铁岭王国国土形状呈长条形,东西两侧分别为无尽海和坠龙山脉,北方与异魔王国接壤,南方与霜风王国毗邻。
    黑石领位于南境,往南是宫廷舰队基地天鹅港,往北则进入中部王都地区。
    在小镇边缘位置,有一个守卫森严的小院,四周都以丈高的围墙遮掩起来,大门口由卫队把守,除了男爵本人以外,只有负责工坊生产的主管能够随意出入。
    这里,就是小镇的摇钱树——造纸工坊。
    一大清早,蒙斯克将所有流程细致检查一遍,特别是见到浸泡中的原料已经充分吸水后,下达了开始造纸的指令。
    “将原料全部捣成碎料,都仔细点!”
    几个学徒闻声将池子内吸满水的树皮、麻皮、桑皮等原料捞起,并挥舞榔头捶打起来。
    蒙斯克在旁边看着,思绪却回到了改变他命运那一日。
    当时,他正忍受着异味,将一块发霉的羊皮制作成羊皮纸。
    石灰水浸泡,脱去羊毛,再将两面刮薄、拉伸、干燥、打磨,最终成纸。
    他的动作很熟练,手法也很老道,比起一些大城市的纸匠也不遑多让。
    考虑到小镇羊皮纸需求少,原本他打算,在秋猎前移居到天鹅港去。虽然大城市不缺工匠,竞争也会很激烈,但总好过待在小镇,一眼看不到希望。
    但命运总是那么不可思议。
    就在他下定决心时,此地领主,他只远远见过一面的男爵大人,竟然亲自找上门来。
    “你就是纸匠蒙斯克?我想要雇用你。”
    这是男爵的原话。
    他完全处于一脸懵的状态。
    男爵大人竟然要雇佣他?专门为对方造羊皮纸么?
    蒙斯克摇摇头,甩开不切实际的想法,想要拒绝却找不到理由。斥责对方胡闹?说不定第二天就会被丢进海里喂鱼。
    贵族对自己的领民拥有生杀大权,即便没有过错,只需签发一道手令,就足以判罚有罪。
    他没有反抗的余地。
    当他应承下来后,接下来的事情,却完全出乎了他的预料。
    首先,他被要求签订一份雇佣契约。
    条款他看的很仔细,前面的都比较常规,比如规定了雇主、期限、报酬等等。
    但当他看到其中一条时,却有些迷糊了。
    ‘男爵将白纸的制造工艺传授给纸匠,纸匠需担任造纸工坊主管,全权负责生产白纸,并承担保守秘密的义务。’
    为对方造纸并没有出乎他的预料,他原本就是一个纸匠,但……白纸,是什么纸?
    或许是某种厚皮纸的叫法,蒙斯克想。
    但接下来见到的,却完全颠覆了他的想法。
    签订完契约后,男爵将他带到现在这个小院,并亲自示范了一遍‘白纸’的制造流程。
    当最终成品,也就是薄如发丝的白纸出现在他面前时,他经过了大吃一惊、难以置信、瞠目结舌、目瞪口呆、甘拜下风、五体投地、叹为观止的曲折心路历程。
    神灵在上,蒙斯克看向西蒙的目光完全变了,从心中厌恶的贵族,变成了发明造纸术的贤者。
    除了传说中身负绝世智慧的贤者,谁还能想出如此巧妙的工艺?
    他从头看到尾,那些原料都是树皮等常见之物,并且随处可见。但经过一系列处理,竟然能制造出那般精美、轻薄的纸张来。
    自己引以为傲的羊皮纸手艺,与白纸相比简直低微到尘埃里。
    想到这里,他心底顿时产生了对男爵顶礼膜拜的冲动。
    除了对贤者的尊敬外,男爵大人无私将造纸术倾囊相授,足以让他执弟子之礼。
    “大人,原料已经全部捣碎了。”这时,学徒的声音将他飘散的思绪拉了回来。
    “把碎料煮烂,直到煮成纸浆,注意火候!”
    回到工作上后,蒙斯克精力前所未有的集中,监督着每一个细节,力求制作出最好的白纸。
    煮碎料的目的,是使原料中的纤维分散。
    待纸浆冷却后,再用平板式的竹帘把纸浆捞起,过滤水分,成为纸膜。
    捞好的纸膜一张张叠好,用木板压紧,上置重石,将水压出。最终把压到半干的纸膜贴在炉火边上烘干,揭下即为成品纸张。
    造白纸的技术含量并不高,流程其实很简单,难在如何把握各项工序的时机。另外,工匠的手艺对成品也有很大影响。
    即便当初男爵为他演示了几遍,轮到他亲自操作时,碎料处理差、捞不出纸膜、纸膜粘粘等等问题都接连出现。好在他本就有制作羊皮纸的底子,足够细心,男爵也耐心指点,最终几天就熟练掌握造纸术,并从男爵手中接过工坊,成为了这里的负责人。
    成品纸张出来后,就剩下最后一道环节——检验。
    第一个是看外观,均匀度、尘埃、斑点、砂粒、透光点、孔眼、裂口等。
    上述各个方面,都会直接影响纸张质量和书写效果。
    就是否均匀而言,主要是指植物纤维在纸张分布的均匀程度。均匀度好的纸张厚薄相等,没有云彩花和孔隙等情况。相反,均匀度差的纸张薄厚不匀、明暗不一、吸墨量不匀,书写起来极不顺畅。
    尘埃则是指纸面上颜色有显著差别的细小脏点,黄点子、黑点和杂色点等。特定大小范围内,这样的尘埃越多,纸张的质量越差。
    其余斑点、砂粒、透光点等等,也都是相同道理。
    当初单单理解这些拗口的术语,蒙斯克就花了好长一段时间。
    好在如今他已能熟练判断一张纸的质量,并根据出现的问题,针对性的调整流程工艺。
    作为一名工匠,精益求精是最基本的追求,他也不例外。
    他还记得,男爵大人曾说过,这种品质被称为‘工匠精神’。蒙斯克虽然不太习惯这种词句读法,但莫名却觉得很认同。
    现在拿在手上的这张纸,根据一系列检验,已经完全达到了男爵大人的标准,均匀度良好、尘埃量极少、其他指标也接近于无。
    这般精美的白纸,放在以前,他是完全不敢想象,但神奇的是,现在却由自己手中一步步制作出来。
    鼻尖掠过白纸的草木香味,蒙斯克嘴角不自觉流露出淡淡的笑意。

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