自打诗仙李白享誉天下后,中原各地都能见到以太白楼为名的酒家,也不管李太白是否真就去过当地,在那儿饮过酒。反正就李凌所知,随州和李白可真扯不上什么关系,但依然不妨碍此地也有太白楼,而且是城中最有名,最豪华的一座酒楼。
    虽然城中百姓还没从灾荒中走出来,许多人依然只求有一口饱饭即已满足,但这依然不妨碍太白楼的生意兴隆。天才擦黑,已有不少车马停在了楼外广场之上,掌柜伙计们更是忙碌不休,迎来送往,将一位位酒客贵宾请到里头,把好酒好菜如流水般不断送上桌,送进一处处的雅间。
    与平日有所不同的是,今日的太白楼三层却不再接待其他客人,因为已经被人花重金给整层包了下来。此时已有不少客人分桌而坐,等候真正的主客到来。作为今日此地的主人,胡元觉并没有在三楼陪着其他人,而是早早就跑到楼外等着最重要的人出现了。
    直到酉时过半,天彻底黑下来时,他才见到有一行骑队缓缓而来,在前方火把和灯笼的映照下,李凌在马上愈显不凡。见此,胡元觉赶紧笑着大步迎上:“李大人到底是信人,来赴今日之宴,实在是让小人受宠若惊啊。”
    “哈哈,胡员外你言重了,既然你有心投到我这边,本官自当给你这个面子。更何况,还有酒席可吃,我又怎会错过呢?”李凌笑着停马,然后利落地下地,在把缰绳交给身后的亲随后,便在几名护卫的陪同下,大步往酒楼大门而来。
    胡元觉见状赶紧又抢前一步,引了他们进酒楼,又登上楼梯直达三层。在进那完全打通的雅间前,他更是先低咳一声:“李大人来了。”
    随着这一声提醒,本来还有些嘈乱的厅内顿时一静,等李凌进门时,便看到所有人都起身望来,见他后,更是纷纷弯腰施礼,齐声道:“见过李大人。”光看这态度,确实让人很是舒畅啊。
    “各位不必多礼,这儿又非官府,都放松些。我既然来此,就是来与各位交个朋友的。”李凌不见半点架子,笑吟吟地与他们打着招呼,然后又被引到最上首的主客位置上。
    直到他落座,又示意后,大家才各自而坐。然后才由胡元觉说了几句场面话,感谢了李凌到来一番后,才为他引荐了在场诸人认识。这些与会的宾客除了胡家的人外,还有一些也是平日里依附胡家的商人,此时无论是对胡元觉还是对李凌,那都是相当尊敬与客气,频频见礼的同时,还主动举杯,干下杯中酒,也没有让李凌陪饮的意思。、
    李凌对这样的应酬也是颇为习惯了,此时显得没有半点架子,与他们言笑晏晏的同时,还委婉地点出了自己会照顾胡元觉,让他们一定要听从他安排的意思。这番话让众人心里更为有底,宴席上的气氛也就越发的热络起来。
    在几杯酒下肚后,胡元觉是越发的兴奋起来,话也变得更多了:“诸位,这下你们总能信我所言非虚了吧?李大人那可是京城来的钦差,身份本就贵重,自然一言九鼎。既然他都肯为我们作保,接下来咱们便可高枕无忧,只要跟着我……不,是跟着李大人干,那一切都不用担心。十五弟,你说是也不是啊?”
    被他刻意点到名的,是个长相略显青涩的年轻人。这一问让他稍微有些异样,支吾了一下后,才道:“四哥说的是,是小弟之前过于胆怯了,现在看来,有李大人作保,我们自然不会再怕其他。”
    “呵呵,李大人,你是有所不知啊,我这个十五弟胡申觉对家里是最忠心的,之前我说要跟着你干时,他还颇有些微词呢。不过现在好了,见识了随州的大好局面,又有大人你的这番保障,等他回到武昌,必能帮着我一道说服家里,改投到大人门下。十五弟,你说是不是啊?”胡元觉果然是喝得有些高了,说话已经有些无所顾忌,居然不顾自己兄弟的感受,就把些内情给直言了出来。
    果然胡申觉的脸色随着他的话又有变化,但在此等情况下也只能忍下,赔笑道:“四哥你说的是,是我鼠目寸光了。李大人,是小人过于愚钝,今日才知前日之过,还望您不要计较……”说着,郑重起身行礼道歉。
    对此,李凌也不以为意,呵呵笑着摆手道:“你不必介怀,人有私心都是正常的,只要没有真做错了事,我都不会计较。何况你们这次还已经改邪归正了,只要将来多行善事,多为百姓谋福,便是对我,对朝廷最好的交代了。”
    “是是,大人的教诲小的铭记在心,今后一定照做!”胡申觉忙又点头应道,一副感激的模样。
    “十五弟啊,你这干说有什么用,如何能表明你的诚意呢?”胡元觉突然又道,一边说着,还走到了对方面前,用手去拿他的酒壶道,“你当敬李大人一杯,以表诚意才是啊。”
    “对对对,我们也该敬李大人一杯。”其他人也跟着纷纷举杯,李凌见此也是一笑,举起酒杯喝下了杯中酒。
    而另一边的胡申觉当即起身,也想去取酒杯酒壶,不料这下却正好与胡元觉的动作撞在了一起。两人都有了些醉意,手上的动作自然有些过大,居然就把他案头的酒壶和酒杯都给碰倒,落到了地上。
    “这……”胡申觉顿时有些不安了,本来该自己先敬酒才是,现在可好,酒杯什么的都落了地,可就用不得了,而且还显得自己对李大人有些不恭了。好在胡元觉迅速在旁打起了圆场来:“你这也太不小心了,来人,再给我十五弟上一壶酒,要好酒……”
    一旁本就有太白楼的伙计伺候着,一听这吩咐,立马有人快速走出厅门,然后从外又端了一只酒壶进来,送到了胡申觉面前。他赶紧接过,又往自己杯里满了一杯酒。
    可就在他刚要举杯而饮时,胡元觉又拦了一下:“这样敬酒怎么显得你有诚意呢?还是上前敬大人一杯吧。”说着,顺手把那新送来的酒壶也塞到了他手中。
    已经有些心慌的胡申觉都未作细想,便接过了酒壶,端了自己已满上的酒杯,便往上首李凌处凑了过来。
    李凌见此,倒也没有回绝的意思,只是笑看着对方,他看得出来,这年轻人是胡家众人中身份不低的一个,要是能真正收服了他,对接下来的计划自然大有帮助。所以对胡元觉的安排,他也是很乐意接受的,便伸手想要为自己再满上一杯,再与胡申觉干杯。
    见此,胡申觉却是赶紧快走两步,说道:“何劳大人亲自倒酒,小的来便是了。”说着,拿起手中带过来的酒壶,就往李凌的杯口凑去。
    李凌倒也没有推辞,索性举杯等了一下,然后让上前的胡申觉为自己满上酒后,再互相撞了下杯子,随着对方一句:“大人我敬你这一杯,还望您大人不计小人过。”便同时举杯就往嘴边凑去。
    这一切都是那么的自然,包括另一边正有些紧张地盯着两人这番举动的胡元觉,在旁人瞧来也是正常反应——作为此事的促成者,作为胡家子弟,作为胡申觉的兄长,他当然也希望自己兄弟能讨好新靠山李大人,所以就格外关注两人的这一次对饮了。
    不过,要是真有人此时仔细去观察他的神色与目光变化的话,就会发现,他眼中除了紧张外,还带着一丝掩藏不住的杀意和兴奋!
    “喝下去,只要喝下去,我大计便可成了!”胡元觉控制着面部情绪,心里却是大声嘶吼着,等待着那美妙一刻的到来。
    他看着李凌已把杯口放到了嘴唇上,就要仰头而饮了!
    就在他喜悦的情绪直冲头顶,便要放声而笑的当口,变故骤然而起!
    嗖——
    一道迅风突然从侧后方飞出,从众人的头顶一掠而过,在所有人都没能给出反应前,正正地打在了李凌那已经就要倾倒的酒杯和持杯的手上。
    这一下的力道极重,而且过于突兀,李凌又压根没有半点防范,顿时在啪响声中,也是一声惊呼,手一抖间,杯子便被重重打落,翻倒在桌案上。
    而他面前的胡申觉,却已经把杯中酒一饮而尽,然后有些错愕地看着这突然的一幕,完全不知该作何反应才好了。
    但旋即,他也不用再为自己该怎么说怎么做才能打过这圆场费心思了,因为就在短短的片刻间,他整张脸便迅速染上一层黑色,痛苦的感觉才刚一起,身子便抽搐着倒了下去。
    一缕黑血从其口中溢出,身子只震颤了两下,胡申觉便彻底没了动静,居然就此而死!
    而当这一幕发生时,周围所有人都是一愣,继而发出了阵阵的尖叫:“有毒,酒里有毒!”
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