“殿下?”
    艾格隆突然的举动,一开始让特蕾莎猝不及防。
    因为羞涩,她本能地想要往后退却,但是仅仅瞬间之后,她就放弃了下意识的抵抗,转而闭上了眼睛,迎接殿下主动的亲吻。
    嘴唇和舌头上传来的触感,让她呼吸困难,继而双腿发软,她伸手环抱住了少年,以此来获得继续站着的力气和勇气。
    于是,在辉煌的灯火之下,少年和少女拥吻在了一起。
    他们身边是那样安静,没有任何人在这里打搅他们的时光。
    然而,再美好的时光也会过去,不知道多久之后,两个人重新分开了。
    艾格隆打量了特蕾莎,而她也正好在看着自己,看着那透着红晕的白皙脸蛋,他对自己轻率的举动稍稍有点后悔。
    “特蕾莎,对不起……刚刚我入迷了。”
    “没事的,不用道歉,殿下。”特蕾莎轻轻摇了摇头,表示自己并不介意,“反正……反正终究会有这么一天的,早点到来也没有什么不好。”
    说到这里的时候,她眼睛在闪闪发亮,显然正在憧憬和畅想两个人未来的生活。
    艾格隆的心脏忍不住又踌躇了一下。
    我究竟做了什么?等再过几天,特蕾莎该受到怎样的打击,她又该怎么挺过去呢?
    这些问题他都不知道该如何面对,所以为了缓解心中的焦虑感,他主动开口了。
    “特蕾莎,我真的很感谢你,你对我的垂青给了我很大的勇气,也给了我很多帮助,让我终于相信自己并非一无出路。就好像在暴风雨降临的黑夜当中迷航的商船,终于在远方的天际线当中看到了灯塔的孤光。”他低声说,“我终于认定了,上帝将降下大命给我……我必须去做一些值得被人类铭记的事情,以便不辜负我的名字。”
    他的语气深沉当中又带着些许的感慨,不明内情的特蕾莎,连忙继续鼓励他。
    “殿下,不要再迷茫了,闭上眼睛一路往前冲吧!我会陪着您的。我也很高兴能够和您一起携手同行,帮助您完成上帝赋予的使命,无论面前有什么艰难险阻,我相信没有我们战胜不了的……我只恳求您要一直信任我,将我的建议放在心上。您的人生将会来到一个新的阶段,而我将会那个为您排除艰险的人!”
    “是啊……我将要来到人生的全新阶段,因而也需要告别太多东西。”艾格隆点头笑了起来,然后转开了话题,“过两天,我将前往剧院面见苏菲殿下,在那里我将向她正式告别,我不能再继续和她维持之前的关系了。”
    虽然为此感到开心不已,但是看到少年人略微颓丧的表情,特蕾莎还是选择了退让一步。
    “如果您觉得难受的话,那可以再等等,不必那么快的。”特蕾莎低下头来,小声回答,努力不让自己的懊恼和怨念泄露出来,“我理解您对她的感情,所以我不会逼迫您的,至少现在还有时间,我……我会忍耐下去的,毕竟苏菲殿下有权拿回一点她曾经付出的东西。”
    “不,有时候既然做出决定,那就必须尽快去做,把时间拖延下去,只会让所有人都为此烦恼和痛苦。”艾格隆执拗地摇了摇头,“特蕾莎,我等不了了,我也不想再让自己犹豫下去,我必须拿出勇气来做自己认为正确的事情——无论付出什么代价。”
    殿下要一心一意地呆在我身边了!
    特蕾莎心里顿时充满了喜悦,为殿下的“决定”而感到兴奋和庆幸。
    但是她也知道,殿下此刻心里肯定也不好受,所以她也没有展现出喜悦,只是靠在殿下的肩头,用自己来为殿下增加一点温暖。
    “我向上帝作证,您一定不会后悔的……”她郑重其事地承诺,“无论她曾经给过您什么,我都会十倍百倍地奉送给您的,上帝让我们尊敬和热爱自己的丈夫,我的余生都会用来履行这项义务。所以殿下,请不要这么伤感了,因为我看了也会难受的。”
    顿了顿之后,她又加了一句。“您节日期间可以抽空去告别,我在这边应付一下,不会打搅您的。您可以和她好好说清楚,顺便向她转告我的歉意……虽然她肯定还会恨我。”
    虽然嘴上如此说,但特蕾莎心里却没有什么对苏菲的歉意,毕竟在她看来,苏菲只是从小被宠坏了所以任性妄为而已,只顾着自己的欢愉拿着殿下的前途开玩笑,她好不容易才扭转了局面,没有让殿下因为苏菲而自毁前途。
    只不过,现在反正事已至此,那适当退让一下,表现得大度一点并无不可。
    苏菲未来也许还会报复自己,但那又怎么样呢?她才不会害怕。
    随着两个人在宫殿当中携手徜徉,时间也在一点一点地流逝,最终夜幕降临,来到了平安夜。
    艾格隆和特蕾莎一起回到了宫殿的大厅里,而这时候,卡尔大公一家其余的家庭成员们也早已经聚齐了。
    他们都一身礼服,而几个孩子或大或小,也都穿得十分正式,迎接着一年最重要节日的到来。
    在大厅的中央已经拜访好了一颗圣诞树,圣诞树上挂满了各色各样的礼物盒和装饰品,在枝形吊灯璀璨光芒的映衬下,它显得闪闪发亮。
    “你们逛得还开心吧?”看到两个孩子回来,亨利埃塔大公妃笑着问。
    “逛得非常开心,殿下。”艾格隆回答。
    “是啊,像你们这个年纪,独处的时候总会很开心的。”亨利埃塔一脸的理解,轻轻点了点头,“虽然现在不得不打搅你们的乐趣,不过没关系,以后你们有的是时间腻在一起……”
    “妈妈!”特蕾莎有点羞涩,忍不住向母亲抗议。
    “你知道我一直都是想什么就说什么的。”亨利埃塔笑着向女儿眨了眨眼睛,“我建议你以后也这么做,特蕾莎,这会让你们的生活变得轻松很多。”
    接着,她走到了圣诞树旁边,然后向孩子们挥了挥手,“好了,大家都过来吧!”
    孩子们响应母亲的召唤,纷纷走到了圣诞树下们,然后抬起头来用期待的眼神看着父亲和母亲,等待着母亲赐予圣诞节的礼物——艾格隆和特蕾莎当然也同样站在了那里,不过他倒是不在乎这些,只是应个景而已。
    但是他却得到了意想不到的礼遇。
    “第一份礼物,是送给我们的弗朗茨殿下的,他现在是这里年纪最大的孩子。”亨利埃塔继续微笑着,然后从圣诞树上面摘了一个礼物盒,递到了艾格隆的面前,“殿下,请收下吧。”
    “谢谢!”艾格隆反应了过来,然后伸手接过了礼物盒。
    按照风俗,他当面打开了礼物盒。
    接着他惊奇的发现,盒子里面居然是一枚勋章。
    然后他很快就认出来了,这是帝国最高荣誉勋章——大十字玛利亚特蕾莎勋章,也就是两个人第一次见面的时候卡尔大公胸前佩戴的勋章。
    这枚勋章拥有金色的边框,然后十字的四个面上都镶嵌有细密的钻石,最中间则是钻石和红宝石镶嵌而成的红白红奥地利旗帜。
    看得出它经过了岁月的沉淀,表面上有些细密的裂纹,但是在灯光的照射下,仍旧显得熠熠生辉。
    虽然不在乎礼物到底贵重与否,但是此时他仍旧有些惊讶。
    “这是我们送给你的礼物,弗朗茨。”卡尔大公终于开口了,“对我这个年纪的人来说,曾经的荣誉已经毫无意义,我也无需借助它来铭记我的经历;而对你们年轻人就不一样了,你们需要去追逐荣誉、更加需要时刻提醒自己为帝国而战——我希望你把它当成我的期许,时时刻刻勉励自己。当然,这不是你的勋章,现在你还不能在公众面前佩戴它,不过我相信,只要你按照我期待的那样行事,终究你也会有属于自己的那一枚——而那时候,你就可以把它还给我了,假如我还存在于世的话。”
    看着大公满怀期许的脸,艾格隆一瞬间有些惭愧。
    他微微垂下了视线,让自己躲避开了对方的眼神,然后轻轻点了点头。
    “我会让自己配得上您的期许的,殿下,这是我不容辞却的义务。终有一天,我会让全欧洲为我所惊叹,我对此坚信不疑。”
    卡尔大公的嘴角微微移动,露出了一个难以被确认的微笑,接着他抬起手来,重重地拍了拍少年人的肩膀。
    “既然如此那你就得赶紧了,天晓得我还能活多少年,要是不能亲眼见到那一天,岂不是可惜!”
    “爸爸!在好好的平安夜里为什么要一直说这种话呢!”特蕾莎忍不住抗议了,“您还很年轻,我们还有很长的时间需要您的照顾和教导呢!”
    “怎么?还想要我一直保护着你们?可饶了我吧。”卡尔大公耸了耸肩。“真想要让我多活些年月,你们就少让我操心吧,可别再劳烦我,我只想休息。”
    话虽如此,对自己的爱女他又怎么可能割舍得下呢?
    “好了,特蕾莎,这份礼物是给你的。”亨利埃塔又拿起了一个礼物盒,然后递到了特蕾莎面前。
    特蕾莎接过了礼物盒,打开一看,发现里面是一件宝石吊坠。
    吊坠的链子上镶嵌着红蓝宝石,按照交替的顺序排列,而在吊坠的底端,一块祖母绿宝石。
    这块祖母绿宝石经过了精细的雕琢,在光线下呈现着幽深又温和的深绿色,一看就让人心动。
    “这是你的曾祖母特蕾莎女王曾经用过的首饰,当年她送给了自己的女儿,也就是大公的养母手中,然后传到了我们这里。”亨利埃塔笑着跟女儿解释,“现在你已经长大成人,我们决定把它送给你——虽然你是没有当女王的幸运了,不过我们祝愿你,在未来和她一样仁慈和幸福。特蕾莎,我们期望你不要辜负这个名字,好好努力吧。”
    “谢谢你,妈妈!”
    本来女孩子就天生喜爱珠宝,一听到它来头还这么大,特蕾莎更加心里满心喜悦。
    她的面孔神采飞扬,眼波流转当中充满了少女的魅力,今天可以说是她短短人生当中最快乐的一天了。
    她偷偷地瞟了旁边的少年人一眼。
    殿下貌美俊俏,多才多艺,也不比洛林公爵差,所以……虽然没有皇座在等待自己,但是自己还有什么需要苛求的呢?只要两个人用心经营未来,自己一定可以过上和那位同名的曾祖母一样幸福的生活。
    那位女王嫁给了洛林公爵,然后子孙继续沿用哈布斯堡的姓氏;而我却更乐于作为波拿巴家族的主母,和殿下一起延续这个伟大的姓氏……
    少女畅想起未来,神魂颠倒得如同喝醉了酒一样。
    就在她神游天外的时候,亨利埃塔也一一赠送给了自己其他孩子们礼物。
    接着,大家一起来到餐桌边,准备共进晚餐。
    为了欢度圣诞,餐桌上早已经摆满了节日食物,包括蛋糕、圣诞布丁和碎肉饼等等,桌边还摆放着红酒。因为其他孩子们尚且年幼,所以他们面前只摆放了果汁。
    家庭成员们纷纷落座,然后一同看向了主位上的卡尔大公。
    大公随手拿起自己的酒杯,然后喊了一声。
    “蒙主圣恩!”
    “蒙主圣恩!”其他人也跟着喊了一声,接着拿起杯子喝下了自己口中的饮料。
    接着,特蕾莎为首的孩子们开始一起高唱圣诞弥撒歌曲。
    虽然有些跑调,但是少女和儿童的声音混在一起,听上去充满了神圣的空灵感。
    艾格隆没有唱出来,只是张着嘴应和而已,但是此时他也不禁沉浸到这种家庭的氛围当中了。
    这是他在美泉宫里面从来没有得到过的体验。
    多年来,卡尔大公就是这样和孩子们共处的吧——说实话真是让人羡慕。
    所以,日后我要是有这么多孩子就好了……他暗暗想着。
    就在他默默沉思的时候,亨利埃塔突然看向了端坐着的少年。
    “孩子们,过得不久,殿下就将正式成为我们的家人之一了,这是你们的荣幸,因为你们多了一个才华横溢的兄长可以依靠。”她一边说,一边笑着冲少年点了点头,示意他站起来。“虽然殿下现在才进入到我们的生活,但从今往后,你们要像对待兄长大人那样尊崇他,不容有任何不敬,明白了吗?”
    “明白了!”孩子们仰望着站在面前的少年人,然后纷纷回答。
    少年人只觉得这些饱含仰慕的纯真视线,比辉煌的灯火还要刺眼,一时间他居然有些睁不开眼睛。
    好在他并不需要承受太久,很快亨利埃塔就又使了个眼神,示意他可以坐下来了。
    “那么,圣诞快乐。”父亲和母亲举起了杯子。
    “圣诞快乐!”他们得到了整齐的回应。

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