院。
银烛走回退思斋附近，冷不防一个人影由路旁树后闪将出来。
银烛諕了一跳，定睛认出来人，因唤道：“印香。”
印香满面春风，拉住银烛的手：“数日不见姐姐，教我好想。”
银烛顺势拉着印香往退思斋走，笑道：“你怎地得空过来，这会子归去轩该用饭了不是？”
印香挽了她的手臂，道：“今儿轮到旁人当班伺候池娘子，我便来寻姐姐啦。”
银烛道：“得亏我恰好回退思斋，否则你就白跑一趟了。”
印香笑道：“必是我思念姐姐的心诚，因此姐姐一回来，咱们便碰头了。这几日我极想上流霞榭找姐姐，也不聊天说体己话，就瞧瞧你安好，顾虑你没准连见我一面这点闲工夫都抽不出，便不敢过去打扰。”
银烛拍拍印香手背，道：“多谢你体贴。我们下人当差时候，确实得一门心思干活，顾不上其他。”
印香语塞，旋又问：“姐姐这般说，岂难道流霞榭那位贵客挑剔，不好打发？”
“妹妹多心了，我不过觉着拿了月例银，合该对得起那分钱罢了。”
印香笑道：“姐姐还愁对不起月例银？你本在退思斋管事，现今兼管流霞榭，两处院落统共四十二名丫鬟媳妇，事务可繁重呢。”
“其实管人这事，不怕人多，怕人事多。退思斋和流霞斋两处的人个个安分规矩，那便省事许多。”
“还不是多亏姐姐御下有方吗？”印香道：“姐姐能早日回退思斋就好了，咱们姐妹俩相见便容易许多。不知道主子让姐姐在退思斋和流霞榭两头跑，要跑到何时呢？”
“那得问主子意思，我只管听命。”
“姐姐推想推想嘛。”
“我要猜得透主子心思，还做什么丫鬟，早做买卖发财去了。”
“姐姐真是诙谐。”印香眼看退思斋院门近在咫尺，银烛并无意逗留谈天，便道：“姐姐是主子在内宅第一得用的人，竟被派去流霞榭照顾女客，那女客来头得多大啊？”
“这事同样得问主子，主子不提，我一个下人也没问起的理。”银烛带笑别过印香，进院门而去。
退思斋堂屋里，几个大小丫鬟玩投壶。众人见到银烛，一个大丫鬟嘴快，道：“银烛姐姐从‘华容道’上回来啦，没教曹印香抓了去。”
一个小丫鬟给银烛奉茶，奇道：“华容道不是曹操战败逃跑走的路吗，我们别业哪有这条道路？再说，印香姐姐也不姓曹啊？”
大丫鬟拿手轻戳小丫鬟额头，笑道：“这是打比方。关公埋伏在华容道，等着拿下曹操作战俘；印香守在我们退思斋外，要堵住银烛姐姐刺探‘军情’。”
银烛问道：“你瞧见方才的事？”
大丫鬟道：“瞧虽瞧不见，料却料得着。平日印香也找你攀交情，可远不及近来频繁。早也上门‘找你’，晚也上门‘找你’，司马昭之心，路人皆知，她想打听那位新来娘子。”
另一个大丫鬟道：“难怪她，主子清心寡欲，除开几年前带回池娘子，再没别的事，池娘子在咱们别业就‘一人之下，百人之上’了。印香仗着服侍池娘子，借势替父母兄长谋到肥缺。现今流霞榭那位来了，万一压倒池娘子，印香跟着吃不开，自然急了。”
“你们说，印香急，她背后的池娘子急不急？”
“天晓得。这几年，池娘子受主子十二分礼遇供养，按说石头也该被捂热了，她待主子顶多不冷不热，并不上心的样子。”
一个丫鬟叹道：“论我们主子涵养之深，真真没话说，无论如何受池娘子冷待，从来不恼。可笑的是，归去轩的丫鬟媳妇仗着主子给池娘子三分颜色，她们就开起染坊，横行霸道。偌大别业，就我们退思斋没受过她们归去轩的气。”
有丫鬟冷笑：“我们底下人没受气，主子受了。你忘了，那回我们的人往鸳鸯浦给主子送点心，归去轩的人半途冒出来分食？”
“啊，是了。那会儿池娘子在附近赏花，闹胃疼，得进些东西垫肚子。她的底下人等不及厨房送去吃食，要我们匀些点心给她们，说主子晓得池娘子犯病，必定相让。事后主子果真不理论那班人奴大欺主，只问她们‘照料池娘子不周’罪过，把各式补品堆山塞海地给池娘子送去。”
“这般论起，主子对池娘子情分匪浅，和流霞榭那位娘子狭路相逢，鹿死谁手，还未可知。”
那位拿华容道打趣的大丫鬟道：“我赌流霞榭胜出。”
“你哪来的把握？”
“流霞榭的人说了，当日那位娘子来时，人昏迷不醒，教媳妇抬进屋里。那班媳妇抬人抬得十分稳当，主子仍旧跟在旁边不错眼珠子盯着，唯恐一不小心出了岔子似的。”
丫鬟们七嘴八舌闲话，小丫鬟问向一旁吃茶的银烛：“银烛姐姐，你说呢？”
银烛放下茶杯，道：“我说闲话少说，主子从来没喜欢过下人嘴敞和四处打探。”
她是退思斋管事，发了这话，其他丫鬟纷纷陪笑：“我们就在院里谈论，绝不会教外人晓得。”
银烛道：“小心谈兴一来，得意忘形，祸从口出。万一隔墙有耳，教主子或旁人听了去，大家都不得安生。”
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等下有事，晚些我再回评论
她总算要见到韩一和赵野了。
想到此处，她喜笑颜开，竟未留心天地异样晦暗，满世界彷佛陷在似雾非雾的阴影里。
好容易她跑到自家门口，心跳直欲跟她拍门声一般响亮。
“相公，墨宝，我回来了！”原婉然欢声道。
她预料墨宝会一如往昔，蹦蹦跳跳叫着来应门，孰料等上一阵，一声狗吠也无。再一会儿，总算大门吱呀开了，门后却是一个面生妇人。
那妇人问道：“这位娘子找谁？”辞色间彷佛她才是此间宅院主人。
原婉然懵了，道：“我找我家相公。”
那妇人和她大眼瞪小眼：“这位娘子，我们素不相识，你相公如何会在我家？”
那妇人言之凿凿，原婉然几乎怀疑自己跑错家门，然而往路上左右街坊一看，她笃定道：“不对，这是我家。我和我相公韩一、赵野住在这儿。”
妇人仍道：“这儿没这两个人，听都没听过。”
原婉然又懵了：“怎么会？”
那妇人彷佛理出头绪，拍手道：“我懂了，你确实住过这儿，不过是上辈子在阳世的事了。”
原婉然如遭雷殛：“你说什么？”
妇人道：“还不明白吗？你死了啊。如今你在阴世，这宅子不归你了，自然也没有你两位相公。”她上下打量原婉然，道：“哎，可怜。是个冤死鬼，死时不明不白，死后自然糊涂。”
原婉然颤声道：“你胡说，我怎么就死了呢？”
妇人叹道：“你细想想，你来这儿以前，遭遇什么事？”
原婉然喃喃道：“我来这儿以前……”
瞬间她记了起来，自己目睹赵玦杀人，仓皇逃跑，可是赵玦的手下追了上来，那以后她便不省人事。
岂难道她也被杀了？
原婉然拼命摇头：“不，我没死，我不能死，我要回家。”她哭了出来：“相公在等我回家！”
她思及夫妻或许阴阳两隔，心痛欲裂，忽然近处无端传来彷佛金石相击之声，諕得睁开眼来。
她满头冷汗，定睛凝注周遭景象，心境并不比身在梦中清明多少。
她人躺在一张黄花梨月洞门架子床上，围栏纹样精巧，床悬绣花花卉纱帐，身旁搁着绣枕，身上盖着紫锦衾，俱是非富贵人家不能有的家俱铺盖。
她如丈二金刚摸不着头脑，自己昏迷前人在前不着村，后不着店的荒野，怎么就来到如此锦绣丛中？莫非这是另一场梦境？
她试着坐起，这点动静早惊动了守在床畔的人，一把女声忙道：“娘子别起猛了，仔细头晕。”又道：“快禀告主子，也找大夫过来。”
纱帐外尚有数人，依床前女子命令，离房而去。
那床前女子掀开纱帐，她脸若银盆，五官清秀亭匀，修眉凤眼炯炯有神，却不至于咄咄逼人。
她上前扶原婉然坐起，原婉然甫坐定，便问道：“敢问姑娘如何称呼？我现在哪儿？”她昏迷好一阵子，乍醒来，声音嘶哑。
那姑娘恭声道：“奴婢叫银烛，此处是流霞榭。”
原婉然闻所未闻这地名，因问道：“流霞榭又是何地？”
“是我家主子别业的一个院落。”
原婉然还是摸不着头脑：“敢问姑娘的主子是谁？”难道她教赵玦手下追杀，被人救起，带回这别业？
银烛道：“娘子稍安勿躁，我家主子立刻来了，自有分晓。——娘子可要进些茶水？”
她一说，原婉然便觉口渴非常。她闹不清此间别业主人和银烛是何来历，不过倘若有心谋害自己，早趁她昏迷之际就害了，便点头应好。
她才吃了两三口茶，寝间门口帘栊响动，一个人进房走到床前，银烛遂后退到一旁。
原婉然抬眼，不看还好，一看双手打颤，茶碗带水翻落紫锦衾上。
来者不是旁人，正是赵玦。
原婉然见鬼似的，一諕退向床内壁。
怎么会是赵玦？
那日赵玦派人追赶她灭口，为何又将她活捉回别业？
银烛往床前走近，唤道：“原娘子……”
原婉然一惊，连忙道：“姑娘快跑，这人很坏！”
银烛愣住，赵玦微不可察将嘴唇一抿，看也没看前者一眼，仅仅朝她的方向打手势。
银烛会意，向房里丫鬟使眼色，带领她们一齐退下。
原婉然这才想起，赵玦和银烛是主仆，他俩一路人。
她势单力孤，只好有地就躲。那架子床虽大，到底有尽头，很快她背抵墙壁，退无可退。
赵玦早料到他和原婉然相见，会是这般情状。
那日在西山，原婉然撞破他行凶，看他的眼神就变了。
尽管她吓傻了，终究本能感受到阴恶危险，因此小脸除了茫然，还充满惊恐。当时她那副神情……像面对比吃人野狼更恐怖的东西。
也是，野狼一看就知道是野狼，而他平日斯文，动手杀人时候毫不留情，怨不得她害怕。
那一霎时，赵玦就明白两人回不去了，回不去从前相对时候的温情光景。然而此时此刻他目睹原婉然避之唯恐不及的神态，心中仍旧很不是滋味，胸中烦躁又起。
他压抑心绪，道：“你无须害怕，我不会害你。”
原婉然对他杀人情状记忆犹新，何来心思听他解释？她慌忙四顾，寻找可供御敌的物事。
赵玦忍耐不悦，重覆：“我不会害你。”
原婉然这回听进去了，头一个念头却是“杀人犯的话如何能信”。
这话她敢想不敢说，生怕激怒赵玦，真教自己成了冤死鬼。她要设法保命，逃到外头报官。
赵玦猜中她猜忌意思，淡淡道：“是，我杀了人，那又如何？”
原婉然杏眸圆睁，赵玦提起杀人一事，居然风淡云轻，好似那不值一提。
她面对这般的赵玦益发害怕，同时嫌恶抗拒，那分心思不及掩饰，全在脸上露了出来。
赵玦胸口像教什么物事细细深深刺中，遂缓缓笑了。
他冷笑：“我是凶手，你又好到哪里去？”
原婉然听这问话来得蹊跷，遂问道：“我怎么了？”
赵玦道：“不是你坚持与我同行，西山那帮人会死？我杀人，你则害人。”
原婉然耳畔轰然巨响，赵玦这话她实在听不得，然而极力思索半晌，委实无从反驳。
倘若她在西山和赵玦各走各路，赵玦便遇不上西山那帮人，自然没有逞凶残害百姓这回事。
赵玦造的杀孽，可以说有她一分。
原婉然通身寒凉到极点。
赵玦倾身凑向她，玉面绛唇饱含讥诮，话声却温柔得不可思议。
“小村姑，你和我一块儿下地狱。”
他还要说话，猛地顿住——原婉然整个人抖得厉害。
赵玦皱起眉头，语气缓和了些，用语仍旧尖酸：“小村姑，你……”
原婉然听不见赵玦话声，满脑子只剩一个念头。
她害死人了……不止害死一个……那时候尸首横七竖八倒在地上……她害死那么多人……
她胸臆强烈恶心，哇地呕了出来。此前她昏迷不醒，粒米未尽，吐不出食物，便净吐胆汁。这一吐可谓抖肠搜肺，身子虾一般蜷起，泪流满面。
“别吐了！”赵玦咬牙道，他爬上床，闹不清自己想拍抚原婉然后背什么的，原婉然却不动了。原来她大吐之后更加虚脱，晕了过去。
赵玦扬声吩咐房外丫鬟：“快叫大夫过来。”
过了不知多久，原婉然悠悠醒转，架子床精致的承尘顶盖映入她眼帘，前事跟着涌入脑海。她打了个寒颤，翻身环视房内，幸好不见赵玦人影，只有一干丫鬟。
银烛又来扶她坐起，道：“原娘子，可要喝口水润润喉，或者进些米汤清粥？方才大夫来过了，让娘子宽心休养一阵，该吃吃，该喝喝，便可大好。”
原婉然摇头，垂首出神许久，方道：“我已为人妇，合该被称‘韩赵娘子’。”
银烛歉然陪笑，并不搭腔。
原婉然明白了，赵玦不让人叫她“韩赵娘子”。
她遂直奔主题，问道：“银烛姑娘，你家主子呢？”
“主子回他居处去了。”
原婉然彻底松口气，她不愿看到赵玦，看了便要记起他行凶的光景和恶意欺暪。
无奈她有必须见他的缘由，只得捺下不适，道：“倘若方便，我想见你家主子。再不然，请姑娘帮我传话也成。”
“原娘子找我家主子所为何事？倘或需要什么吃食用物，尽管说，别客气。主子发话，随娘子要什么，我们便置办，不必问他意思。”
原婉然又摇头，微启朱唇，尚未开言，想到那桩心事，强忍的泪珠便止不住扑簌簌落下来。
“我要……”她哽咽：“弄清楚西山那些人都是谁……我害他们枉死……得……想法子收尸……找到他们家人告诉……向他们陪罪……”
寝间邻室，赵玦木着脸聆听原婉然啜泣，一会儿悄悄起身出房离院。
赵忠跟随在后，忽然听赵玦问道：“那日在西山，吩咐你备下的东西可准备妥当？”
“是。”
“明日把东西带到流霞榭。”
赵忠字斟句酌道：“主子，这么做，韩赵……不，原娘子禁得住吗？她现今怕是再受不得惊吓。”
“放任她这么下去，更受不住。”
流霞榭里，原婉然哭过一场，勉强咽两口米汤，便疲累不支睡下了。
银烛吩咐其他丫鬟：“你们小心看护娘子，我回退思斋，去去就来。”
退思斋是赵玦居院。
银烛走回退思斋附近，冷不防一个人影由路旁树后闪将出来。
银烛諕了一跳，定睛认出来人，因唤道：“印香。”
印香满面春风，拉住银烛的手：“数日不见姐姐，教我好想。”
银烛顺势拉着印香往退思斋走，笑道：“你怎地得空过来，这会子归去轩该用饭了不是？”
印香挽了她的手臂，道：“今儿轮到旁人当班伺候池娘子，我便来寻姐姐啦。”
银烛道：“得亏我恰好回退思斋，否则你就白跑一趟了。”
印香笑道：“必是我思念姐姐的心诚，因此姐姐一回来，咱们便碰头了。这几日我极想上流霞榭找姐姐，也不聊天说体己话，就瞧瞧你安好，顾虑你没准连见我一面这点闲工夫都抽不出，便不敢过去打扰。”
银烛拍拍印香手背，道：“多谢你体贴。我们下人当差时候，确实得一门心思干活，顾不上其他。”
印香语塞，旋又问：“姐姐这般说，岂难道流霞榭那位贵客挑剔，不好打发？”
“妹妹多心了，我不过觉着拿了月例银，合该对得起那分钱罢了。”
印香笑道：“姐姐还愁对不起月例银？你本在退思斋管事，现今兼管流霞榭，两处院落统共四十二名丫鬟媳妇，事务可繁重呢。”
“其实管人这事，不怕人多，怕人事多。退思斋和流霞斋两处的人个个安分规矩，那便省事许多。”
“还不是多亏姐姐御下有方吗？”印香道：“姐姐能早日回退思斋就好了，咱们姐妹俩相见便容易许多。不知道主子让姐姐在退思斋和流霞榭两头跑，要跑到何时呢？”
“那得问主子意思，我只管听命。”
“姐姐推想推想嘛。”
“我要猜得透主子心思，还做什么丫鬟，早做买卖发财去了。”
“姐姐真是诙谐。”印香眼看退思斋院门近在咫尺，银烛并无意逗留谈天，便道：“姐姐是主子在内宅第一得用的人，竟被派去流霞榭照顾女客，那女客来头得多大啊？”
“这事同样得问主子，主子不提，我一个下人也没问起的理。”银烛带笑别过印香，进院门而去。
退思斋堂屋里，几个大小丫鬟玩投壶。众人见到银烛，一个大丫鬟嘴快，道：“银烛姐姐从‘华容道’上回来啦，没教曹印香抓了去。”
一个小丫鬟给银烛奉茶，奇道：“华容道不是曹操战败逃跑走的路吗，我们别业哪有这条道路？再说，印香姐姐也不姓曹啊？”
大丫鬟拿手轻戳小丫鬟额头，笑道：“这是打比方。关公埋伏在华容道，等着拿下曹操作战俘；印香守在我们退思斋外，要堵住银烛姐姐刺探‘军情’。”
银烛问道：“你瞧见方才的事？”
大丫鬟道：“瞧虽瞧不见，料却料得着。平日印香也找你攀交情，可远不及近来频繁。早也上门‘找你’，晚也上门‘找你’，司马昭之心，路人皆知，她想打听那位新来娘子。”
另一个大丫鬟道：“难怪她，主子清心寡欲，除开几年前带回池娘子，再没别的事，池娘子在咱们别业就‘一人之下，百人之上’了。印香仗着服侍池娘子，借势替父母兄长谋到肥缺。现今流霞榭那位来了，万一压倒池娘子，印香跟着吃不开，自然急了。”
“你们说，印香急，她背后的池娘子急不急？”
“天晓得。这几年，池娘子受主子十二分礼遇供养，按说石头也该被捂热了，她待主子顶多不冷不热，并不上心的样子。”
一个丫鬟叹道：“论我们主子涵养之深，真真没话说，无论如何受池娘子冷待，从来不恼。可笑的是，归去轩的丫鬟媳妇仗着主子给池娘子三分颜色，她们就开起染坊，横行霸道。偌大别业，就我们退思斋没受过她们归去轩的气。”
有丫鬟冷笑：“我们底下人没受气，主子受了。你忘了，那回我们的人往鸳鸯浦给主子送点心，归去轩的人半途冒出来分食？”
“啊，是了。那会儿池娘子在附近赏花，闹胃疼，得进些东西垫肚子。她的底下人等不及厨房送去吃食，要我们匀些点心给她们，说主子晓得池娘子犯病，必定相让。事后主子果真不理论那班人奴大欺主，只问她们‘照料池娘子不周’罪过，把各式补品堆山塞海地给池娘子送去。”
“这般论起，主子对池娘子情分匪浅，和流霞榭那位娘子狭路相逢，鹿死谁手，还未可知。”
那位拿华容道打趣的大丫鬟道：“我赌流霞榭胜出。”
“你哪来的把握？”
“流霞榭的人说了，当日那位娘子来时，人昏迷不醒，教媳妇抬进屋里。那班媳妇抬人抬得十分稳当，主子仍旧跟在旁边不错眼珠子盯着，唯恐一不小心出了岔子似的。”
丫鬟们七嘴八舌闲话，小丫鬟问向一旁吃茶的银烛：“银烛姐姐，你说呢？”
银烛放下茶杯，道：“我说闲话少说，主子从来没喜欢过下人嘴敞和四处打探。”
她是退思斋管事，发了这话，其他丫鬟纷纷陪笑：“我们就在院里谈论，绝不会教外人晓得。”
银烛道：“小心谈兴一来，得意忘形，祸从口出。万一隔墙有耳，教主子或旁人听了去，大家都不得安生。”
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