时间过得很快。
头一天，肖恩久违地拿起‘白牙’，试图确认自己的剑术尚未生疏。他与阿莱娅打成平手，再凭借秘术胜了凯茜一招。黑鸦的团员们陆续聚集而来，进行着昔日的演练。肖恩告诉他们，这是为了洗清骑士团的嫌疑，同时恢复《黑鸦》在梅隆王国的名誉。
他没有说出具体的任务，但还能有什么呢？身为骑士，战斗便是他们的职责。
第二天，肖恩清点过他们存留的装备和补给，带着王室授予的文书跑遍整座城堡，尝试着填补缺失的部分。并不是每一家店铺都愿意听他解释，而即使看过了文书，许多店家依旧将他们拒之门外。
在那些贝隆人看来，正是《黑鸦》带来了如今的灾祸。而向他们提供帮助，同样将遭致厄运缠身。
好在凯茜凭借着她的亲和力与坚韧——或者说是死缠烂打，总算说服了几个较为年轻的店主。阿莱娅则留在旅店翻阅文献，查找与这次事件相关的线索——毕竟千年前的战争过后，直至今日，贝隆人仍然不太待见艾尔纳人。
王室的见证人于第三日午间前来，告知他们人员的撤离即将完成。随后是莉莉·诺诺，女佣兵与他闲话了一阵子日常，然后转达了佣兵团里其余几人的祝福。
“甭管那些贝隆人怎么想。总而言之，咱们可都是汝这一边的——”莉莉晃了晃脑袋，如此总结道，“如果感觉累了，就来咱这儿呆一阵子呗？比起当汝那个不幸的团长，肯定是轻松多了呐。”
这大概便是莉莉·诺诺的关心方式。肖恩咧嘴苦笑，“谢谢。”
“道谢就免咯。”女佣兵背过身去，朝他摆了摆手，“明天的事儿里，汝可是主角。就尽可能地……给咱加点油呗？”
诗人的传唱和骑士小说的故事里，才不会有他这种主角，肖恩心想。他身为团长的前几年平平无奇，之后便是失败、迷茫与困惑。骑士团如今寄人篱下，尽管人员流失不多，想要恢复昔日的荣耀……依旧只能说困难重重。
甚至仅仅摆在眼前的明天，便充满了令人担忧的结局。母亲的状态并不明朗，而伤害了她的“凶手”，很可能依然注视着他们。肖恩根本不敢保证，当他们需要力量的一刻，冬青堡中的那一幕不会再次重演。
即使他们解决了问题，等待着骑士团的又将是什么？
肖恩相信卡瑞姆王能够遵守约定。但不信任的种子已经播下，抹去它的影响则需要很久。教国给了骑士们一个栖身之地，然而奥斯华德——那位不久前发起过圣战的教宗，不会乐见他们推广「母亲」的信仰。至于奥伦帝国……如今的局势形同乱麻，若是参与其中，稍有不慎便会粉身碎骨。
就算火山堡的麦酒再怎样醇厚，他依旧更喜欢冬青堡的淡色蜂蜜艾尔，以及带着家乡味道的卡玛尔话。他总有一天会回去的，肖恩告诉自己，与整个骑士团一起。
哪怕穷尽一生时光。
整日的忙碌随着夕阳而落幕。肖恩拖着疲惫的身躯走进旅店，随便吃了几口东西，便上楼回到自己的房间。阿莱娅还没回来——这让他稍许松了口气。
他不想面对任何人期待的目光。因为越是期待，便越是容易失望。
门外传来由远及近的脚步。皮靴与地面接连相撞，响声沉重而迅捷。
这不是阿莱娅的风格，也不像是附近的贝隆人。肖恩带着一丝警惕抬起头，看到房门被砰地推开。
皮尔斯·卡洛尔——《黑鸦》的第二军团长大步走进房间，将手里握着的酒瓶掼在桌面上。
“好久不见啊，团长。”红发的军团长挑起一侧的嘴角，扯了张椅子自己坐下，“来陪我喝一杯？”
“你怎么来了？”属下的语气让他有些不安，“你那边最近……没什么事吧？”
“凯茜给我传了个信儿，她把所有事情都告诉我了。”皮尔斯用力拔出瓶塞，将金黄色的酒液分别倾入两个杯子，然后推了一个到肖恩面前，“所以我来找你谈谈。”
“「母亲」……的事？”
“你的事。”皮尔斯呷了一口酒，鼻子轻轻出气，“听起来，你打算救她？”
那是……自然。这是他身为母亲的信徒，亦是《黑鸦》团长的使命。肖恩点了点头，在心中说服自己。
“我有这个责任。母亲一直——”
“屁的责任。”皮尔斯眯起眼睛，似笑非笑地盯着他，“如果你救不了她呢？如果她需要你的命，甚至我们大伙儿的命，才活得下去呢？如果哪怕你这样做了，她也变不回我们以前的「母亲」呢？”
“皮尔斯，你胡说什——”
“是我在胡说，还是你在做鸵鸟？”红发的军团长冷笑，“你难道忘了，是你亲口告诉我，母亲她早已经死了的？”
他说的没错。尤菲告诉过他「母亲」的死讯，而经历过冬青堡覆灭的肖恩，也勉强接受了那个事实。“可现在有了新的发现，不是么？再怎么说，母亲她毕竟——”
“毕竟是神，是么？”皮尔斯又喝了一大口酒，重重吐出一口气，“一年前的那个时候，有多少人在向她祈祷？结果呢？我们丢掉了神术，大伙儿一个接一个死掉，而直到最后的最后，也没见她来帮我们一把。你觉得，肖恩，这是为什么？”
肖恩皱起眉头，“你……”
“是因为她想要看我们倒霉？她觉得我们做了错事？还是她认为不能只有自己遭罪，想要拖我们下去陪她？再不是说，她根本就什么都看不见，也什么都做不了了？”
这不是他一个人的想法，肖恩明白。他承认自己隐约想到了这些，却从未敢于认真去思考。“你冷静点，皮尔斯。母亲或许有她的——”
“该冷静一点儿的是你！”
红发的军团长啪地打开肖恩的手，仰起头，目光越过他，直视他身后空无一物的石墙。
“你给我好好听着，‘母亲’，如果你还能听得到的话。”皮尔斯喘了两口气，声音有些尖锐，“你是个喜怒无常的蠢货。你是个自寻死路的白痴。你是个忘恩负义的白眼狼。你是个只会说大话的废物！”
肖恩感觉血液冲上了头顶，背后寒毛仿佛根根直立。作为骑士团的一员，这些话足以称为大逆不道，但更令他不安的是，他清楚皮尔斯的意图——
“你很厉害吧，母亲。我这样骂你，你肯定气坏了吧？”红发的军团长拿起酒杯，将里面的液体一饮而尽，“那就来惩罚我啊！来杀了我啊！？这很简单的，不是吗！缇娅娜·维斯——”
“够了！！”
肖恩猛地打断了对方的话。皮尔斯瞥了他一眼，闭上嘴喘着粗气。
声音缓缓散去，仿佛融于海洋中的水。两人的喘息一点点被沉默盖过，直到整个房间寂静如同墓地。
没有任何事情发生。
“死亡面前，一切平等。放弃不该有的幻想吧，团长。”皮尔斯低沉地开了口，“无论在那矿洞里的是什么，我都只当她已经死了。你们救不了死掉的东西，更不值得为此付出任何代价。”
肖恩垂下头，他知道的比皮尔斯更多。半日之前的闲聊中，莉莉仿佛不经意般告诉他，与他们这样的人类不同，‘神使’的灵魂和身躯本为一体。换句话说，如果无法夺回玛尔的神力，想要‘复活’母亲难于登天；而若祂们真正消亡，则什么也不会留下。
然而他摇了摇头。
“你可以这样想。所有人都可以这样想。但我不会。”肖恩轻声回答，“哪怕只有一丁点希望，也值得我去试一试。没有看到最后，我就不会接受失败。”
“但是相信我，皮尔斯。给我们一点时间。”他望着眼前的深褐色桌面，以及酒杯中的一潭死水，“等到这次的事情结束，无论是什么结果，我都会把原委和真相……告诉所有人。”
“行吧。看起来你也下了决心，那这一次就随便你。”皮尔斯的语气缓和了一些，“说起来，肖恩。你还记得，为什么我们推举你当团长么？”
他当然记得。不管论资历还是看实力，他在骑士团中都称不上最为优秀。那时除了入团不久的凯茜，其余的四位军团长，如今已离开一线的另一名副团长，以及祭司长穆尔都得到过团长的提名。但在之后的会议中，由第一军团长艾萨克开始，大家一致将票投给了他。
肖恩自嘲般地轻笑。“因为你们说，我是最为平衡的那个。”现在想来，也不知道这是否算是纯粹的赞扬，“既不懦弱，也不急躁，能够听进每一个人的意见，再从中找出最合适的处理。”
“没错。那样的前提是，你愿意将事情说给我们听，而不是把全部责任扛在自己身上。”皮尔斯摇了摇头，伸手轻拍他的肩膀，“放心吧，我们没那么脆弱，所有人都是。不管出了什么事——就算是少了‘她’，黑鸦也不会灭亡。”
“……谢谢。”这一次他是真心实意。回想起来，大概是冬青堡战役中，阿莱娅和穆尔祭司长的话，让他将一切都当成了自己的负担，“我不该忘了……还有你们在。”
“这样就对了，肖恩——团长。”
红发的军团长起身，如同昔日在冬青堡那样，左手按剑，右手抚胸，半是认真地朝他行了个礼。
“佩恩还有个口信要带给你。他打听到，不少圣殿骑士前阵子回了永昼城，而其中一部分再也没离开过。”皮尔斯略微翻了个白眼，“那可是圣殿骑士。我敢打赌，那个教宗想要搞事情。”
这的确不是什么好事。圣殿骑士拥有等同于白袍主教的地位，即便教宗也很难随意差遣。但比起遥远的教国，他必须更关注眼下的事情，“……那我就赌，奥斯华德不至于发起第二次圣战吧。”
“呵，这样的话，输的人出一瓶雪兰葡萄酒好了。虽然我希望你是对的。”红发的军团长耸了耸肩，拎起放在桌上的瓶子，“我去找阿莱娅喝一杯，你就好好早点儿休息吧。”
木门关上了。肖恩将身体向后靠在椅背上，目光滑过空无一人的房间，手指轻触桌旁的开关。神术灯具应声亮起，从穹顶投下柔和的光线，让杯中的金色液面反射出光泽。
他沉默着擎起酒杯，缓缓敬向虚空，然后轻轻抿了一口。
……
比起肖恩曾见过的那些，贝隆人的矿洞要宽阔许多倍，几乎称得上一座小型的地底城镇。
粗砺而平坦的主坑道高约两公尺，宽度则超过五公尺，两侧是白底黑纹的花岗岩层，其中偶尔夹杂着几枚石英。岩壁上篆刻着恒久生效的秘术法阵，让略带凉意的风始终吹拂在洞中。
道路两旁被凿出一排排小巧的岩洞，悬挂着各式各样的招牌。由于撤离的有些匆忙，许多岩洞门口还堆放着来不及搬走的矿石或杂物。肖恩一路上看到了铁匠铺、旅店、理发店、杂货铺和几家餐馆，却没有堡垒中随处可见的酒吧。
大概在贝隆人看来，矿山中的时间属于工作，肖恩心想。
巴掌大的神术灯具一左一右地镶嵌在矿洞的顶端，大约每隔十几公尺便有一对，仿佛一条白色的光带，径直延伸到视线尽头。稍窄一些，却依旧平坦的支路偶尔从两侧伸展开去，很快便融入黑暗之中。
莉莉走在队伍的最前列，一只手牵着阿尔冯斯。肖恩仍有些难以相信，那是他有过一面之缘——并且险些与之交手的那具银色人型。他缓步跟在两人身后，蓝发的旅行修女与他并排前行，扎起的麻花辫随着走路轻轻摇摆。
“我听莉莉说过了，帝国的时候，你帮了我们很多忙。”肖恩转过脸看着她，微微低下头，“感激不尽。”
少女微微一愣，然后便露出温柔的笑容，仿佛面对着信徒的祈祷。
“没什么啦，刚好遇上而已。帮助有需要的人，也是「光之主」大人的教诲啊。”
修女的笑容纯净而透明，如同水晶一般耀眼。多久以前，他也是这样相信着「母亲」的呢？皮尔斯的劝告再次在耳旁响起，肖恩握了握拳头，将那些话语赶出脑海。
他只是他自己。无论做了多坏的心理准备，一切仍需亲眼见证。
肖恩邀请过对方一起同行，但皮尔斯想都不想便拒绝了。此时他应当留在矿洞入口，指挥着参与这次行动的黑鸦骑士们。得出空闲的阿莱娅，则与手下的神官们一同，准备着源自「地之主」的古老仪式。
肖恩询问过那个仪式的作用，因而只希望，它不会真正派上用场。
“不愧是王国著名的‘地底城邦’。”安的声音从身后传来，她牵着艾利奥的手，不紧不慢地走在队伍中间，“听说将所有矿洞的空间加在一起，比起整个火山堡，还要大上好几倍呢。”
“小丫头倒是懂得不少。”老巫师卡尔曼呵呵笑着，对安的话显得很是满意，“有些人总觉得，火山堡就只是座要塞。可实际上啊，这座大山和这无数矿脉，才是火山堡——和我们梅隆王国的根。”
大约半个巴掌大，通体银白色的眼球飘荡着穿过肖恩身边，落到老巫师的掌心。卡尔曼停下脚步，闭上眼睛伫立片刻，然后缓缓摇了摇头。
“前面没什么问题。”他说，“至少在我看来……一切都和原本一样。”
“你确定没走错路么，莉莉？”贝尔从队伍的最后嘟哝道，“这洞这么大，要是一个一个地找过去，怕不是要走上个好几天咧？”
这也是肖恩的顾虑。但下一刻，他看到女佣兵抬起右手，朝背后用力挥了挥拳头。
“这才走了多远呐，汝急个什么？”莉莉高声回应道，却有些像是在说给他听，“汝尽管放一百个心，只要她还没彻底死透，咱就有办法把她闻出来呐！”
地底的时间很难精确掌握。肖恩估计他们走了两三个小时，途中坐下来休息过一次，吃了些面包、果脯与又辣又咸的肉干，然后再次向深处进发。
卡尔曼收回了探路的魔眼，改由那名年轻的巫师代劳。安时不时停下脚步，让莉莉从岩壁上敲下些石块，用一个个小布袋装好，放到随身的挎包当中。
凯茜安静地跟着队伍前行，偶尔走近些来看他一眼，右手始终紧紧攥着长剑。贝尔不断地咕咕哝哝，但除了艾利奥以外，没人理会他说了些什么。
肖恩又试着向母亲祈祷了几次，然而一如既往地，他感觉不到任何回应。
脚下的通道渐渐收窄。两侧转为黑褐色的玄武岩，偶尔能看到夹杂其中的灰绿结晶。神术灯具逐渐变得稀疏，爱莲娜取出同样附着了神术的火把，作为补充用的照明。缺少路标的岔道也愈发常见，有时候他们走出很远，才发觉那又是一条死路。
这样的跋涉在他看来算不上什么，对于另一些人则有些吃力。肖恩低声吟唱咒文，为身后的安施加了风的秘术，换来少女轻声的感谢。
略显低矮的坡道又一次到达尽头，但莉莉这次没有转身折返。她环顾四周，然后忽然抬起手，敲了敲前方岩壁的一处。
“看看这儿呗？”
肖恩略带疑惑地跟近过去，打量着莉莉指出的位置。光滑而晶莹，仿佛玻璃般的漆黑色宝石从岩壁上透出一层，与前几天的会议中，女佣兵曾展示过的那两块宝石如出一辙。
肖恩咽了咽口水，为自己施展了防护的法术，然后试着触碰泛着漆黑光泽的岩壁。轻柔的刺痛感传入掌心，那是微弱到有些过分，却让他熟悉不已的力量。
——赋予消亡的，神明之力。
“黑曜石是由岩浆迅速冷却而成，它们通常不会出现在岩层深处，除非有某些外力的影响。”安的细语从身后传来，“你觉得是这里么，坦布尔团长？”
肖恩收回手，握紧拳头，认真地点了点头。
“我想是的。不过黑曜石……我记得，化石为泥和塑石术，对黑曜石都没什么效果。如果能找到些镐头的话——”
身旁传来一声轻笑。
“用不着那么麻烦呐。就看咱的呗，肖恩？”
女佣兵从腰间取下一柄银色短刃，动了动嘴唇，让它变得与原本那柄石剑一般大小。然后她单手持剑，放平剑脊，毫无花俏地向前一刺——
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巨剑嚓地刺进四尺多深，几乎直没至柄，仿佛眼前的不是岩石，而只是块松软的黄油。
肖恩不禁瞪大眼睛，看着莉莉轻松地抽回银色巨刃，略微抬起剑尖，再一剑刺进相邻的位置。
如此接连十数剑过后，女佣兵放下巨剑，晃了晃手腕，踏出一步，砰地一拳轰在岩壁中央。
蛛网般的裂隙迅速爬满整块岩壁，将之分割成无数大小石块，轰隆隆地散落一地。莉莉随意地扫开碎石，再次挥舞手中的剑，以惊人的速度开出一条向前的通路。
如果现在再和对方‘决斗’，他恐怕接不下对方一剑，肖恩心想。他不禁揣测，这名‘佣兵团长’到底是有了些怎样的经历，才能在短短一年内得到这种成长？
他将这个问题提给了身边的修女，而一反常态地，爱莲娜微微摇了摇头。
“让那些事情过去吧。那不是一段美好的经验，肖恩先生。有获得一定就有代价，而我相信，如果再来一次，她也一定不会那样选择了。”
女佣兵应当听见了两人的低语，但她没有任何表示。随着通道向深处开辟，黑曜石占据的比例迅速增加，直至填满眼前的整个岩层。
“这倒是值不少钱呗？这些宝石。”莉莉咂了咂嘴，再一次抽回巨剑，毫不留情地拍向眼前的壁障，“可惜都是些毒苹果呐！”
仿佛玻璃破碎的清脆裂响中，漆黑的岩壁向前轰然塌落。肖恩三两步迈到最前方，眯起眼睛，尽力打量着这座昏暗的洞窟。
它的内壁完全由黑曜石构成，仿佛这里的岩石曾经被彻底融化，又在一瞬间冷却凝结。隐约的硫磺气味扑面而来，夹杂着有些难以形容的腐败气息。黯淡的红光穿透岩石，沿着地面弥漫开来，勾画出一只半睁着的狭长巨眼。
肖恩从未见过眼前的景象。但不知为何，地面上的图案让他想起……很久以前，他还在帝国的时候，那名叫做尤菲的少女，讲述给他的故事。
——那故事里有白塔巫师，有炎魔，有一扇神秘的镜子，有恶魔领主，还有「母亲」的陨落。
“又是深渊的味道。”女佣兵吸了吸鼻子，有些厌恶地皱起眉头，“缇娅娜那家伙，不是真的跑去那种地方了呗？”
“也可能是她从深渊，通过「镜之界」逃到了这里。”安的话语证实了肖恩的猜测，“坦布尔团长，你感觉到什么了吗？”
他忽然有些不想知道。但那样不行。肖恩抬起轻轻颤抖的右臂，默诵出简短的咒文。三个洁白的光球从他手心浮起，继而缓缓飘向前方——
柔和的光仿佛被吸进了四周的岩壁，只能照亮很小的一团空间。肖恩迈开脚步前进，也听到其余人的足音跟在身后。他贴着右壁走到岩洞的尽头，转过半圈，又一路返回到起点。
除了岩石，洞里什么都没有。
这不可能，他想。他感受得到母亲的力量，意味着她必然来到过这里。而近日里的那些起事件，也象征着她并未彻底消亡。肖恩不愿相信莉莉的推测，但更关键的问题是，他到底要如何找到「母亲」？
“——「镜之界」的天然入口会随着月相盈亏，用起来可能没那么方便。不过，曼图尔·斯塔克正是通过观察那座入口，再从中收集数据，才成功制造出了那面镜子呢。”
“——它能够通向每个人想要去往的地方，不管是这片大陆的任何一处，外层界、还是内层界。可惜哈特的爆炸把它毁了个干净。如果能仔细研究一下，说不定还能有更多发现。”
“——但也不是件坏事吧？省的再有个恶魔领主之类的钻过来。诶，这样说起来，以弗雷格斯那种等级的力量，是不是光伸出个脑袋，镜子就会整个碎掉了？”
尤菲和琳的对话一句句从脑海中浮现，逐渐勾画出「镜之界」的完整面貌。那是座连通着无数场所，聆听着每一名拜访者的愿望，再将他们送往终点的……奇迹之门。
深渊的领主曾经通过它尝试降临，而肖恩听说，它们之中的强大者，拥有近乎于神的力量。这样说来，如果是一名足够虚弱的，神明的愿望…………？
一切仿佛都说得通了。「母亲」从不知何处来到这里，夺走她力量的凶手，则试图从深渊追来。面对着无法战胜的敌人，她只有再一次逃入「镜之界」，前往‘对方’找不到的场所——
“她去了这里面。她躲了起来。”心脏砰砰砰地跳个不停，有个声音在耳边催促，肖恩从未如此确定，他与「母亲」仅有一步之遥，“等我一下，凯茜，莉莉。我现在就去带她回来！”
他冲向巨眼的中心，再不去管背后的任何声音。眼前倏然一片漆黑，继而被无数星光包围。几乎是本能地，肖恩明白了自己该做些什么。他深深吸了一口气，大喊出此刻心中唯一的愿望。
“带我去她身边。带我去「母亲」那里！无论这有多远，无论她在什么地方！！”
群星聚拢在他脚下，如同由光斑点缀的漆黑石板，架起看不到尽头的长路。肖恩快步走向前方，然后开始小跑，越跑越急，直至最后一路狂奔——
星光终于化为虚无，而道路骤然间消散。肖恩踉跄着停下脚步，喘着粗气，带着欣喜与期望，抬起头打量四周的景象。
他看到了近在咫尺的黑曜石岩壁，不远处地面的一片暗红，缓缓摇曳的神术火把，以及带着讶异望向他的人群。
那是凯茜、莉莉、爱莲娜、安、以及所有……和他一起进入矿坑的同伴。
“我……这里……”肖恩一时间完全不确定发生了什么，甚至想不通他当前的处境，“你们……认识我……么？”
“废话。”莉莉拄着巨剑，没好气地朝他大吼，“汝到底想干什么，脑子被僵尸吃掉了呗？要是汝一去不回，这烂摊子谁来替汝收拾？！”
吼声唤回了他的理智。肖恩又大喘了几口气，平复因为奔跑而急促的呼吸。
“抱歉。”他知道自己的做法相当冲动，却并不因此而后悔，“艾萨克、皮尔斯或阿莱娅都可以当一个称职的团长。但找到「母亲」的下落，是我身为现任团长……不，是我想要做的事。”
“所以你试着穿过「镜之界」，前往她所在的地方。”安轻轻点头，声音中竟带着赞许，“这是足够勇敢，也很正确的一次尝试。而作为结果，「镜之界」将你送回了这里，是这样么？”
这正是肖恩想不明白的地方。“所以，母亲她……”
“她就在这里哦。”安将目光从他身上移开，轻柔而忧伤地环视着四周，“就在我们身边。”
仿佛一道闪电劈中了他，肖恩一瞬间便理解了少女的话。他呆立在原地，努力试着否认安的推论，或是找出另一种可能性。
“如果……假如说，我的愿望没办法实现呢？就好比……「母亲」不想让任何人找到她，那会怎么样？”
“「镜之界」曾经送我们离开一个封闭的半位面，再将我们带回到一百年前的艾尔大陆。”安的声音很轻，此时却清晰异常，“那一段时空里，缇娅娜依旧活着——只是想要见到她，「镜之界」有无数办法实现。然而肖恩，它应当是认为，这里才是最符合你愿望的地方。”
肖恩闭上眼睛，长长地吐出一口气。真实就在眼前，他无法再欺骗自己，也无法视而不见。
“她就是……这座洞窟。”所以挖取宝石的贝隆人死于神术，所以他感受得到母亲的气息，所以……镜之界回应他的请求，将他带回了这里，“这些黑曜石…………就是……”
一只手轻轻搭上他的肩头，凯茜贴在肖恩身后，替他说出余下的话，“……「她」的遗体，还有她的墓碑。”
肖恩忽然转过身，面朝着漆黑色的岩壁。他抬起手，自胸口径直向下，右上，再向左，最后回到原点。他知道，无论他再如何祈祷，「母亲」都已经无法看见，也无法听到了。
但至少，他自己可以。
凯茜第二个站到他身边，做出和他一样的动作。然后安与莉莉，爱莲娜和艾利奥，贝尔和阿尔冯斯，以及梅隆王国的三位使节，也以同样的方式献上敬意。这并未出乎肖恩的预料，毕竟，他想，贝隆人曾经也是「母亲」的信徒。
也毕竟，这应当是他们头一次，亲眼见证一位死去的「神明」。
“我会将这次的见闻向卡瑞姆王汇报，并提议暂时封闭这条矿道。”返回火山堡的半路上，格姆林和身边的巫师结束了讨论，转过头来看了他一眼，“王室将拟定一个民众能够接受的解释，然后向整个王国发布，以证明你们的清白。”
那些当然是很要紧的事，但肖恩此时不想去在乎——就在眼下，他还有更重要的事情要做。他只是简单地向对方道谢，然后和莉莉一同跟在行列的最后。每个人似乎都在想着各自的事，让整个队伍比来时沉默了许多。
当他们走出矿洞时，大概已是下午。骑士们或坐或站地守在出口处，脸上带着期待或不安的神情。只有皮尔斯看了他一眼，耸了耸肩，露出‘早有预料’般的神情。
贝隆人的使者们径直从一侧离开。莉莉拍了拍他的肩膀，拖着贝尔去了另一边。其余人——包括凯茜在内，都安静地站到一旁，将开口的机会留给了他。
肖恩握了握拳头，再一次整理过自己的心情，以及一路上准备好的话。
“我见到了「母亲」。”
黑鸦的团长缓缓吸了一口气，环视着属下们投来的目光。
“她成为了一座岩洞。或者说，那就是她最后留下的东西。数百年来庇护着我们，也被我们信仰着的母亲，缇娅娜·维斯·玛尔，已经不在了。”
许多人张大了嘴巴，却没有谁发出声音，包括皮尔斯在内。
“你们不需要为此负责，谁都不需要。每一个生命，都终将离开这个世界，而「她」也一样。”
“你们可以去瞻仰她，但不要触碰她，也不要去追随她。死亡的力量残留在那些躯体中，但她一定希望你们好好活着，替她继续守护这个世界，直至自然地回归循环。”
他听到了压低的抽泣声，看到许多茫然不知所措的面孔。肖恩抿紧嘴唇，合上眼睛，然后再次睁开。这一次，他神情中的悲伤隐去，瞳仁中仿佛燃起点点火光。
“但另一方面，我也必须告诉你们——”
“如今继承着「地之主」的名字，回应我们的祈祷，掌管我们所使用神术的「神明」，也正是夺走母亲的力量，导致她沉眠于此的「凶手」。”
此时此刻他再无顾虑。莉莉和尤菲告诉过他的事情，骑士团一路至今的经历，加上在岩洞当中的见闻，仿佛串成了一条笔直的线——
“几十年前他重伤了母亲，令我们失去了与她的直接联系。我不知道这次他是否又做了什么，只从洞里留下的痕迹来看，他可能躲藏在无尽深渊之中。”
“我不会要你们彻底放弃神术，也不准备让你们为母亲复仇。只是你们必须知道，冬青堡之中，发生在穆尔祭司长身上的事情，绝不是最后的一次。而当我们遇到困难，选择向神明祈祷，也换不来任何有用的结果。”
“甚至说，那名凶手——他是叫胡鲁曼·斯塔克也好，其他什么人也罢——你们都明白，他杀害母亲，夺取力量，绝不是为了好好地当一个神。虽然帝国的侵略是由「天之主」主导，但我有理由相信，这位新的「地之主」，也在其中担任了某种角色——比如说毁掉冬青堡，以及身为「母亲」信徒的我们。”
“既然如此，哪怕那一场侵略以失败告终，他也不可能就此安分下来。如今帝国陷入内乱，他说不定会伺机再做些什么。当一位神明心怀恶意，便足以危害整个大陆，以至于所有活着的生灵。”
肖恩再一次环视四周，与莉莉对上视线，看见她朝他挑起大拇指。他缓缓吐出一口气。
“我恳求你们，不要迷失于虚假的承诺，或是来源不明的力量。若有发现任何蛛丝马迹，请立刻告诉你们身边的战友，告诉我、其他军团长、或是「莉莉诺诺团」的任何人。同为这片大陆的人类，我们只有团结起来，才能够面对强大的敌人。”
“而若你们不愿再当一名骑士，也可以随时去找军需官申领退休金。你们可以前往《黑鸦》的庄园，或是去做任何想做的事情。别忘了，你们都曾说过，生无所厌，灭无所惧。”
一部分人的脸上恢复了少许神采，更多人依旧茫然不安。肖恩明白，这样的事情还将发生许多次，直到消息传遍整个《黑鸦》。
“就这样吧。”他最后说，“离开了她的怀抱，今后的路，轮到我们自己去走了。”
……
当天傍晚，肖恩坐在《白猿之憩》的一角，与阿莱娅，莉莉和阿尔冯斯同桌。女佣兵抓起盛满麦酒的木杯，主动碰了他面前的杯子，咧开嘴笑得很开心。
“想不到汝还真敢讲。”她用力拍了拍他的肩膀，让肖恩把准备好的感谢都吞了回去，“汝和汝的骑士团，接下来打算怎么办？”
“走一步看一步吧。”肖恩思索着回答。他不准备抛弃母亲曾经的教导，更不打算改变骑士团一直以来的信条。至于对「地之主」的祈祷和各种仪式，则需要等到真相逐渐传开，被大部分团员接受之后，再逐渐弱化——或是抛弃。
“说真的啊，汝等要不要一起加入咱的佣兵团？”莉莉三两口啃完了一只羊蹄，继续尝试着劝说他，“多了汝这些训练有素的骑士，说不定咱们也能跟雄狮团，或者战神团那样的大家伙一较高低呐！”
某种意义上说，这是个相当不坏的提议，肖恩心想。《莉莉诺诺团》的规模虽小，却在艾尔纳人和贝隆人眼中拥有极高的声望，遑论自称‘探险家’却身为皇族的安。对于失去了帝国支持的《黑鸦》，抽调一些战斗人员加入佣兵团，以此换来两大王国——甚至紫罗兰帝国的好感，必然是笔划算的买卖。
肖恩沉吟着点了点头，转头看向身边的妻子，“阿莱娅，你觉得呢？”
银发的艾尔纳女性挑起眉毛，“她们不是坏人。而我相信你的判断。”
肖恩重新认真地看着莉莉。
“非常感谢。”他微微垂头，“我会将你的话转达给骑士们，一切看他们的意愿。”他略微犹豫了片刻，“除此之外，我还有一个请求——曾经和你们一起的那位……女巫，尤菲·斯坦米兹女士，我能有机会和她见一面么？”
这当然不是有什么奇怪的目的。在肖恩看来，正是那名粉色的少女一路指引他查清真相，直至救回昔日的同伴们。他毫无来由地相信，如今的一团迷雾当中，对方能够再一次给他们指引——哪怕她比自己年轻得多。
莉莉瞪大眼睛，继而哈哈大笑。
“那当然呐。”她开心地说，“咱接下来就准备去找她，汝就跟着一起来呗？说起来，安刚刚告诉我的——汝恐怕还不知道，她已经成了奥伦帝国的宫廷巫师吧？”
肖恩目瞪口呆。
头一天，肖恩久违地拿起‘白牙’，试图确认自己的剑术尚未生疏。他与阿莱娅打成平手，再凭借秘术胜了凯茜一招。黑鸦的团员们陆续聚集而来，进行着昔日的演练。肖恩告诉他们，这是为了洗清骑士团的嫌疑，同时恢复《黑鸦》在梅隆王国的名誉。
他没有说出具体的任务，但还能有什么呢？身为骑士，战斗便是他们的职责。
第二天，肖恩清点过他们存留的装备和补给，带着王室授予的文书跑遍整座城堡，尝试着填补缺失的部分。并不是每一家店铺都愿意听他解释，而即使看过了文书，许多店家依旧将他们拒之门外。
在那些贝隆人看来，正是《黑鸦》带来了如今的灾祸。而向他们提供帮助，同样将遭致厄运缠身。
好在凯茜凭借着她的亲和力与坚韧——或者说是死缠烂打，总算说服了几个较为年轻的店主。阿莱娅则留在旅店翻阅文献，查找与这次事件相关的线索——毕竟千年前的战争过后，直至今日，贝隆人仍然不太待见艾尔纳人。
王室的见证人于第三日午间前来，告知他们人员的撤离即将完成。随后是莉莉·诺诺，女佣兵与他闲话了一阵子日常，然后转达了佣兵团里其余几人的祝福。
“甭管那些贝隆人怎么想。总而言之，咱们可都是汝这一边的——”莉莉晃了晃脑袋，如此总结道，“如果感觉累了，就来咱这儿呆一阵子呗？比起当汝那个不幸的团长，肯定是轻松多了呐。”
这大概便是莉莉·诺诺的关心方式。肖恩咧嘴苦笑，“谢谢。”
“道谢就免咯。”女佣兵背过身去，朝他摆了摆手，“明天的事儿里，汝可是主角。就尽可能地……给咱加点油呗？”
诗人的传唱和骑士小说的故事里，才不会有他这种主角，肖恩心想。他身为团长的前几年平平无奇，之后便是失败、迷茫与困惑。骑士团如今寄人篱下，尽管人员流失不多，想要恢复昔日的荣耀……依旧只能说困难重重。
甚至仅仅摆在眼前的明天，便充满了令人担忧的结局。母亲的状态并不明朗，而伤害了她的“凶手”，很可能依然注视着他们。肖恩根本不敢保证，当他们需要力量的一刻，冬青堡中的那一幕不会再次重演。
即使他们解决了问题，等待着骑士团的又将是什么？
肖恩相信卡瑞姆王能够遵守约定。但不信任的种子已经播下，抹去它的影响则需要很久。教国给了骑士们一个栖身之地，然而奥斯华德——那位不久前发起过圣战的教宗，不会乐见他们推广「母亲」的信仰。至于奥伦帝国……如今的局势形同乱麻，若是参与其中，稍有不慎便会粉身碎骨。
就算火山堡的麦酒再怎样醇厚，他依旧更喜欢冬青堡的淡色蜂蜜艾尔，以及带着家乡味道的卡玛尔话。他总有一天会回去的，肖恩告诉自己，与整个骑士团一起。
哪怕穷尽一生时光。
整日的忙碌随着夕阳而落幕。肖恩拖着疲惫的身躯走进旅店，随便吃了几口东西，便上楼回到自己的房间。阿莱娅还没回来——这让他稍许松了口气。
他不想面对任何人期待的目光。因为越是期待，便越是容易失望。
门外传来由远及近的脚步。皮靴与地面接连相撞，响声沉重而迅捷。
这不是阿莱娅的风格，也不像是附近的贝隆人。肖恩带着一丝警惕抬起头，看到房门被砰地推开。
皮尔斯·卡洛尔——《黑鸦》的第二军团长大步走进房间，将手里握着的酒瓶掼在桌面上。
“好久不见啊，团长。”红发的军团长挑起一侧的嘴角，扯了张椅子自己坐下，“来陪我喝一杯？”
“你怎么来了？”属下的语气让他有些不安，“你那边最近……没什么事吧？”
“凯茜给我传了个信儿，她把所有事情都告诉我了。”皮尔斯用力拔出瓶塞，将金黄色的酒液分别倾入两个杯子，然后推了一个到肖恩面前，“所以我来找你谈谈。”
“「母亲」……的事？”
“你的事。”皮尔斯呷了一口酒，鼻子轻轻出气，“听起来，你打算救她？”
那是……自然。这是他身为母亲的信徒，亦是《黑鸦》团长的使命。肖恩点了点头，在心中说服自己。
“我有这个责任。母亲一直——”
“屁的责任。”皮尔斯眯起眼睛，似笑非笑地盯着他，“如果你救不了她呢？如果她需要你的命，甚至我们大伙儿的命，才活得下去呢？如果哪怕你这样做了，她也变不回我们以前的「母亲」呢？”
“皮尔斯，你胡说什——”
“是我在胡说，还是你在做鸵鸟？”红发的军团长冷笑，“你难道忘了，是你亲口告诉我，母亲她早已经死了的？”
他说的没错。尤菲告诉过他「母亲」的死讯，而经历过冬青堡覆灭的肖恩，也勉强接受了那个事实。“可现在有了新的发现，不是么？再怎么说，母亲她毕竟——”
“毕竟是神，是么？”皮尔斯又喝了一大口酒，重重吐出一口气，“一年前的那个时候，有多少人在向她祈祷？结果呢？我们丢掉了神术，大伙儿一个接一个死掉，而直到最后的最后，也没见她来帮我们一把。你觉得，肖恩，这是为什么？”
肖恩皱起眉头，“你……”
“是因为她想要看我们倒霉？她觉得我们做了错事？还是她认为不能只有自己遭罪，想要拖我们下去陪她？再不是说，她根本就什么都看不见，也什么都做不了了？”
这不是他一个人的想法，肖恩明白。他承认自己隐约想到了这些，却从未敢于认真去思考。“你冷静点，皮尔斯。母亲或许有她的——”
“该冷静一点儿的是你！”
红发的军团长啪地打开肖恩的手，仰起头，目光越过他，直视他身后空无一物的石墙。
“你给我好好听着，‘母亲’，如果你还能听得到的话。”皮尔斯喘了两口气，声音有些尖锐，“你是个喜怒无常的蠢货。你是个自寻死路的白痴。你是个忘恩负义的白眼狼。你是个只会说大话的废物！”
肖恩感觉血液冲上了头顶，背后寒毛仿佛根根直立。作为骑士团的一员，这些话足以称为大逆不道，但更令他不安的是，他清楚皮尔斯的意图——
“你很厉害吧，母亲。我这样骂你，你肯定气坏了吧？”红发的军团长拿起酒杯，将里面的液体一饮而尽，“那就来惩罚我啊！来杀了我啊！？这很简单的，不是吗！缇娅娜·维斯——”
“够了！！”
肖恩猛地打断了对方的话。皮尔斯瞥了他一眼，闭上嘴喘着粗气。
声音缓缓散去，仿佛融于海洋中的水。两人的喘息一点点被沉默盖过，直到整个房间寂静如同墓地。
没有任何事情发生。
“死亡面前，一切平等。放弃不该有的幻想吧，团长。”皮尔斯低沉地开了口，“无论在那矿洞里的是什么，我都只当她已经死了。你们救不了死掉的东西，更不值得为此付出任何代价。”
肖恩垂下头，他知道的比皮尔斯更多。半日之前的闲聊中，莉莉仿佛不经意般告诉他，与他们这样的人类不同，‘神使’的灵魂和身躯本为一体。换句话说，如果无法夺回玛尔的神力，想要‘复活’母亲难于登天；而若祂们真正消亡，则什么也不会留下。
然而他摇了摇头。
“你可以这样想。所有人都可以这样想。但我不会。”肖恩轻声回答，“哪怕只有一丁点希望，也值得我去试一试。没有看到最后，我就不会接受失败。”
“但是相信我，皮尔斯。给我们一点时间。”他望着眼前的深褐色桌面，以及酒杯中的一潭死水，“等到这次的事情结束，无论是什么结果，我都会把原委和真相……告诉所有人。”
“行吧。看起来你也下了决心，那这一次就随便你。”皮尔斯的语气缓和了一些，“说起来，肖恩。你还记得，为什么我们推举你当团长么？”
他当然记得。不管论资历还是看实力，他在骑士团中都称不上最为优秀。那时除了入团不久的凯茜，其余的四位军团长，如今已离开一线的另一名副团长，以及祭司长穆尔都得到过团长的提名。但在之后的会议中，由第一军团长艾萨克开始，大家一致将票投给了他。
肖恩自嘲般地轻笑。“因为你们说，我是最为平衡的那个。”现在想来，也不知道这是否算是纯粹的赞扬，“既不懦弱，也不急躁，能够听进每一个人的意见，再从中找出最合适的处理。”
“没错。那样的前提是，你愿意将事情说给我们听，而不是把全部责任扛在自己身上。”皮尔斯摇了摇头，伸手轻拍他的肩膀，“放心吧，我们没那么脆弱，所有人都是。不管出了什么事——就算是少了‘她’，黑鸦也不会灭亡。”
“……谢谢。”这一次他是真心实意。回想起来，大概是冬青堡战役中，阿莱娅和穆尔祭司长的话，让他将一切都当成了自己的负担，“我不该忘了……还有你们在。”
“这样就对了，肖恩——团长。”
红发的军团长起身，如同昔日在冬青堡那样，左手按剑，右手抚胸，半是认真地朝他行了个礼。
“佩恩还有个口信要带给你。他打听到，不少圣殿骑士前阵子回了永昼城，而其中一部分再也没离开过。”皮尔斯略微翻了个白眼，“那可是圣殿骑士。我敢打赌，那个教宗想要搞事情。”
这的确不是什么好事。圣殿骑士拥有等同于白袍主教的地位，即便教宗也很难随意差遣。但比起遥远的教国，他必须更关注眼下的事情，“……那我就赌，奥斯华德不至于发起第二次圣战吧。”
“呵，这样的话，输的人出一瓶雪兰葡萄酒好了。虽然我希望你是对的。”红发的军团长耸了耸肩，拎起放在桌上的瓶子，“我去找阿莱娅喝一杯，你就好好早点儿休息吧。”
木门关上了。肖恩将身体向后靠在椅背上，目光滑过空无一人的房间，手指轻触桌旁的开关。神术灯具应声亮起，从穹顶投下柔和的光线，让杯中的金色液面反射出光泽。
他沉默着擎起酒杯，缓缓敬向虚空，然后轻轻抿了一口。
……
比起肖恩曾见过的那些，贝隆人的矿洞要宽阔许多倍，几乎称得上一座小型的地底城镇。
粗砺而平坦的主坑道高约两公尺，宽度则超过五公尺，两侧是白底黑纹的花岗岩层，其中偶尔夹杂着几枚石英。岩壁上篆刻着恒久生效的秘术法阵，让略带凉意的风始终吹拂在洞中。
道路两旁被凿出一排排小巧的岩洞，悬挂着各式各样的招牌。由于撤离的有些匆忙，许多岩洞门口还堆放着来不及搬走的矿石或杂物。肖恩一路上看到了铁匠铺、旅店、理发店、杂货铺和几家餐馆，却没有堡垒中随处可见的酒吧。
大概在贝隆人看来，矿山中的时间属于工作，肖恩心想。
巴掌大的神术灯具一左一右地镶嵌在矿洞的顶端，大约每隔十几公尺便有一对，仿佛一条白色的光带，径直延伸到视线尽头。稍窄一些，却依旧平坦的支路偶尔从两侧伸展开去，很快便融入黑暗之中。
莉莉走在队伍的最前列，一只手牵着阿尔冯斯。肖恩仍有些难以相信，那是他有过一面之缘——并且险些与之交手的那具银色人型。他缓步跟在两人身后，蓝发的旅行修女与他并排前行，扎起的麻花辫随着走路轻轻摇摆。
“我听莉莉说过了，帝国的时候，你帮了我们很多忙。”肖恩转过脸看着她，微微低下头，“感激不尽。”
少女微微一愣，然后便露出温柔的笑容，仿佛面对着信徒的祈祷。
“没什么啦，刚好遇上而已。帮助有需要的人，也是「光之主」大人的教诲啊。”
修女的笑容纯净而透明，如同水晶一般耀眼。多久以前，他也是这样相信着「母亲」的呢？皮尔斯的劝告再次在耳旁响起，肖恩握了握拳头，将那些话语赶出脑海。
他只是他自己。无论做了多坏的心理准备，一切仍需亲眼见证。
肖恩邀请过对方一起同行，但皮尔斯想都不想便拒绝了。此时他应当留在矿洞入口，指挥着参与这次行动的黑鸦骑士们。得出空闲的阿莱娅，则与手下的神官们一同，准备着源自「地之主」的古老仪式。
肖恩询问过那个仪式的作用，因而只希望，它不会真正派上用场。
“不愧是王国著名的‘地底城邦’。”安的声音从身后传来，她牵着艾利奥的手，不紧不慢地走在队伍中间，“听说将所有矿洞的空间加在一起，比起整个火山堡，还要大上好几倍呢。”
“小丫头倒是懂得不少。”老巫师卡尔曼呵呵笑着，对安的话显得很是满意，“有些人总觉得，火山堡就只是座要塞。可实际上啊，这座大山和这无数矿脉，才是火山堡——和我们梅隆王国的根。”
大约半个巴掌大，通体银白色的眼球飘荡着穿过肖恩身边，落到老巫师的掌心。卡尔曼停下脚步，闭上眼睛伫立片刻，然后缓缓摇了摇头。
“前面没什么问题。”他说，“至少在我看来……一切都和原本一样。”
“你确定没走错路么，莉莉？”贝尔从队伍的最后嘟哝道，“这洞这么大，要是一个一个地找过去，怕不是要走上个好几天咧？”
这也是肖恩的顾虑。但下一刻，他看到女佣兵抬起右手，朝背后用力挥了挥拳头。
“这才走了多远呐，汝急个什么？”莉莉高声回应道，却有些像是在说给他听，“汝尽管放一百个心，只要她还没彻底死透，咱就有办法把她闻出来呐！”
地底的时间很难精确掌握。肖恩估计他们走了两三个小时，途中坐下来休息过一次，吃了些面包、果脯与又辣又咸的肉干，然后再次向深处进发。
卡尔曼收回了探路的魔眼，改由那名年轻的巫师代劳。安时不时停下脚步，让莉莉从岩壁上敲下些石块，用一个个小布袋装好，放到随身的挎包当中。
凯茜安静地跟着队伍前行，偶尔走近些来看他一眼，右手始终紧紧攥着长剑。贝尔不断地咕咕哝哝，但除了艾利奥以外，没人理会他说了些什么。
肖恩又试着向母亲祈祷了几次，然而一如既往地，他感觉不到任何回应。
脚下的通道渐渐收窄。两侧转为黑褐色的玄武岩，偶尔能看到夹杂其中的灰绿结晶。神术灯具逐渐变得稀疏，爱莲娜取出同样附着了神术的火把，作为补充用的照明。缺少路标的岔道也愈发常见，有时候他们走出很远，才发觉那又是一条死路。
这样的跋涉在他看来算不上什么，对于另一些人则有些吃力。肖恩低声吟唱咒文，为身后的安施加了风的秘术，换来少女轻声的感谢。
略显低矮的坡道又一次到达尽头，但莉莉这次没有转身折返。她环顾四周，然后忽然抬起手，敲了敲前方岩壁的一处。
“看看这儿呗？”
肖恩略带疑惑地跟近过去，打量着莉莉指出的位置。光滑而晶莹，仿佛玻璃般的漆黑色宝石从岩壁上透出一层，与前几天的会议中，女佣兵曾展示过的那两块宝石如出一辙。
肖恩咽了咽口水，为自己施展了防护的法术，然后试着触碰泛着漆黑光泽的岩壁。轻柔的刺痛感传入掌心，那是微弱到有些过分，却让他熟悉不已的力量。
——赋予消亡的，神明之力。
“黑曜石是由岩浆迅速冷却而成，它们通常不会出现在岩层深处，除非有某些外力的影响。”安的细语从身后传来，“你觉得是这里么，坦布尔团长？”
肖恩收回手，握紧拳头，认真地点了点头。
“我想是的。不过黑曜石……我记得，化石为泥和塑石术，对黑曜石都没什么效果。如果能找到些镐头的话——”
身旁传来一声轻笑。
“用不着那么麻烦呐。就看咱的呗，肖恩？”
女佣兵从腰间取下一柄银色短刃，动了动嘴唇，让它变得与原本那柄石剑一般大小。然后她单手持剑，放平剑脊，毫无花俏地向前一刺——
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巨剑嚓地刺进四尺多深，几乎直没至柄，仿佛眼前的不是岩石，而只是块松软的黄油。
肖恩不禁瞪大眼睛，看着莉莉轻松地抽回银色巨刃，略微抬起剑尖，再一剑刺进相邻的位置。
如此接连十数剑过后，女佣兵放下巨剑，晃了晃手腕，踏出一步，砰地一拳轰在岩壁中央。
蛛网般的裂隙迅速爬满整块岩壁，将之分割成无数大小石块，轰隆隆地散落一地。莉莉随意地扫开碎石，再次挥舞手中的剑，以惊人的速度开出一条向前的通路。
如果现在再和对方‘决斗’，他恐怕接不下对方一剑，肖恩心想。他不禁揣测，这名‘佣兵团长’到底是有了些怎样的经历，才能在短短一年内得到这种成长？
他将这个问题提给了身边的修女，而一反常态地，爱莲娜微微摇了摇头。
“让那些事情过去吧。那不是一段美好的经验，肖恩先生。有获得一定就有代价，而我相信，如果再来一次，她也一定不会那样选择了。”
女佣兵应当听见了两人的低语，但她没有任何表示。随着通道向深处开辟，黑曜石占据的比例迅速增加，直至填满眼前的整个岩层。
“这倒是值不少钱呗？这些宝石。”莉莉咂了咂嘴，再一次抽回巨剑，毫不留情地拍向眼前的壁障，“可惜都是些毒苹果呐！”
仿佛玻璃破碎的清脆裂响中，漆黑的岩壁向前轰然塌落。肖恩三两步迈到最前方，眯起眼睛，尽力打量着这座昏暗的洞窟。
它的内壁完全由黑曜石构成，仿佛这里的岩石曾经被彻底融化，又在一瞬间冷却凝结。隐约的硫磺气味扑面而来，夹杂着有些难以形容的腐败气息。黯淡的红光穿透岩石，沿着地面弥漫开来，勾画出一只半睁着的狭长巨眼。
肖恩从未见过眼前的景象。但不知为何，地面上的图案让他想起……很久以前，他还在帝国的时候，那名叫做尤菲的少女，讲述给他的故事。
——那故事里有白塔巫师，有炎魔，有一扇神秘的镜子，有恶魔领主，还有「母亲」的陨落。
“又是深渊的味道。”女佣兵吸了吸鼻子，有些厌恶地皱起眉头，“缇娅娜那家伙，不是真的跑去那种地方了呗？”
“也可能是她从深渊，通过「镜之界」逃到了这里。”安的话语证实了肖恩的猜测，“坦布尔团长，你感觉到什么了吗？”
他忽然有些不想知道。但那样不行。肖恩抬起轻轻颤抖的右臂，默诵出简短的咒文。三个洁白的光球从他手心浮起，继而缓缓飘向前方——
柔和的光仿佛被吸进了四周的岩壁，只能照亮很小的一团空间。肖恩迈开脚步前进，也听到其余人的足音跟在身后。他贴着右壁走到岩洞的尽头，转过半圈，又一路返回到起点。
除了岩石，洞里什么都没有。
这不可能，他想。他感受得到母亲的力量，意味着她必然来到过这里。而近日里的那些起事件，也象征着她并未彻底消亡。肖恩不愿相信莉莉的推测，但更关键的问题是，他到底要如何找到「母亲」？
“——「镜之界」的天然入口会随着月相盈亏，用起来可能没那么方便。不过，曼图尔·斯塔克正是通过观察那座入口，再从中收集数据，才成功制造出了那面镜子呢。”
“——它能够通向每个人想要去往的地方，不管是这片大陆的任何一处，外层界、还是内层界。可惜哈特的爆炸把它毁了个干净。如果能仔细研究一下，说不定还能有更多发现。”
“——但也不是件坏事吧？省的再有个恶魔领主之类的钻过来。诶，这样说起来，以弗雷格斯那种等级的力量，是不是光伸出个脑袋，镜子就会整个碎掉了？”
尤菲和琳的对话一句句从脑海中浮现，逐渐勾画出「镜之界」的完整面貌。那是座连通着无数场所，聆听着每一名拜访者的愿望，再将他们送往终点的……奇迹之门。
深渊的领主曾经通过它尝试降临，而肖恩听说，它们之中的强大者，拥有近乎于神的力量。这样说来，如果是一名足够虚弱的，神明的愿望…………？
一切仿佛都说得通了。「母亲」从不知何处来到这里，夺走她力量的凶手，则试图从深渊追来。面对着无法战胜的敌人，她只有再一次逃入「镜之界」，前往‘对方’找不到的场所——
“她去了这里面。她躲了起来。”心脏砰砰砰地跳个不停，有个声音在耳边催促，肖恩从未如此确定，他与「母亲」仅有一步之遥，“等我一下，凯茜，莉莉。我现在就去带她回来！”
他冲向巨眼的中心，再不去管背后的任何声音。眼前倏然一片漆黑，继而被无数星光包围。几乎是本能地，肖恩明白了自己该做些什么。他深深吸了一口气，大喊出此刻心中唯一的愿望。
“带我去她身边。带我去「母亲」那里！无论这有多远，无论她在什么地方！！”
群星聚拢在他脚下，如同由光斑点缀的漆黑石板，架起看不到尽头的长路。肖恩快步走向前方，然后开始小跑，越跑越急，直至最后一路狂奔——
星光终于化为虚无，而道路骤然间消散。肖恩踉跄着停下脚步，喘着粗气，带着欣喜与期望，抬起头打量四周的景象。
他看到了近在咫尺的黑曜石岩壁，不远处地面的一片暗红，缓缓摇曳的神术火把，以及带着讶异望向他的人群。
那是凯茜、莉莉、爱莲娜、安、以及所有……和他一起进入矿坑的同伴。
“我……这里……”肖恩一时间完全不确定发生了什么，甚至想不通他当前的处境，“你们……认识我……么？”
“废话。”莉莉拄着巨剑，没好气地朝他大吼，“汝到底想干什么，脑子被僵尸吃掉了呗？要是汝一去不回，这烂摊子谁来替汝收拾？！”
吼声唤回了他的理智。肖恩又大喘了几口气，平复因为奔跑而急促的呼吸。
“抱歉。”他知道自己的做法相当冲动，却并不因此而后悔，“艾萨克、皮尔斯或阿莱娅都可以当一个称职的团长。但找到「母亲」的下落，是我身为现任团长……不，是我想要做的事。”
“所以你试着穿过「镜之界」，前往她所在的地方。”安轻轻点头，声音中竟带着赞许，“这是足够勇敢，也很正确的一次尝试。而作为结果，「镜之界」将你送回了这里，是这样么？”
这正是肖恩想不明白的地方。“所以，母亲她……”
“她就在这里哦。”安将目光从他身上移开，轻柔而忧伤地环视着四周，“就在我们身边。”
仿佛一道闪电劈中了他，肖恩一瞬间便理解了少女的话。他呆立在原地，努力试着否认安的推论，或是找出另一种可能性。
“如果……假如说，我的愿望没办法实现呢？就好比……「母亲」不想让任何人找到她，那会怎么样？”
“「镜之界」曾经送我们离开一个封闭的半位面，再将我们带回到一百年前的艾尔大陆。”安的声音很轻，此时却清晰异常，“那一段时空里，缇娅娜依旧活着——只是想要见到她，「镜之界」有无数办法实现。然而肖恩，它应当是认为，这里才是最符合你愿望的地方。”
肖恩闭上眼睛，长长地吐出一口气。真实就在眼前，他无法再欺骗自己，也无法视而不见。
“她就是……这座洞窟。”所以挖取宝石的贝隆人死于神术，所以他感受得到母亲的气息，所以……镜之界回应他的请求，将他带回了这里，“这些黑曜石…………就是……”
一只手轻轻搭上他的肩头，凯茜贴在肖恩身后，替他说出余下的话，“……「她」的遗体，还有她的墓碑。”
肖恩忽然转过身，面朝着漆黑色的岩壁。他抬起手，自胸口径直向下，右上，再向左，最后回到原点。他知道，无论他再如何祈祷，「母亲」都已经无法看见，也无法听到了。
但至少，他自己可以。
凯茜第二个站到他身边，做出和他一样的动作。然后安与莉莉，爱莲娜和艾利奥，贝尔和阿尔冯斯，以及梅隆王国的三位使节，也以同样的方式献上敬意。这并未出乎肖恩的预料，毕竟，他想，贝隆人曾经也是「母亲」的信徒。
也毕竟，这应当是他们头一次，亲眼见证一位死去的「神明」。
“我会将这次的见闻向卡瑞姆王汇报，并提议暂时封闭这条矿道。”返回火山堡的半路上，格姆林和身边的巫师结束了讨论，转过头来看了他一眼，“王室将拟定一个民众能够接受的解释，然后向整个王国发布，以证明你们的清白。”
那些当然是很要紧的事，但肖恩此时不想去在乎——就在眼下，他还有更重要的事情要做。他只是简单地向对方道谢，然后和莉莉一同跟在行列的最后。每个人似乎都在想着各自的事，让整个队伍比来时沉默了许多。
当他们走出矿洞时，大概已是下午。骑士们或坐或站地守在出口处，脸上带着期待或不安的神情。只有皮尔斯看了他一眼，耸了耸肩，露出‘早有预料’般的神情。
贝隆人的使者们径直从一侧离开。莉莉拍了拍他的肩膀，拖着贝尔去了另一边。其余人——包括凯茜在内，都安静地站到一旁，将开口的机会留给了他。
肖恩握了握拳头，再一次整理过自己的心情，以及一路上准备好的话。
“我见到了「母亲」。”
黑鸦的团长缓缓吸了一口气，环视着属下们投来的目光。
“她成为了一座岩洞。或者说，那就是她最后留下的东西。数百年来庇护着我们，也被我们信仰着的母亲，缇娅娜·维斯·玛尔，已经不在了。”
许多人张大了嘴巴，却没有谁发出声音，包括皮尔斯在内。
“你们不需要为此负责，谁都不需要。每一个生命，都终将离开这个世界，而「她」也一样。”
“你们可以去瞻仰她，但不要触碰她，也不要去追随她。死亡的力量残留在那些躯体中，但她一定希望你们好好活着，替她继续守护这个世界，直至自然地回归循环。”
他听到了压低的抽泣声，看到许多茫然不知所措的面孔。肖恩抿紧嘴唇，合上眼睛，然后再次睁开。这一次，他神情中的悲伤隐去，瞳仁中仿佛燃起点点火光。
“但另一方面，我也必须告诉你们——”
“如今继承着「地之主」的名字，回应我们的祈祷，掌管我们所使用神术的「神明」，也正是夺走母亲的力量，导致她沉眠于此的「凶手」。”
此时此刻他再无顾虑。莉莉和尤菲告诉过他的事情，骑士团一路至今的经历，加上在岩洞当中的见闻，仿佛串成了一条笔直的线——
“几十年前他重伤了母亲，令我们失去了与她的直接联系。我不知道这次他是否又做了什么，只从洞里留下的痕迹来看，他可能躲藏在无尽深渊之中。”
“我不会要你们彻底放弃神术，也不准备让你们为母亲复仇。只是你们必须知道，冬青堡之中，发生在穆尔祭司长身上的事情，绝不是最后的一次。而当我们遇到困难，选择向神明祈祷，也换不来任何有用的结果。”
“甚至说，那名凶手——他是叫胡鲁曼·斯塔克也好，其他什么人也罢——你们都明白，他杀害母亲，夺取力量，绝不是为了好好地当一个神。虽然帝国的侵略是由「天之主」主导，但我有理由相信，这位新的「地之主」，也在其中担任了某种角色——比如说毁掉冬青堡，以及身为「母亲」信徒的我们。”
“既然如此，哪怕那一场侵略以失败告终，他也不可能就此安分下来。如今帝国陷入内乱，他说不定会伺机再做些什么。当一位神明心怀恶意，便足以危害整个大陆，以至于所有活着的生灵。”
肖恩再一次环视四周，与莉莉对上视线，看见她朝他挑起大拇指。他缓缓吐出一口气。
“我恳求你们，不要迷失于虚假的承诺，或是来源不明的力量。若有发现任何蛛丝马迹，请立刻告诉你们身边的战友，告诉我、其他军团长、或是「莉莉诺诺团」的任何人。同为这片大陆的人类，我们只有团结起来，才能够面对强大的敌人。”
“而若你们不愿再当一名骑士，也可以随时去找军需官申领退休金。你们可以前往《黑鸦》的庄园，或是去做任何想做的事情。别忘了，你们都曾说过，生无所厌，灭无所惧。”
一部分人的脸上恢复了少许神采，更多人依旧茫然不安。肖恩明白，这样的事情还将发生许多次，直到消息传遍整个《黑鸦》。
“就这样吧。”他最后说，“离开了她的怀抱，今后的路，轮到我们自己去走了。”
……
当天傍晚，肖恩坐在《白猿之憩》的一角，与阿莱娅，莉莉和阿尔冯斯同桌。女佣兵抓起盛满麦酒的木杯，主动碰了他面前的杯子，咧开嘴笑得很开心。
“想不到汝还真敢讲。”她用力拍了拍他的肩膀，让肖恩把准备好的感谢都吞了回去，“汝和汝的骑士团，接下来打算怎么办？”
“走一步看一步吧。”肖恩思索着回答。他不准备抛弃母亲曾经的教导，更不打算改变骑士团一直以来的信条。至于对「地之主」的祈祷和各种仪式，则需要等到真相逐渐传开，被大部分团员接受之后，再逐渐弱化——或是抛弃。
“说真的啊，汝等要不要一起加入咱的佣兵团？”莉莉三两口啃完了一只羊蹄，继续尝试着劝说他，“多了汝这些训练有素的骑士，说不定咱们也能跟雄狮团，或者战神团那样的大家伙一较高低呐！”
某种意义上说，这是个相当不坏的提议，肖恩心想。《莉莉诺诺团》的规模虽小，却在艾尔纳人和贝隆人眼中拥有极高的声望，遑论自称‘探险家’却身为皇族的安。对于失去了帝国支持的《黑鸦》，抽调一些战斗人员加入佣兵团，以此换来两大王国——甚至紫罗兰帝国的好感，必然是笔划算的买卖。
肖恩沉吟着点了点头，转头看向身边的妻子，“阿莱娅，你觉得呢？”
银发的艾尔纳女性挑起眉毛，“她们不是坏人。而我相信你的判断。”
肖恩重新认真地看着莉莉。
“非常感谢。”他微微垂头，“我会将你的话转达给骑士们，一切看他们的意愿。”他略微犹豫了片刻，“除此之外，我还有一个请求——曾经和你们一起的那位……女巫，尤菲·斯坦米兹女士，我能有机会和她见一面么？”
这当然不是有什么奇怪的目的。在肖恩看来，正是那名粉色的少女一路指引他查清真相，直至救回昔日的同伴们。他毫无来由地相信，如今的一团迷雾当中，对方能够再一次给他们指引——哪怕她比自己年轻得多。
莉莉瞪大眼睛，继而哈哈大笑。
“那当然呐。”她开心地说，“咱接下来就准备去找她，汝就跟着一起来呗？说起来，安刚刚告诉我的——汝恐怕还不知道，她已经成了奥伦帝国的宫廷巫师吧？”
肖恩目瞪口呆。