昏昏欲睡之时，慧芳带着丫鬟端上来醒酒汤，又有热茶，一人将他扶起，一人抬了碗往他口里灌，呛得他吭吭哧哧连咳嗽几声儿，硬着干涩的嗓子骂咧，“我看你们是活腻了，敢来灌我的药，等我明儿清醒了，先扒你们的皮！”
嗓音虽然干哑，倒不是方才那般起伏不定，想来是醒了些了。夜合朝慧芳先睇一眼，“姑娘，你先略让一让，叫我和姑爷说句话儿。”瞧见慧芳些微警惕地睇回一眼，她便委婉笑一笑，“姑娘放心，我可没有那些心思，即便有，我也没有那个姿色叫姑爷动心，你说是吧？”
果然见慧芳荡出一个笑，“你真是多心，成，有事儿你再叫我。”
几人退下后，夜合捉裙上前，哈着腰望望宋知书的脸色，“姑爷可清醒点儿没有？我有正事儿要说。”
他支起单膝靠倒在榻背上，一个手在太阳穴上重重按着，饧着眼儿，似醒未醒，“说吧，你家小姐又有哪里不痛快？”
夜合抬眼扫一扫窗外，实无人影，这才宽心说来，“我们小姐好像有了。”
谁料他波澜未惊，斜长一个眼寂寂森森的，嘴角绽出一丝不屑的笑，“有了，有什么了？难不成是同我大哥有喜讯了？成嘛，我先祝他二人百年好合，明儿我就写封休书给她。”
“哎呀姑爷，你胡说些什么呀！”夜合牵裙坐在榻下的檀板上，仰了脸颇有些成事不足的望他，“我是说小姐大概怀孕了，这些时嘛总是反胃打干呕，吃又吃不下，偏爱吃些酸口的东西。大前儿我叫总管房往宫里请了个太医来，诊倒是没确诊出来，但是太医悄悄同我说，不过是日子短些脉象不大明显，却是八九不离十，少不得就是怀上孩子了。”
懵懵怔怔一瞬，宋知书像是听明白了，将腿猛地搭下，手也从额角垂到案上，两眼垂下将她睇住，零星的光彩又在他双目中重聚，“你是说真的？”
“我大晚上赶着来骗您不成？”夜合乜他一眼，轻拂松鬓，挺了腰肢，像枝头高傲的黄鹂鸟，“反正大夫怎么说的，我就照样儿跟您说，至于确诊嘛，还得再等半把个月请了大夫来复诊才算数。”
少顷，他跃榻而起，掀得案上烛台咯噔咯噔打几个圈儿，灯芯亦被他的衣摆拂灭。这一刻，是他十八年来最高兴的一刻，仿佛战乱经年后，花儿又重开，有人拾起一片片残损的砖瓦，重新建起一个新的王朝。是他心内的王朝，蒸蒸日上，只待盛世。
“希望”于他，就如这样一个小小的生命，在一个女人的子宫内萌芽、生长。
旋即又有什么阴云笼罩过来，是宋追惗的脸，是他淡漠的眼、自私的心、他例行公事一般冷漠的关怀。种种经验使他骤然踞蹐不安，他所知道的“父亲”是像宋追惗这样，或是延王口中的天子，他为“子”的经历告诉他，这不是一种正确的父子关系。
处处失败的教训急得他在原地蹒步，反使夜合疑惑了，重点了案上的灯烛，两眼跟着他滴溜溜乱转，“我的好姑爷，您这是高兴还是不高兴啊？要是不高兴，那就正好，小姐也不高兴，整日想着如何弄掉这个孩子呢。”
“什么？”他急踅回来，狠瞪着夜合，“她说不要就不要？想得美！你去告诉她，要是敢动我宋知书的孩子，我叫她一辈子不得好过，我有的是时间跟她磨！”
望他额上颈上的青筋狰狞，字字句句都像是由牙根儿里磨出来的。起先把夜合吓一跳，瑟缩一下两只薄肩，后又想起自个儿的主意，倒又挺回去，“您瞧瞧，就是您这样儿，小姐怎么不拿话儿刺您？你二人可不就成日家不对鼻子不对眼的？我虽然没成过亲，但原先在府里眼瞧着婆子妈妈们夫妻过日子，就没见您二位这样儿的。”
实则他亦晓得两个人几如各执一杆缨枪，见了面儿就往彼此心上扎，如何不将彼此扎得个体无完肤？思及此，指了夜合对榻坐下，架高了眉将她望住，心内欲求其法，面上仍是高高端着，“那你说，我要如何才能叫她老老实实地将孩子生下来？”
案上隔着烛台，长灯未烬，夜合倏尔一笑，将其拨开，嗫着声儿徐徐道来，“要我说啊，姑爷先服个软，再别往那些烟花地里滚了，这也算是拿了个态度出来不是？再后头嘛，自然是小姐说什么是什么，您就紧着她，别驳她的话儿，更不能又吵起来。”
对岸是宋知书缓缓下沉的一个笑，未沉入底，悬在脸上难堪难言。但下一瞬，他还是抬眸而起，妥协地点点头，“这个我晓得了，我顺着她便是，以后随她骂不还口、打不还手总成了吧？”
二人议定，夜合自去，余下宋知书对着面前摇曳的烛火。倏萎倏艳的烛光印在他目中，是最后一点渺茫的星辉。他曾经用过卑劣的手段抢来她，眼下，他又要用摇尾乞怜的方式留住她，万愁万绪，无非是想，要得到一个人的心，怎么这样难？
难吗？可有人就能轻易得到。譬如风无意间撩起垂柳，在万丈红尘中，垂柳亦只为风瑟瑟其叶、再生华发，哪怕那风，曾吹过万家。
隔日，楚含丹仍是慵身惰神，万千烦绪萦纡在脑中，不得其解，便想起要出去逛逛，于是换了件乳云蝉翼纱掩襟长褂，底下罩藕荷色轻绡留仙裙，行在百花之间，莫如那天宫里投下凡尘的仙子，倩影袅袅、翩翩身姿。
老远就见廊桥那头，宋知濯穿了一身儿玄鹤弄云的银灰氅袖襕衫，像是才换了衣裳要往哪里去。她捉裙由廊桥上追过去，在他身后远远喊一声儿，“知濯！”
那疏星朗月的背影旋过来，交睫一瞬，未笑未应。但他留步了，仿佛是在等自己，如是想，她便手握纨扇提裙奔过去，“知濯，走得这样急，是要往哪里去啊？”
耳畔的风卷起他的发带，她隐约捕捉见他一丝笑意。实则他并未笑，只是轻抿了一下些微干涩的唇，“出去办点公事儿，怎么，你找我有事儿？”
廊桥下有一条丈宽的河，被风拂得似轻纱皱叠，正是个花前柳下，对时对景儿。楚含丹垂下睫毛，在胸前扣着扇，有些轻微发窘，“没事儿就不能叫你了吗？”
宋知濯背上一只手，紧捏着袖口睨在她的婉髻上，忆起的唯有她上回拦截消息耽误救人之事，可想起即应了夜合之托，亦不好兴师问罪，故而只作态度疏离，“我眼下还有事儿要忙，先告辞了弟妹。”
言讫拂袖而去，随这条河的流水，再无回头。
西角门上明安已经套了马车在等，见他出来，忙迎上去，“少爷，帖子我已经递到承王府了，想必世子殿下已在明雅坊等着了。”
宋知濯只是略点头，自行登舆而上，明安跟着跳上车，挥鞭驶入熙攘的街道。路边吆喝声、询价声、马蹄声、妇人嬉闹声、沸反盈天，喧闹鼎盛，而宋知濯脑中盘旋着的唯有宋追惗平稳的声音。
他在沉寂消磨中等这个声音等得太久了，似乎功成名就都在触手可及的眼前，咯吱的车轮将他拖往的是一条登天之路。
小轩内，随他撩起珠帘而入，赵合营身边的侍卫便带着几个姑娘错身而出。他自上前行礼，“世子殿下。”
腰还未弯，抱拳的腕子便被赵合营托起，急切引他入座，“帖子上说是什么急事儿？我才从狩猎场回来，一接到你的帖子便马不停蹄的赶了来，要不是十万火急的事儿，你可得自罚三杯！”
言着，果然够得三个金樽，一一斟满。宋知濯饮尽一杯，挑眉凝他，“景王向我借兵，您说是不是急事儿？”
“借兵？”赵合营执壶的手一颤，匆忙放下，捺住声儿细问，“怎么，他这就熬不住了？呵呵…，还真是找对人了，你是如何回的？”
“我只说‘此时干系重大，容我考虑考虑’，没说死。景王亦在等一个最后的契机，一切皆为不定，不过我瞧着他意欲逼宫的念头业已日益膨胀。你先将这事儿报给穆王，看他是个什么主意，我这里先暂且将景王与我父亲稳住。”
赵合营略略颔首，执了金樽与他相碰，踞蹐一瞬，到底合盘托来，“我四叔你是晓得的，颇有些疑心重病，你在京中握着十万禁军，又有你父亲这层关系在，他到底不放心，想叫你前往寿州一趟，亲自与你相谈一番。”
呷一杯酒后，他“叮咣”一声拍下金樽在案，有些破釜沉舟之势，“我看眼下就是个机会，若三叔真的要反，你留在京师，有你父亲压着你，家中又有夫人，难免受人掣肘。横竖你有兵符在手，你手下的将士未见兵符令谁都调遣不动。不如随我一起前去寿州与四叔汇合，再杀回京城，招了你手下的兵马来个里应外合，平定叛乱，自然功成名就。”
74. 定因 前程似锦
明雅坊的笙歌像是永远不会停, 女人的嬉笑混在、筝、簧、鼓、箫等声乐之中，宛若叮咚流水，其中还有男人们的高谈阔论, 雄才伟略, 尽付笑谈。
宋知濯的声音隐蔽在其中, 低沉里不掩忧虑，“可我一走, 景王与我父亲就会察觉事情有变，倒不敢妄动了，既没有乱, 我们又如何来‘平’呢？”
身侧赵合营呷一杯酒, 垂眸思忖半晌, 抓耳挠腮地一笑，“这我一时也没个法子，左不过寻个由头再走，不让他们起疑就成。”
暂不得其法，二人又飞觞交盏一会儿。宋知濯的眼始终望向槛窗外, 半晌, 停樽一笑，“近半年延州边境生乱, 不过是些化妆成牧民的士兵挑衅。我想, 若派大军重将镇压, 有损我朝威严, 若放任不管, 又助涨尔等嚣张气焰。不如你联合几位臣子揍请许我带兵出战，我带二三万兵马，在延州平定边境后, 再暗中转去寿州与穆王殿下汇合，京中还有我几万大军，我授与黄明苑，再将他引荐给景王，届时才能真正里应外合。”
“黄明苑？此人靠得住吗？”
“我与他有恩，在司里，他又一向与我要好，虽无十分准，也能有个七八分。”
“如此甚好，”赵合营哈哈一乐，金勋檀板，踌躇志满，“我先写信与四叔，若你能离京与他在寿州汇合，他自然就没什么不放心的了，他日功成，必定封你高官厚禄。可是，三叔亦不是善类，他既然敢逼宫，必然是有些胜算，咱们这是一场硬战，若是败了，性命名声一应俱无，你心里可做好打算……”
他的声音在宋知濯耳中渐远渐行，直到几声“咄咄”的敲案击檀，“知濯，知濯！就算是赌命，你也没必要这样愁眉苦脸的样子嘛，人生在世，不就是一场豪赌？”
果然见宋知濯挂着脸，似乎在想什么万千烦难，听见他问，他便苦笑一声儿，“我是在想，此去寿州，再杀回京城，一路凶多吉少，成则成，不成则亡，我倒是不惧。但我家里有位夫人你是晓得的，若将她留在家中，必定要被景王困做人质，若将她带在身边，一路刀光剑影，亦是危机重重，他日若事败，朝廷问罪下来，她也难逃一死。我眼下一时想不出个法子安置她。”
赵合营已喝得个面红耳赤，止杯睨他一眼，满目调笑，“天大的事儿你都有个谋算，怎么在这儿女情长上想不出法子？要我说，男儿胸怀天下，何必叫一个小女子绊住脚？况且，咱们众多将士，哪一个不是押上一家老小的性命？他们亦无你这些顾虑。你若担心她安危嘛，就在京城找个地方将她藏起来，等事成之后再将她接回家中好了。”
不知何缘故，宋知濯蓦然想起，从前同明珠闲聊，说到“死”时，明珠柔柔的语和坚定的眼，她说“地府太寂寞了，我陪着你”，他从未怀疑过，却不想真到了命悬一线的如今。
见他语默，赵合营便击掌几声，挂眉一笑，“好了，正事儿谈完了，你既然如此儿女情长，倒也体谅体谅别人的‘儿女情长’。你不晓得，那位沁心姑娘听说你要来，先去换了身衣裳头面等着，方才人家下去的时候两眼直勾勾瞅着你，你却瞧也没瞧见似的。”
话音甫落，即闻得珠光宝翠、琳琅佩响，不时水晶帘动，一阵流萤一样的悦耳之声后，三位姑娘已经落在眼前。两位往赵合营左右落座，剩下那个沁心，则眉眼含情地拖一根圆凳挨着宋知濯坐下。
身侧已是酒酣言媚，这两位却是安安静静的没说话儿。沁心侧目瞧他，见他似有愁苦，虎口拈了根银箸，叮当、叮当地敲着碗口，目光垂在金樽上。
沁心忙自斟一杯，凑到他的樽前一捧，莺啭轻柔，“大人有什么烦心事儿吗？若是为了公事儿，我瞧世子殿下却不烦，想来是为了私事儿了？别的我帮不上忙，要是在女人的事儿上有烦恼，或许我可解忧呢？”
未及应，反倒是赵合营抢先表白，“嗳，沁心姑娘，或许还真得你开解开解他。宋大人想去边关杀敌，又恐他夫人担心。一时拿不定主意，你帮他想想，他这夫人该如何安置啊？”
“自然是在家等着丈夫归家咯，”沁心嫣然一笑，两个桃花眼只将宋知濯睇住，“大人恐夫人挂心，可在我看来，能有一个人为之挂心是天大的幸事。”
终于见他抬眉笑一瞬，眼中的愁绪倏明倏暗，下一刻便拔座起身，朝赵合营拱手行礼，“殿下，我先走一步。”
一种可笑的末日之感压下来，欻然令他迫不及待地想见到明珠。
马车在西角门停驻，他撩了帘子紧步而去，萦纡辗转，终于在花梢下、锦罽中见到明珠。她罩了如波如光的锦裙，一动便水色粼粼，正用杆挑着一只鸡腿逗哒哒，“快、跑一跑、你太胖了，走路都费劲儿！”
风拂裙动，鬓上排着三个珍珠攒花儿的小钿璎，咯吱咯吱笑在峥嵘年华里。她应该是这样，永远笑着，而不是伏在他的尸体上哭，或是同他一起躺在冷冰冰的棺材里，又或是……被景王拿捏在手，成为他举棋不定的——后顾之忧。
日坠而西，灵沼波暖，露花倒影中，宋知濯悄步上前，由背后拥住她，抱起飞裙一圈。
明珠正在逗狗，哪里注意到他回来？不由惊呼一声，待被缓缓放下时，皱紧了鼻子将他上下打量，“又是一股脂粉味儿，你是不是去那个什么坊了？”
“明雅坊，怎么老记不住？”他揽了她的腰，一路兜着踅入屋内，“我是去谈事儿的，可不是寻欢作乐，你尽管放一百十二个心。你吃过饭没有？”
哒哒一路尾随，转到帘下便卧住，并不敢往里进，大约是俱怕宋知濯。明珠将他两个之间来回看一眼，压下眼角笑起来，“我发觉它真是怕你哎，你一回来他就老实多了。你在外面花天酒地，还管我吃不吃饭啊？我麽天天都是等你一块儿回来吃的，你反倒天天问。我去叫绮帐摆饭，等你一下午，我都饿了。”
不时饭已摆好，照例是四五个菜。约莫是喝了些酒，宋知濯胃口不大好，只是斜目看她吃。瓷白的汤匙在她润艳艳的唇上，像是舀出一颗红馥馥的樱桃，绮丽瑰玉。
下一瞬，明珠察觉他的眼神，挑眉过来，“你不饿？老盯着我做什么？”
屋内，金光逐渐流逝，一切半暗半明，丫鬟们开始上来掌灯。明珠也正好吃完，叫绮帐等人收拾下去。她则一双眼将宋知濯里里外外盯了半晌，最后落下判词，“我觉着你今儿不大对劲儿，是遇着什么麻烦事儿了吗？”
宋知濯心里紧了一下，提起一口气，坐到床沿上，佯作随意地一笑，“哪里不对劲儿？”
“不知道，”明珠徐徐摇头，挨着他坐下，侧目凝住他，带了些试探与小心，“是出了什么事儿了吗？总觉得你有些心神不宁的。朝中的事儿我也不大懂，也帮不上你什么忙，要不我给你按按额头，叫你舒缓舒缓？”
烛灯初上，还只有小簇的火焰和着下沉的天光，有些如梦一般的不真实。宋知濯在两片垂幄中倒在她的腿上，由下至上将她望住，“大概过不了多久，我要去延州一趟，边关有辽人作乱，需得去镇压镇压。”
“去呗，”明珠两个指腹在他太阳穴上轻柔打圈儿，语调亦似这个圈儿，缓缓柔柔，“你是将军嘛，带兵打仗是正事儿。”
“我要是回不来了呢？”他将她的眼深深凝住，透过她一双明眸，似乎能看见她在哭，“刀剑无眼，在战场伤伤死死在所难免，若我死在边关，你怎么办？难不成真要陪我一块儿死，还是我尸骨未凉你便改嫁？”
她的手蓦然停住，思一瞬，在他肩头轻搡一把，“少唬我啊，你别以为我就真是什么都不懂！”一壁说，一壁翻起眼皮，露一截眼白，“若是战事如此吃紧，朝廷干嘛不派个行军打仗经验老到的大将军去，要派你这么个六品新将？分明就是没有多严重嘛，少死啊活啊的吓唬我，若你真死了嘛，也没什么要紧，还是老办法，我陪着你。”
她赤城坦然的双眼像是一面镜子，反照出宋知濯私欲重重的心。这一刻，他骤然心虚，原来他所担心的除了这是一场危险重重的赌局以外，更加担心的是她会成为景王用来牵制自己的棋子，这种担心已经超越了其他。
他握着一万根长鞭抽向自己、问责自己，可那些狰狞蜿蜒的鞭痕也掩盖不住他自私的心，压下去的念头在下一个弹指又爬出来——若她在这里，势必会成为自己的顾虑，卧薪尝胆这些年，就为等待这一场一定乾坤的战局，他不能让任何人或事成为他的牵绊……
他别过眼，不敢再面对她皓月一样的双目，若无其事的笑笑，“你还真是聪明，这都让你看出来了。”
“你小看我？”明珠搡他，由身侧握起一把流萤绢面的宫扇往他怀里拍拍，“快起来，我要去厨房拿哒哒的饭，赵妈妈给我留好的猪肉骨头。”
言讫，她挑一盏白绢丝四角宫灯，踅出帘下。宋知濯的眼追着她一片霁色容光的背影，直到裙角在墙下翻飞不见，他又扭脸挑目，守着她出现在窗外。下一刻，她的背影果然出现在半明的长亭下，手中的宫灯几若一轮圆月，照耀着周遭的月季、蔷薇、美人樱。
月影斑驳，长亭斜影，晚风拂动一片垂柳，柳叶婆娑摇向另一端玉碎的心。
残灯跃影的案上，搁着一方嵌碎宝石的髹红檀木盒。盖子揭开，里头摆一条五彩十光的项链，由上至下由细至粗，通身黄金锻成，缀满各色宝石，亦是由小至大，有孔雀石、猫儿眼、碧玺、红宝石、蓝宝石、最下处缀一个水滴形的大坠儿，乃是红琼玉所嵌，烛火映照下，流在墙头上斑驳碎光。
眼下，这些金光翠缕在宋知书眼底，莫如一群嬉声笑语，将他的眼睛划出拧为尘土的碎痕。
就在下午，他去取回这条企图讨得楚含丹欢心的项链时，路过廊桥，远远见得她娇羞地在宋知濯身前垂面，宛如初开的菡萏、盛不起莲叶上的露珠。那一刻，似有钝刀剌着他麻木的心，痛亦痛得迟钝。
他惨然一笑，还是正了天水碧的衣襟踅过细廊至那边儿。手上捧着的宝盒，几如捧着他残碎的一颗心与所剩无几的自尊。他郑重地将宝盒呈在她眼前，郑重得像将祭品供奉在佛龛。
楚含丹只是垂睫一撇，扫过他一眼，仍旧看像指端新染的凤仙花，“是什么？”
“送你的礼物，”宋知书笑笑，分明有什么由眼眶往肚里倒流，“……我这些日子总在外面花天酒地，叫你费心了。”
这倒是千古奇事，惊了楚含丹一瞬，旋即抬眉望住他，唇上的笑似讥似嘲，“真是太阳打西边儿出来了，二少爷竟然这样同我说话。不过二少爷谢错人了，我没费什么心，要谢去谢慧芳好了，你不回来，她倒是天天惦记着。”
倒流的河在心底汇集成一条凌汛的长江，惊涛骇浪拍过沿岸的血肉，退去每一个浪潮底下，都是残砖碎瓦。可他的脸庞仍旧是完整而平静的，甚至还能再笑，“二奶奶，你最是心胸宽广的一个人，你大人不记小人过，宽恕我平日里嘴上老没个把门儿的，倒得罪你良多。我嘛，向来就是那不着调的样儿，现如今我也知道错了，以后再不气你了，咱们好好过日子成吗？”
烛影被风刮得乱颤，长久的缄默后，楚含丹倏而噗嗤一笑，像是听了什么可乐的笑话儿，“二少爷，您今儿是吃错了什么药？您别是病了吧？若不是病了，怎么到我这里来说这么一筐没头没脑的话儿？我宽恕你什么，你着不着调的又与我有什么干系？好好过日子、咱们俩本来就不是一路人，能过到一块儿吗？”
她的笑声清冽而澄明，似如竹林中锋利的叶刃，宋知书从其中穿过，划得遍体鳞伤。
她挑高了眉居高临下地望住他，像看一个战俘、一个失败者、一个奉礼求和的使臣。她在用目光碾磨他的自尊，似乎这样就能补全她从前所伤的自尊。可她不懂，这位使臣是捧着他破败得只剩残垣断壁的家国来求和，他用尽他毕生的勇气、将比生命还尊贵的尊严一齐押往这座繁华的长安城。
灯火通明的长安城却“哐当”一声将他关在门外，他只能喏喏地祈求出他最后的希冀，“其他的都随你，只是孩子这事儿你再想想，你生下来，我把什么都给你。岳父大人不是想着要东山再起？少不得要花银子各方疏通，我这里银子倒是多，你拿回去，也算我一点诚意，好吧？”
“你知道孩子的事儿？”楚含丹挑高了眉，寒光冷月的一双眼，不留余地，“是夜合同你讲的？哼，二少爷高兴得太早了些，太医还没确诊呢，你倒先想着要当爹了。当爹、你有为人父亲的资格和品行吗？”
恳谈求和又险些成了争锋相对，幸而宋知书且忍再忍，眼中压下残暴之色，耐着性子好言好语，“我会学的，谁都是头一遭当父母，总得先给我个机会吧？”
她未置可否，只是冷眼瞪着，柔荑朝外一指，“好，那你出去，不要到我屋里来。”
宋知书脑子里悬着夜合的话儿，不与她强争，留下宝盒，弃甲而去。行在廊下的背影像一抹梦魂，手中挽着长线，线的另一头所系在楚含丹的腹中，是他零星一点期盼，零碎如夜空中散布的星。
廊上星河滚滚，云舒云卷，昼夜不停里焦灼的等待承接到夏末，菡萏亦从光烈转至濒调的时节。满院的浓郁的花香、果香、泉香混成轰轰烈烈的艳景，糜烂到似乎下一刻，就将长坠入永寂。
这日，宋知濯换下一身暗红的朝服，新罩一件淡紫纱白绸底的双层圆领袍，头顶镂空飞鹤金冠，用一根白玉笄穿插其间，说话儿就要往宋追惗那边去。
踅出屋外，明珠正在花间里逗哒哒，你追我赶，笙歌燕语，他柱脚看一瞬，眼追在她身上，难分难舍。好半天，才轻巧地招呼一声儿，“我要去父亲那里一趟，你别跑了，一会儿一身汗，叫风一吹，要着凉的。”
仓皇间，明珠匆匆朝他瞥一眼，“晓得了，你去吧。赵妈妈说今儿吃羊肉锅，去去夏滞的湿气。”
嗓音虽然干哑，倒不是方才那般起伏不定，想来是醒了些了。夜合朝慧芳先睇一眼，“姑娘，你先略让一让，叫我和姑爷说句话儿。”瞧见慧芳些微警惕地睇回一眼，她便委婉笑一笑，“姑娘放心，我可没有那些心思，即便有，我也没有那个姿色叫姑爷动心，你说是吧？”
果然见慧芳荡出一个笑，“你真是多心，成，有事儿你再叫我。”
几人退下后，夜合捉裙上前，哈着腰望望宋知书的脸色，“姑爷可清醒点儿没有？我有正事儿要说。”
他支起单膝靠倒在榻背上，一个手在太阳穴上重重按着，饧着眼儿，似醒未醒，“说吧，你家小姐又有哪里不痛快？”
夜合抬眼扫一扫窗外，实无人影，这才宽心说来，“我们小姐好像有了。”
谁料他波澜未惊，斜长一个眼寂寂森森的，嘴角绽出一丝不屑的笑，“有了，有什么了？难不成是同我大哥有喜讯了？成嘛，我先祝他二人百年好合，明儿我就写封休书给她。”
“哎呀姑爷，你胡说些什么呀！”夜合牵裙坐在榻下的檀板上，仰了脸颇有些成事不足的望他，“我是说小姐大概怀孕了，这些时嘛总是反胃打干呕，吃又吃不下，偏爱吃些酸口的东西。大前儿我叫总管房往宫里请了个太医来，诊倒是没确诊出来，但是太医悄悄同我说，不过是日子短些脉象不大明显，却是八九不离十，少不得就是怀上孩子了。”
懵懵怔怔一瞬，宋知书像是听明白了，将腿猛地搭下，手也从额角垂到案上，两眼垂下将她睇住，零星的光彩又在他双目中重聚，“你是说真的？”
“我大晚上赶着来骗您不成？”夜合乜他一眼，轻拂松鬓，挺了腰肢，像枝头高傲的黄鹂鸟，“反正大夫怎么说的，我就照样儿跟您说，至于确诊嘛，还得再等半把个月请了大夫来复诊才算数。”
少顷，他跃榻而起，掀得案上烛台咯噔咯噔打几个圈儿，灯芯亦被他的衣摆拂灭。这一刻，是他十八年来最高兴的一刻，仿佛战乱经年后，花儿又重开，有人拾起一片片残损的砖瓦，重新建起一个新的王朝。是他心内的王朝，蒸蒸日上，只待盛世。
“希望”于他，就如这样一个小小的生命，在一个女人的子宫内萌芽、生长。
旋即又有什么阴云笼罩过来，是宋追惗的脸，是他淡漠的眼、自私的心、他例行公事一般冷漠的关怀。种种经验使他骤然踞蹐不安，他所知道的“父亲”是像宋追惗这样，或是延王口中的天子，他为“子”的经历告诉他，这不是一种正确的父子关系。
处处失败的教训急得他在原地蹒步，反使夜合疑惑了，重点了案上的灯烛，两眼跟着他滴溜溜乱转，“我的好姑爷，您这是高兴还是不高兴啊？要是不高兴，那就正好，小姐也不高兴，整日想着如何弄掉这个孩子呢。”
“什么？”他急踅回来，狠瞪着夜合，“她说不要就不要？想得美！你去告诉她，要是敢动我宋知书的孩子，我叫她一辈子不得好过，我有的是时间跟她磨！”
望他额上颈上的青筋狰狞，字字句句都像是由牙根儿里磨出来的。起先把夜合吓一跳，瑟缩一下两只薄肩，后又想起自个儿的主意，倒又挺回去，“您瞧瞧，就是您这样儿，小姐怎么不拿话儿刺您？你二人可不就成日家不对鼻子不对眼的？我虽然没成过亲，但原先在府里眼瞧着婆子妈妈们夫妻过日子，就没见您二位这样儿的。”
实则他亦晓得两个人几如各执一杆缨枪，见了面儿就往彼此心上扎，如何不将彼此扎得个体无完肤？思及此，指了夜合对榻坐下，架高了眉将她望住，心内欲求其法，面上仍是高高端着，“那你说，我要如何才能叫她老老实实地将孩子生下来？”
案上隔着烛台，长灯未烬，夜合倏尔一笑，将其拨开，嗫着声儿徐徐道来，“要我说啊，姑爷先服个软，再别往那些烟花地里滚了，这也算是拿了个态度出来不是？再后头嘛，自然是小姐说什么是什么，您就紧着她，别驳她的话儿，更不能又吵起来。”
对岸是宋知书缓缓下沉的一个笑，未沉入底，悬在脸上难堪难言。但下一瞬，他还是抬眸而起，妥协地点点头，“这个我晓得了，我顺着她便是，以后随她骂不还口、打不还手总成了吧？”
二人议定，夜合自去，余下宋知书对着面前摇曳的烛火。倏萎倏艳的烛光印在他目中，是最后一点渺茫的星辉。他曾经用过卑劣的手段抢来她，眼下，他又要用摇尾乞怜的方式留住她，万愁万绪，无非是想，要得到一个人的心，怎么这样难？
难吗？可有人就能轻易得到。譬如风无意间撩起垂柳，在万丈红尘中，垂柳亦只为风瑟瑟其叶、再生华发，哪怕那风，曾吹过万家。
隔日，楚含丹仍是慵身惰神，万千烦绪萦纡在脑中，不得其解，便想起要出去逛逛，于是换了件乳云蝉翼纱掩襟长褂，底下罩藕荷色轻绡留仙裙，行在百花之间，莫如那天宫里投下凡尘的仙子，倩影袅袅、翩翩身姿。
老远就见廊桥那头，宋知濯穿了一身儿玄鹤弄云的银灰氅袖襕衫，像是才换了衣裳要往哪里去。她捉裙由廊桥上追过去，在他身后远远喊一声儿，“知濯！”
那疏星朗月的背影旋过来，交睫一瞬，未笑未应。但他留步了，仿佛是在等自己，如是想，她便手握纨扇提裙奔过去，“知濯，走得这样急，是要往哪里去啊？”
耳畔的风卷起他的发带，她隐约捕捉见他一丝笑意。实则他并未笑，只是轻抿了一下些微干涩的唇，“出去办点公事儿，怎么，你找我有事儿？”
廊桥下有一条丈宽的河，被风拂得似轻纱皱叠，正是个花前柳下，对时对景儿。楚含丹垂下睫毛，在胸前扣着扇，有些轻微发窘，“没事儿就不能叫你了吗？”
宋知濯背上一只手，紧捏着袖口睨在她的婉髻上，忆起的唯有她上回拦截消息耽误救人之事，可想起即应了夜合之托，亦不好兴师问罪，故而只作态度疏离，“我眼下还有事儿要忙，先告辞了弟妹。”
言讫拂袖而去，随这条河的流水，再无回头。
西角门上明安已经套了马车在等，见他出来，忙迎上去，“少爷，帖子我已经递到承王府了，想必世子殿下已在明雅坊等着了。”
宋知濯只是略点头，自行登舆而上，明安跟着跳上车，挥鞭驶入熙攘的街道。路边吆喝声、询价声、马蹄声、妇人嬉闹声、沸反盈天，喧闹鼎盛，而宋知濯脑中盘旋着的唯有宋追惗平稳的声音。
他在沉寂消磨中等这个声音等得太久了，似乎功成名就都在触手可及的眼前，咯吱的车轮将他拖往的是一条登天之路。
小轩内，随他撩起珠帘而入，赵合营身边的侍卫便带着几个姑娘错身而出。他自上前行礼，“世子殿下。”
腰还未弯，抱拳的腕子便被赵合营托起，急切引他入座，“帖子上说是什么急事儿？我才从狩猎场回来，一接到你的帖子便马不停蹄的赶了来，要不是十万火急的事儿，你可得自罚三杯！”
言着，果然够得三个金樽，一一斟满。宋知濯饮尽一杯，挑眉凝他，“景王向我借兵，您说是不是急事儿？”
“借兵？”赵合营执壶的手一颤，匆忙放下，捺住声儿细问，“怎么，他这就熬不住了？呵呵…，还真是找对人了，你是如何回的？”
“我只说‘此时干系重大，容我考虑考虑’，没说死。景王亦在等一个最后的契机，一切皆为不定，不过我瞧着他意欲逼宫的念头业已日益膨胀。你先将这事儿报给穆王，看他是个什么主意，我这里先暂且将景王与我父亲稳住。”
赵合营略略颔首，执了金樽与他相碰，踞蹐一瞬，到底合盘托来，“我四叔你是晓得的，颇有些疑心重病，你在京中握着十万禁军，又有你父亲这层关系在，他到底不放心，想叫你前往寿州一趟，亲自与你相谈一番。”
呷一杯酒后，他“叮咣”一声拍下金樽在案，有些破釜沉舟之势，“我看眼下就是个机会，若三叔真的要反，你留在京师，有你父亲压着你，家中又有夫人，难免受人掣肘。横竖你有兵符在手，你手下的将士未见兵符令谁都调遣不动。不如随我一起前去寿州与四叔汇合，再杀回京城，招了你手下的兵马来个里应外合，平定叛乱，自然功成名就。”
74. 定因 前程似锦
明雅坊的笙歌像是永远不会停, 女人的嬉笑混在、筝、簧、鼓、箫等声乐之中，宛若叮咚流水，其中还有男人们的高谈阔论, 雄才伟略, 尽付笑谈。
宋知濯的声音隐蔽在其中, 低沉里不掩忧虑，“可我一走, 景王与我父亲就会察觉事情有变，倒不敢妄动了，既没有乱, 我们又如何来‘平’呢？”
身侧赵合营呷一杯酒, 垂眸思忖半晌, 抓耳挠腮地一笑，“这我一时也没个法子，左不过寻个由头再走，不让他们起疑就成。”
暂不得其法，二人又飞觞交盏一会儿。宋知濯的眼始终望向槛窗外, 半晌, 停樽一笑，“近半年延州边境生乱, 不过是些化妆成牧民的士兵挑衅。我想, 若派大军重将镇压, 有损我朝威严, 若放任不管, 又助涨尔等嚣张气焰。不如你联合几位臣子揍请许我带兵出战，我带二三万兵马，在延州平定边境后, 再暗中转去寿州与穆王殿下汇合，京中还有我几万大军，我授与黄明苑，再将他引荐给景王，届时才能真正里应外合。”
“黄明苑？此人靠得住吗？”
“我与他有恩，在司里，他又一向与我要好，虽无十分准，也能有个七八分。”
“如此甚好，”赵合营哈哈一乐，金勋檀板，踌躇志满，“我先写信与四叔，若你能离京与他在寿州汇合，他自然就没什么不放心的了，他日功成，必定封你高官厚禄。可是，三叔亦不是善类，他既然敢逼宫，必然是有些胜算，咱们这是一场硬战，若是败了，性命名声一应俱无，你心里可做好打算……”
他的声音在宋知濯耳中渐远渐行，直到几声“咄咄”的敲案击檀，“知濯，知濯！就算是赌命，你也没必要这样愁眉苦脸的样子嘛，人生在世，不就是一场豪赌？”
果然见宋知濯挂着脸，似乎在想什么万千烦难，听见他问，他便苦笑一声儿，“我是在想，此去寿州，再杀回京城，一路凶多吉少，成则成，不成则亡，我倒是不惧。但我家里有位夫人你是晓得的，若将她留在家中，必定要被景王困做人质，若将她带在身边，一路刀光剑影，亦是危机重重，他日若事败，朝廷问罪下来，她也难逃一死。我眼下一时想不出个法子安置她。”
赵合营已喝得个面红耳赤，止杯睨他一眼，满目调笑，“天大的事儿你都有个谋算，怎么在这儿女情长上想不出法子？要我说，男儿胸怀天下，何必叫一个小女子绊住脚？况且，咱们众多将士，哪一个不是押上一家老小的性命？他们亦无你这些顾虑。你若担心她安危嘛，就在京城找个地方将她藏起来，等事成之后再将她接回家中好了。”
不知何缘故，宋知濯蓦然想起，从前同明珠闲聊，说到“死”时，明珠柔柔的语和坚定的眼，她说“地府太寂寞了，我陪着你”，他从未怀疑过，却不想真到了命悬一线的如今。
见他语默，赵合营便击掌几声，挂眉一笑，“好了，正事儿谈完了，你既然如此儿女情长，倒也体谅体谅别人的‘儿女情长’。你不晓得，那位沁心姑娘听说你要来，先去换了身衣裳头面等着，方才人家下去的时候两眼直勾勾瞅着你，你却瞧也没瞧见似的。”
话音甫落，即闻得珠光宝翠、琳琅佩响，不时水晶帘动，一阵流萤一样的悦耳之声后，三位姑娘已经落在眼前。两位往赵合营左右落座，剩下那个沁心，则眉眼含情地拖一根圆凳挨着宋知濯坐下。
身侧已是酒酣言媚，这两位却是安安静静的没说话儿。沁心侧目瞧他，见他似有愁苦，虎口拈了根银箸，叮当、叮当地敲着碗口，目光垂在金樽上。
沁心忙自斟一杯，凑到他的樽前一捧，莺啭轻柔，“大人有什么烦心事儿吗？若是为了公事儿，我瞧世子殿下却不烦，想来是为了私事儿了？别的我帮不上忙，要是在女人的事儿上有烦恼，或许我可解忧呢？”
未及应，反倒是赵合营抢先表白，“嗳，沁心姑娘，或许还真得你开解开解他。宋大人想去边关杀敌，又恐他夫人担心。一时拿不定主意，你帮他想想，他这夫人该如何安置啊？”
“自然是在家等着丈夫归家咯，”沁心嫣然一笑，两个桃花眼只将宋知濯睇住，“大人恐夫人挂心，可在我看来，能有一个人为之挂心是天大的幸事。”
终于见他抬眉笑一瞬，眼中的愁绪倏明倏暗，下一刻便拔座起身，朝赵合营拱手行礼，“殿下，我先走一步。”
一种可笑的末日之感压下来，欻然令他迫不及待地想见到明珠。
马车在西角门停驻，他撩了帘子紧步而去，萦纡辗转，终于在花梢下、锦罽中见到明珠。她罩了如波如光的锦裙，一动便水色粼粼，正用杆挑着一只鸡腿逗哒哒，“快、跑一跑、你太胖了，走路都费劲儿！”
风拂裙动，鬓上排着三个珍珠攒花儿的小钿璎，咯吱咯吱笑在峥嵘年华里。她应该是这样，永远笑着，而不是伏在他的尸体上哭，或是同他一起躺在冷冰冰的棺材里，又或是……被景王拿捏在手，成为他举棋不定的——后顾之忧。
日坠而西，灵沼波暖，露花倒影中，宋知濯悄步上前，由背后拥住她，抱起飞裙一圈。
明珠正在逗狗，哪里注意到他回来？不由惊呼一声，待被缓缓放下时，皱紧了鼻子将他上下打量，“又是一股脂粉味儿，你是不是去那个什么坊了？”
“明雅坊，怎么老记不住？”他揽了她的腰，一路兜着踅入屋内，“我是去谈事儿的，可不是寻欢作乐，你尽管放一百十二个心。你吃过饭没有？”
哒哒一路尾随，转到帘下便卧住，并不敢往里进，大约是俱怕宋知濯。明珠将他两个之间来回看一眼，压下眼角笑起来，“我发觉它真是怕你哎，你一回来他就老实多了。你在外面花天酒地，还管我吃不吃饭啊？我麽天天都是等你一块儿回来吃的，你反倒天天问。我去叫绮帐摆饭，等你一下午，我都饿了。”
不时饭已摆好，照例是四五个菜。约莫是喝了些酒，宋知濯胃口不大好，只是斜目看她吃。瓷白的汤匙在她润艳艳的唇上，像是舀出一颗红馥馥的樱桃，绮丽瑰玉。
下一瞬，明珠察觉他的眼神，挑眉过来，“你不饿？老盯着我做什么？”
屋内，金光逐渐流逝，一切半暗半明，丫鬟们开始上来掌灯。明珠也正好吃完，叫绮帐等人收拾下去。她则一双眼将宋知濯里里外外盯了半晌，最后落下判词，“我觉着你今儿不大对劲儿，是遇着什么麻烦事儿了吗？”
宋知濯心里紧了一下，提起一口气，坐到床沿上，佯作随意地一笑，“哪里不对劲儿？”
“不知道，”明珠徐徐摇头，挨着他坐下，侧目凝住他，带了些试探与小心，“是出了什么事儿了吗？总觉得你有些心神不宁的。朝中的事儿我也不大懂，也帮不上你什么忙，要不我给你按按额头，叫你舒缓舒缓？”
烛灯初上，还只有小簇的火焰和着下沉的天光，有些如梦一般的不真实。宋知濯在两片垂幄中倒在她的腿上，由下至上将她望住，“大概过不了多久，我要去延州一趟，边关有辽人作乱，需得去镇压镇压。”
“去呗，”明珠两个指腹在他太阳穴上轻柔打圈儿，语调亦似这个圈儿，缓缓柔柔，“你是将军嘛，带兵打仗是正事儿。”
“我要是回不来了呢？”他将她的眼深深凝住，透过她一双明眸，似乎能看见她在哭，“刀剑无眼，在战场伤伤死死在所难免，若我死在边关，你怎么办？难不成真要陪我一块儿死，还是我尸骨未凉你便改嫁？”
她的手蓦然停住，思一瞬，在他肩头轻搡一把，“少唬我啊，你别以为我就真是什么都不懂！”一壁说，一壁翻起眼皮，露一截眼白，“若是战事如此吃紧，朝廷干嘛不派个行军打仗经验老到的大将军去，要派你这么个六品新将？分明就是没有多严重嘛，少死啊活啊的吓唬我，若你真死了嘛，也没什么要紧，还是老办法，我陪着你。”
她赤城坦然的双眼像是一面镜子，反照出宋知濯私欲重重的心。这一刻，他骤然心虚，原来他所担心的除了这是一场危险重重的赌局以外，更加担心的是她会成为景王用来牵制自己的棋子，这种担心已经超越了其他。
他握着一万根长鞭抽向自己、问责自己，可那些狰狞蜿蜒的鞭痕也掩盖不住他自私的心，压下去的念头在下一个弹指又爬出来——若她在这里，势必会成为自己的顾虑，卧薪尝胆这些年，就为等待这一场一定乾坤的战局，他不能让任何人或事成为他的牵绊……
他别过眼，不敢再面对她皓月一样的双目，若无其事的笑笑，“你还真是聪明，这都让你看出来了。”
“你小看我？”明珠搡他，由身侧握起一把流萤绢面的宫扇往他怀里拍拍，“快起来，我要去厨房拿哒哒的饭，赵妈妈给我留好的猪肉骨头。”
言讫，她挑一盏白绢丝四角宫灯，踅出帘下。宋知濯的眼追着她一片霁色容光的背影，直到裙角在墙下翻飞不见，他又扭脸挑目，守着她出现在窗外。下一刻，她的背影果然出现在半明的长亭下，手中的宫灯几若一轮圆月，照耀着周遭的月季、蔷薇、美人樱。
月影斑驳，长亭斜影，晚风拂动一片垂柳，柳叶婆娑摇向另一端玉碎的心。
残灯跃影的案上，搁着一方嵌碎宝石的髹红檀木盒。盖子揭开，里头摆一条五彩十光的项链，由上至下由细至粗，通身黄金锻成，缀满各色宝石，亦是由小至大，有孔雀石、猫儿眼、碧玺、红宝石、蓝宝石、最下处缀一个水滴形的大坠儿，乃是红琼玉所嵌，烛火映照下，流在墙头上斑驳碎光。
眼下，这些金光翠缕在宋知书眼底，莫如一群嬉声笑语，将他的眼睛划出拧为尘土的碎痕。
就在下午，他去取回这条企图讨得楚含丹欢心的项链时，路过廊桥，远远见得她娇羞地在宋知濯身前垂面，宛如初开的菡萏、盛不起莲叶上的露珠。那一刻，似有钝刀剌着他麻木的心，痛亦痛得迟钝。
他惨然一笑，还是正了天水碧的衣襟踅过细廊至那边儿。手上捧着的宝盒，几如捧着他残碎的一颗心与所剩无几的自尊。他郑重地将宝盒呈在她眼前，郑重得像将祭品供奉在佛龛。
楚含丹只是垂睫一撇，扫过他一眼，仍旧看像指端新染的凤仙花，“是什么？”
“送你的礼物，”宋知书笑笑，分明有什么由眼眶往肚里倒流，“……我这些日子总在外面花天酒地，叫你费心了。”
这倒是千古奇事，惊了楚含丹一瞬，旋即抬眉望住他，唇上的笑似讥似嘲，“真是太阳打西边儿出来了，二少爷竟然这样同我说话。不过二少爷谢错人了，我没费什么心，要谢去谢慧芳好了，你不回来，她倒是天天惦记着。”
倒流的河在心底汇集成一条凌汛的长江，惊涛骇浪拍过沿岸的血肉，退去每一个浪潮底下，都是残砖碎瓦。可他的脸庞仍旧是完整而平静的，甚至还能再笑，“二奶奶，你最是心胸宽广的一个人，你大人不记小人过，宽恕我平日里嘴上老没个把门儿的，倒得罪你良多。我嘛，向来就是那不着调的样儿，现如今我也知道错了，以后再不气你了，咱们好好过日子成吗？”
烛影被风刮得乱颤，长久的缄默后，楚含丹倏而噗嗤一笑，像是听了什么可乐的笑话儿，“二少爷，您今儿是吃错了什么药？您别是病了吧？若不是病了，怎么到我这里来说这么一筐没头没脑的话儿？我宽恕你什么，你着不着调的又与我有什么干系？好好过日子、咱们俩本来就不是一路人，能过到一块儿吗？”
她的笑声清冽而澄明，似如竹林中锋利的叶刃，宋知书从其中穿过，划得遍体鳞伤。
她挑高了眉居高临下地望住他，像看一个战俘、一个失败者、一个奉礼求和的使臣。她在用目光碾磨他的自尊，似乎这样就能补全她从前所伤的自尊。可她不懂，这位使臣是捧着他破败得只剩残垣断壁的家国来求和，他用尽他毕生的勇气、将比生命还尊贵的尊严一齐押往这座繁华的长安城。
灯火通明的长安城却“哐当”一声将他关在门外，他只能喏喏地祈求出他最后的希冀，“其他的都随你，只是孩子这事儿你再想想，你生下来，我把什么都给你。岳父大人不是想着要东山再起？少不得要花银子各方疏通，我这里银子倒是多，你拿回去，也算我一点诚意，好吧？”
“你知道孩子的事儿？”楚含丹挑高了眉，寒光冷月的一双眼，不留余地，“是夜合同你讲的？哼，二少爷高兴得太早了些，太医还没确诊呢，你倒先想着要当爹了。当爹、你有为人父亲的资格和品行吗？”
恳谈求和又险些成了争锋相对，幸而宋知书且忍再忍，眼中压下残暴之色，耐着性子好言好语，“我会学的，谁都是头一遭当父母，总得先给我个机会吧？”
她未置可否，只是冷眼瞪着，柔荑朝外一指，“好，那你出去，不要到我屋里来。”
宋知书脑子里悬着夜合的话儿，不与她强争，留下宝盒，弃甲而去。行在廊下的背影像一抹梦魂，手中挽着长线，线的另一头所系在楚含丹的腹中，是他零星一点期盼，零碎如夜空中散布的星。
廊上星河滚滚，云舒云卷，昼夜不停里焦灼的等待承接到夏末，菡萏亦从光烈转至濒调的时节。满院的浓郁的花香、果香、泉香混成轰轰烈烈的艳景，糜烂到似乎下一刻，就将长坠入永寂。
这日，宋知濯换下一身暗红的朝服，新罩一件淡紫纱白绸底的双层圆领袍，头顶镂空飞鹤金冠，用一根白玉笄穿插其间，说话儿就要往宋追惗那边去。
踅出屋外，明珠正在花间里逗哒哒，你追我赶，笙歌燕语，他柱脚看一瞬，眼追在她身上，难分难舍。好半天，才轻巧地招呼一声儿，“我要去父亲那里一趟，你别跑了，一会儿一身汗，叫风一吹，要着凉的。”
仓皇间，明珠匆匆朝他瞥一眼，“晓得了，你去吧。赵妈妈说今儿吃羊肉锅，去去夏滞的湿气。”