他衣摆带风地走过，在院门下又回望一瞬——她还在笑，奔跑如南去的飞雁，告别北方将至的寒冷。最终，他旋回目光，坚毅地跨步而去，大概男儿家于脚下之路，是从不作流连的。
这厢绕过，那厢张氏院落一切未改，除了里间支摘牗下新添的书案与宽椅，其余的陈设、摆列，俱停留在她走的那一天。宋追惗在窗下秉笔行书，直到听见他行礼问安，才由右侧垒起的帖子中执起面上那一张扔与他，“你看看这个。”
宋知濯接过，摊在手上，面色骤紧，心内却终于得安，“圣上驳回了白大人的立储之谏？”他思忖一瞬，又添上，“看这朱批，可见圣上为之动了怒。朝臣们三谏九言，屡屡上表立储之事圣上却仍旧悬而未决，看来景王殿下亦只有最后一驳了。”
“叫你来，正是所为这个。”宋追惗停笔搁下，两手和插与案上，“你们殿前司麾下军将无数，其中三人已归顺景王，加起来握有五十万禁军，可惜大多远在辽国边境，剩余的不过十万，倒是可数，再有你手上十万，围困京师足矣。眼下就是要你部署防阵，冬至那天，务必要将京城围成金城汤池，待景王带领暗卫杀入宫中，请封得命后，便算你一等功臣。”
“孩儿明白。”宋知濯抱拳领命。
支摘牗内斜出一块一块的金光，将宋追惗稳固在其中，稳固得如铁皮城墙。他靠在椅背上，认真将这个儿子细细看来，只见他一双浓眉大眼下，压着凶猛的野心，即便被他压得再深，他亦能看见，只因他们是同类，就像兽与兽之间，靠气味就能辨别出同宗同源的同类。
他倏而一笑，嗓音沉寂如星河，“我年纪大了，宋家的基业早晚要落到你手里，等你将来承袭爵位，成为朝中重臣后，也要关照关照你两位兄弟。”
宋知濯忙躬身行礼，口中急言，“父亲说哪里话？父亲千秋万世，必定能永远庇佑儿子们、庇佑宋家。”
“你这是假话，”他沉目笑着，扫一眼四壁的墙，若有所思，“这些日见你在朝堂上十分稳重，我才忽然发觉，一转眼，你们都这样大了。你好像今年是二十？”得宋知濯略微点首，他接着说来，“书儿大概是十八，远儿……大约是十七？一晃眼，你们都长得这样大了，我也老了，一日比一日还觉力不从心，宋家的担子可不就要落到你头上去了？”
“父亲还是那样年轻，一点也不见老。”
“人是不见老，但心是会老的。”言着，他怅然的目光逐渐变回坚硬，“行了，你且去吧，去绘一张布兵防阵的图来，我好与景王议定。”
回去时，天暗云低，压得人闷沉低抑，似乎夜里就要下一场雨。风刮得路边的高枝海棠洋洒下花瓣几许，翠蝶兰亦是首尾招摇、东倒西歪。
每走一步，每靠近庭轩一寸，宋知濯的心便下坠一分。他想起圣上的朱批，明明只有寥寥几句，可红色的一撇一捺，划出多少骨肉分离、人心易散。正如即将背上行囊殊死一战的将士们，他也在心里打点了行礼，准备奔赴他一直追寻的一个权利瑰梦，而这份行囊中自然没有明珠。
故而再看到她时，他在心里宽解自己：此一战，生死一线，绝不能叫她为自己苦等或陪葬。可下一个声音却在指责他，这些只是冠冕堂皇的借口！
“你发什么呆啊？”
倏然，明珠荡漾着裙边儿由花间迎上来，陡然使他忆起第一年，她的裙在帘下飞扬，像是从天而降的神女，将他从淤泥藻泽中艰难地拔起，曾拼尽她所有的力气。
75. 预兆 分离在即
时光每天流逝于逐渐凋零的残花中, 十色光景的纨扇被逐一收起，而轻纱禅意的群衫逐渐加厚，如同岁月在脸上垒一层、叠一层的痕迹。
转眼半月匆匆, 这半月里, 宋知濯父子已谋定好了布防, 而赵合营亦开始联络先太子的旧臣请圣上发兵镇压延州边境。年迈的天子因为服食术士进贡的丹药，还沉浸在永坐江山的幻觉中。而比这个幻觉还要虚幻的, 是景王触手可及的王座。
在一切长梦难醒中，楚含丹的梦却因为一个新的生命土崩瓦解。太医在这一日，终于确诊了她业已身怀有孕两个月, 而迎接这个“喜讯”的, 却是叮咣砸得满地的瓷器碎片, 像爆裂的炮仗，只是它碎屑的颜色过于苍白。
她几乎砸尽了屋内所有的瓷器玉器，独自赤脚站在满地“不为瓦全”的裂痕中绝望地曼步，她少女的幻梦亦是残碎如此。
宋知书履行了他的诺言，一连半月足不出户, 竟然像从前一样看起书来。眼下听见动静, 丢下书便踅出屋去，然在廊下便被夜合拦住, “姑爷您现在可别进去, 她正在气头上呢, 您进去给她一激, 又要吵起来, 还是我去劝她。”
他只好悻悻离场，夜合则独自捉裙而入，见她满头乌发披散, 上罩浅紫色绉纱短褂，下坠银杏黄百迭裙，峨眉不画，青丝未挽，显然是气得不轻。
她赶过去，将她搀在榻上，“满地碎瓷片子，割着脚可怎么好？”又招呼廊下小丫鬟进来收拾一阵，才对榻而坐，又叹又劝，“我上次怎么说来着？这是天意，老天爷的意思怎么好违抗？我瞧小姐就认下这个命，好好儿的保胎要紧。”
“保胎……，”楚含丹乜呆呆重复嘀咕一会儿，翕赫将眉抬起，死盯过来，“不对，我明明都是喝了避孕汤药的，为何还会有孕？你去给我查一查，是不是宋知书在里头做了手脚、或者是别的什么人？”
被一束光一晃，夜合有些心虚，瞪大一双眼，佯作吃惊，“不会吧，姑爷前些日子，长长在外头混，哪里有时间来做这些事儿？若说别个，谁好端端地使这种坏？慧芳她们更加不会了。要我说，既然是药嘛，就有失灵的时候，吃得久了，恐怕身子就习惯了。我看小姐还是别想这么多，眼下珍重身体才是，你瞧，动这么大的火气，岂不是对孩子不好？”
坠在胸前的长发隐去了楚含丹半张脸，只听见她的嗓音，执着而冷清，像满池凉人的秋水，“不好才好呢……，还是上回我说的□□，你去外头问问大夫，抓一副堕胎的药来我吃。”
夜合略思一瞬，倒像是无可奈何一般，竟然颔首应下，“成吧，你要是实在不想要这个孩子，我也劝不住你，你且等两日，待我寻个可靠的大夫，可千万别弄得像上回烟兰那样儿。”
谁曾想她不过是缓兵之计，出去便将这事儿按下不提。若逢她催了，她只随口诌说宫里的太医不能找，叫老爷知道了如何如何，外头的大夫多又是靠不住，不是这个开的药太重，就是那个药材有缺云云，总之一度拿话儿搪塞，暗地里则打算待她肚子大起来，就算是妇科圣手亦不敢随意坠这个胎！
这一拖，便直拖到了碧叶凋残、绿树败枝之光景，满院萎色中，又有新的颜色绽开，代替去过的锦光，铺成一片新的幻罽。各处泥金香、朱砂红霜、玉翎管、羞女、墨牡丹等或平瓣、匙瓣、管瓣的菊花俱已绽开，开启一片属于秋日的盛世容光。
窗前的桂树如同撒得金光齑粉，零碎而成簇，猛势之下，竟然盖住了返魂梅之香。散落的金粉底下，是明珠趔趄着的单薄身子，秋风拂动她鬓边摇晃的细珍珠步摇，恍如东海鲛人之泪。
鬓亸欲迎眉际月，酒红初上脸边霞，一场春梦日西斜1。
西坠的太阳斜笼住帘下的哒哒，在它轻微的鼾声中，有俱温暖的宽广的身躯贴上明珠的后背，她立时便弯起眼角一笑，仿佛岁月永宁，山水从容。
声音由她翘起的嘴角溢出，带着一丁点儿甜蜜的嫌弃，“嗳，你最近做什么老爱抱我啊？比哒哒还黏人。”
宋知濯将脸埋在她的颈边，瓮声瓮气地应着，“你老拿我跟狗比什么？”
“呵呵……，它也跟你这样儿似的老拿脑袋拱我。”
耳边是他抑在鼻腔内的笑声，将出未出的笑声里，仿佛压抑着什么不能出口的情感，是愧疚与不舍，将他压得抬不起头。寂静的沉默内，只有明珠偶尔的莺笑与枝稍叽喳的黄鹂，长短起伏，咏出一段催人心肝的离歌。
他搂着她一把纤细如柳条的腰，轻恍两下，疑惑这样脆弱一个生命是怎样熬过那些酷暑寒冬，“明珠，……要是你当初没有嫁给我，是被你师父卖到那勾栏瓦舍去，你怎么办呢？”
这问题突兀得如窗外振翅而去的黄鹂，明珠小小的惊讶后开始陷入沉思。“要是”“假如”“如果”这些词，她几乎从未想过，她一直习惯的是接受任何命运，没有空隙去怨去恨，因为下一天，更残酷的命运还会降临，她要留着精力去思考如何吃饱饭，如何活下去……
少顷，她偏来起伏不定的侧颜，斜首凝他，“还能怎么办呀？还不就是听老鸨的话儿，先吃饱饭要紧咯。以后再想法子攒点银子赎身，买几亩地，种田过日子呗，我在庙里这些年，种地倒是种得蛮好，做惯了这些活儿，力气又大，饿不死的。”
在她的肩侧，是宋知濯泛了红的眼，他稳住生息，尽量平静、说笑一样地问：“小尼姑，你就这么没个追求？青楼勾栏可不是什么好地方，当初要不是嫁给我，你有没有想过要跑？”
“跑哪里去啊？”明珠涩涩地笑起来，“我没钱没势，又是个姑娘，跑了还不是叫人再卖一次，卖到哪里不是卖呢？你是男人，不懂这些苦，连铺子里招伙计也不要姑娘呢。要说追求嘛，我在家时就想着娘给我买糖葫芦吃，要饭的时候就想有个馒头就好了，在庙里就想不挨师父打骂。如今嫁给你，衣食无忧，还有人伺候，我自个儿是没什么可求的了，就想着你能平安康健就成！”
她的声音倏远倏近，温柔得像洋洒飘逸的金桂，却在他心里掷地有声，震动得他久久不能平息。他怕眼泪被她瞧出端倪，只好抽身退步，横倒在宝幄中，留给她宽阔的一个背影，“我乏得很，先睡一会儿。”
门掩黄昏，秋风无计，人亦是个反复无常。明珠冲着他的侧躺着的背影嗔一眼，到底还是旋裙过去，一壁给扯了被子将他盖住，一壁碎碎叨叨，“这会子睡什么？一会儿晚上可该睡不着了。被子也不想着扯一下，懒死你好了，伤寒了看谁伺候你……。”
她看不见，有热泪由宋知濯的眼角滑出，滚在鸳鸯八角枕上，沾湿了其间的一片莲叶。纵然如此，他的志向亦不曾向眼泪妥协一寸。
直到掌灯，宋知濯还在睡，明珠只得在窗下握起针线，脑中所想的是圆圆满满的“过两天”。
而过两天却经得一波三折。早起，宋知濯不知是真伤了风还是怎的，鼻塞塞的不怎么说话儿，只叫人伺候穿戴，烹了盏热茶在案上等着丫鬟们摆早饭。
两片挂起的轻绡帐中，明珠才迷迷瞪瞪地揉眼撑坐起来，听见他像是咳了两声儿，她便过问一句，“哎呀，果然是伤风了不是？要不你告个病假，今儿就别去司里了。”
宋知濯扭脸望她一瞬，很快又别回去，依旧呷着茶，鼻音浓重得好似听不出个喜乐，“又不是什么大病，哪里就要好告假的？况且一大堆事儿等着呢。你快起来，一道用了饭我就好走了。”
怔忪半晌后，明珠方趿着喇叭花连枝的软缎鞋下了床，由绮帐领了两个小丫鬟伺候漱口洗脸，乱一阵，饭已经摆上了。明珠坐过去，晃眼瞧见宋知濯的脸色不似平日里那般挂着温柔笑意，反倒有些苍白，眼眶底下带着若隐若现的一圈儿黑。
她抬了手背去碰他的额头，交睫中闪着温柔关切，“好像是有些烫，难受吗？叫个大夫来瞧了再去上朝吧。”
“不妨事，小病而已。”宋知濯攥下她的手，实则在她的手背贴上自己的那一瞬，他的心就已经软如春水。然他还是目不转睛，只盯着自个儿面前的饭食，“快吃吧，我赶着要走。”
明珠尚未发觉他的异常，跟着捧起碗盛粥。不过一盏茶功夫，宋知濯已经用完，拔座起身，像是要走。见状，她忙搁下碗追至外间，冲着他一片冷硬的背影喊，“嗳，你今儿什么时候回来啊？我有事儿要跟你说。”
他住脚一瞬，并未转身，“什么事儿？”
“也没什么大事儿，”一个生辰而已，这么隆而重之地叫明珠说出来，她反倒有些不好意思了，掩在裙底的绣鞋尖一小圈儿一小圈儿地划着地，颇为踞蹐吞吐，“就是后儿，是我的……。”
话音未完，反被宋知濯先截了去，“今儿召集了将士操练，已是快迟了，我先走，既不是大事儿，就等我回来再说吧。”
言讫，他的衣摆旋门而去，当明珠追出门外送他时，院内早已人影空空，只余长亭孤寂，花影重重。她又踅转屋内，待重新捧起饭碗时，才蓦然感觉缺了点什么。是什么呢？大概是一个吻、一个旋裙的拥抱。
算了，等他回来再说吧，她想。
然而这一等，便等到日已紧仄，太阳悬在遥远的金源寺顶上，暮钟骤响。
满怀期待的一天似乎落幕，可对雕梁画栋的景王府来说，这一天是世事难料的一天。今日朝上，圣上钦点宋知濯为平定延州边陲的将军，此言一出，景王顿觉不安，随后便密召父子二人在府中商谈。
自然，这一切都在宋知濯的预计之中，但他暂且忍耐不发。景王急得像热锅上的蚂蚁，一双黑绸靴在细墁地砖上反复绕转，“老爷子早不定晚不定，偏在这时定你去往延州！你这一去，没个四五月，如何回得来？难不成叫我改日子？”
“不可，”宋追惗在下首一张折背椅上，沉着冷静，“日子已经与几位将军商定好的，他们早已暗中部署遣将，就为了这一天，断不可妄改。”
一筹莫展之际，宋知濯才倡议而起，“景王殿下、父亲，圣上旨意已下，实非我等能左右，我倒有个法子，不知可行不可行。黄大人的儿子、哦，就是黄元忠大人，也是殿下的亲臣，说起来，他儿子黄明苑还是我的上峰，我领兵三万出征延州，剩下七万禁军，我看不如交到他手里，他与我是志投道和的好友，景王若是放心，我可将兵符交与他，叫他助殿下冬至之日围困京城，再加上他手中本就有十万人马，届时王爷进宫讨旨，岂不就如囊中取物。”
言讫，他退回椅上，缄默中似乎感觉宋追惗探过来一眼。黄昏的光半红半暗，映着宋追惗的脸深不可测。
谁都没有开口，宋知濯只得耐心等着，好在，这是他最为擅长的一件事儿，在两年瘫痪在床的日子里，他一日一日打磨着自己的耐心，如同一寸一寸地磨着利剑。
良久，景王慢踱的脚步骤停，落回座上，“明日，你叫这个黄明苑来见我，我还得先看看他有没有这个本事。”
拜别景王府，父子二人各自登舆，明安挥马扬鞭，直奔黄家府上。
秋长夜浓，黄明苑秉灯案下，尚在苦读兵书，听闻侍女来报，立时服裳重整，迎到一个花厅上。跨进门槛儿便笑开了眉眼，“知濯兄弟，深夜造访，未必又有什么论功行赏的好事儿特地来叫上我？”
有侍女上来烹茶扫榻，将宋知濯迎到折背椅上。他闲呷一口茶，别有深意地将人望住，“确实是有好事儿，但这事儿与上回可不同，成嘛，少不得留名千古，不成，可要连累满门，你可得好好思量思量敢不敢做啊？”
此言一出，黄明苑便揣测出一些意思，讪笑两声儿，“知濯兄弟有勇有谋，什么都敢干。我嘛，说句实在的，咱们武将不比文官，上阵杀敌，稍不留神也得掉了性命，我怕什么呢？各人不过是一条命，怕的唯是牵连家中老小。”
各人笑一笑，相顾无言，沉默半晌后，宋知濯将湛蓝星纹盏轻搁到案上，未有声响，“明苑兄，你不要谦辞了，你怕连累家中畏手畏脚，令尊大人可不大怕。你也不必瞒我，我知道令尊大人与景王殿下之间走得颇近，他老人家已将你全家人的性命押在案上了，你还顾虑什么？”
宽广的圆领袍上，是黄明苑的一抹苦笑，“我也常劝父亲，不要去理这些事儿，好好的做个朝臣，不管将来谁做新君，咱们总于性命无碍便是。”
“话儿也不是这样说，”宋知濯瞥他一眼，谆谆诱导着，“若不想些法子，还不是一步步的苦熬，你看那些百官之外，有多少熬到死还入不了个朝堂的？咱们这样年轻就可以每日上朝论政，虽然十分侥幸，但也得虑朝虑夕。”
“有理、有理，知濯兄弟到底是比我多读了些书，你既然事事想着我，我便也听你一言，你有什么话儿，直说吧。”
稍刻，只见宋知濯掩掌附耳过来，其间灯烛不定，照着黄明苑的眼倏明倏暗、倏深倏远。好一阵后，二人对视一眼，千军万马似乎在各自眼中扬蹄挥鞭。
黄明苑在椅上思忖良久后，才缓缓点头。宋知濯一寸目光盯着他，难掩其气势威严，“明苑兄，你我算得上是生死兄弟，司里向来又只你我真正相互扶持，我希望你能信得过我，不论如何，我都不会害你，我加官进爵，你也一样，若我深陷囹圄，你也不得善终，咱们是一条绳上的蚂蚱，你千万记住！”
一番话锵然坚毅，似一把刻刀一字一句都篆进了黄明苑心里。直到他日，他简直十分庆幸自己当时竟然莫名记住了这番话儿。
圆月半沉，铜壶漏尽。宋知濯辞去，露重雾浓的大街上只有几家通宵达旦的酒楼还是明灯烛亮，酒足饭饱的贵公子们三五成群由楼里踅出来，长巷中有隐约的丝竹笙乐和着姑娘夜莺一样的歌声。这便是京城，繁华安宁下藏不尽的血光剑影。
他靠着些微颠簸的车壁，半寐着眼睛，耳朵却探长了捕捉一切细小的动静。陡然听闻明安长“吁”一声儿，架停了马车，他端正起来隔着车帘问：“什么事儿？”
“少爷，咱们到了水天楼，要不要进去给奶奶带点儿子糕点回去？”
明安的声音莫如一记金钟，敲起了他逃避了整整一天的问题。这一天，他将自己沉醉于众多纷争阴谋、诡计筹算之中，这些丛脞烦思似乎掩盖了另一种忧虑困扰。然则浓云蔽月终有时，谋定好的一切散去，露出了那顶明月清辉，他仍旧需要面对。
等了半晌，明安只听见他冷冽清泉一般浄泚的声音在帘后响起，“不带了，先回府。”
院内，朱扉悄悄，桂树伫立无言，槛窗内残灯不明，只有暗黄的光晕在纱窗上，偶得一两声蛙鸣，不知从哪个角落迎唱归郎。
由进门那一刻起，宋知濯就垮下肩垂了下巴，还未靠近她，他便已经羞愧得抬不起头来。踅踅绕绕，推门入内，入得里间，看见飞鹤烛台上的火烛俱灭，只有圆案有一盏半暗的银雕烛台，他知道，这是明珠为他留的灯。
垂下的松绿帷幔中起了轻微的响动，原来是明珠半醒，撩开帘子望他一瞬，似乎一半思绪还在梦中，另一半全在迷蒙的嗓音里，“你回来了？怎么这么暗才回来，吃过饭没有？”
宋知濯自个儿脱了朝服，一身白绸中衣荡到床沿上，终于不忍，搂过她紧紧贴入怀内，在她额上印了一吻，“今儿朝中事忙，在外头吃过了，是我吵醒你了？”
“也不是，”明珠渐渐清醒过来，见他又是柔情蜜意的一张脸，仿佛清晨的冷淡只是她的错觉，她又舒心地笑起来，两臂缓住他，靠在他胸膛内摇着头，“你没回来，我困麽是困，就是睡得不踏实，听见一点儿动静就醒了。嗳，你身子舒服点了没？可还烫不烫？”
一面问，一面抬手去触他的额角，摸到淡淡的温热才放心，“快睡吧，明儿你又要早朝去的。”
她从怀内探出，理了被子挽他的手臂催促，温存如晨曦里的光、寒冬里的被。宋知濯侧身瞩目着她，倏然问：“你早上有什么话儿要同我说来着？”
“啊……，”明珠打着哈欠，亦翻身相对，在昏黄浅淡的光里赤诚一笑，“没什么，不是什么重要的事儿，先睡吧，明儿再说。”
她手托一腮，饧眼欲睡，缓缓阖上的睫毛像清风绕枝稍，鼻下是一对绯红的唇，是他曾尝过千万次的霜果，似乎还有一股甜丝丝 的味道遗留在他嘴里，回味无穷，心内一阵酥麻难抑，又转至四肢百骸，令他骤然翻身上去。
明珠正奔长梦，猛然被惊醒过来，两眼由下至上瞪着他，“做什么，大半夜的，你明儿还上不上朝了？”
他的眼中狠抑着什么，足够他咬牙切齿，“上、但我起得来！”
“嗳，我困了，你、你下去，你明儿若能早些回来，再说。”
“就现在，我一刻也忍不得！”
“你发什么疯？”
“失心疯！”
尔后，他的吻像四面八方的风，倏尔是细碎的温柔倏尔又裹着狂乱的骤雨，点滴落在这片土地的每一处、每一寸。明珠跌进另一个梦境中，在昏沉中清醒、在清醒中迷醉。
风雨狂暴中，宋知濯搂起她，仰着脸描绘她如皱水一样深锁的眉心，似樱桃一样的艳丽重稠的唇、如烂熟红透的水蜜桃一般的脸。他一千次、一万次地将她逐寸看尽心底，像贫寒的穷人攒铜板一样攒下她每一个表情、每一个声音，用来面对他蓄谋好的一段离别时光。
这厢绕过，那厢张氏院落一切未改，除了里间支摘牗下新添的书案与宽椅，其余的陈设、摆列，俱停留在她走的那一天。宋追惗在窗下秉笔行书，直到听见他行礼问安，才由右侧垒起的帖子中执起面上那一张扔与他，“你看看这个。”
宋知濯接过，摊在手上，面色骤紧，心内却终于得安，“圣上驳回了白大人的立储之谏？”他思忖一瞬，又添上，“看这朱批，可见圣上为之动了怒。朝臣们三谏九言，屡屡上表立储之事圣上却仍旧悬而未决，看来景王殿下亦只有最后一驳了。”
“叫你来，正是所为这个。”宋追惗停笔搁下，两手和插与案上，“你们殿前司麾下军将无数，其中三人已归顺景王，加起来握有五十万禁军，可惜大多远在辽国边境，剩余的不过十万，倒是可数，再有你手上十万，围困京师足矣。眼下就是要你部署防阵，冬至那天，务必要将京城围成金城汤池，待景王带领暗卫杀入宫中，请封得命后，便算你一等功臣。”
“孩儿明白。”宋知濯抱拳领命。
支摘牗内斜出一块一块的金光，将宋追惗稳固在其中，稳固得如铁皮城墙。他靠在椅背上，认真将这个儿子细细看来，只见他一双浓眉大眼下，压着凶猛的野心，即便被他压得再深，他亦能看见，只因他们是同类，就像兽与兽之间，靠气味就能辨别出同宗同源的同类。
他倏而一笑，嗓音沉寂如星河，“我年纪大了，宋家的基业早晚要落到你手里，等你将来承袭爵位，成为朝中重臣后，也要关照关照你两位兄弟。”
宋知濯忙躬身行礼，口中急言，“父亲说哪里话？父亲千秋万世，必定能永远庇佑儿子们、庇佑宋家。”
“你这是假话，”他沉目笑着，扫一眼四壁的墙，若有所思，“这些日见你在朝堂上十分稳重，我才忽然发觉，一转眼，你们都这样大了。你好像今年是二十？”得宋知濯略微点首，他接着说来，“书儿大概是十八，远儿……大约是十七？一晃眼，你们都长得这样大了，我也老了，一日比一日还觉力不从心，宋家的担子可不就要落到你头上去了？”
“父亲还是那样年轻，一点也不见老。”
“人是不见老，但心是会老的。”言着，他怅然的目光逐渐变回坚硬，“行了，你且去吧，去绘一张布兵防阵的图来，我好与景王议定。”
回去时，天暗云低，压得人闷沉低抑，似乎夜里就要下一场雨。风刮得路边的高枝海棠洋洒下花瓣几许，翠蝶兰亦是首尾招摇、东倒西歪。
每走一步，每靠近庭轩一寸，宋知濯的心便下坠一分。他想起圣上的朱批，明明只有寥寥几句，可红色的一撇一捺，划出多少骨肉分离、人心易散。正如即将背上行囊殊死一战的将士们，他也在心里打点了行礼，准备奔赴他一直追寻的一个权利瑰梦，而这份行囊中自然没有明珠。
故而再看到她时，他在心里宽解自己：此一战，生死一线，绝不能叫她为自己苦等或陪葬。可下一个声音却在指责他，这些只是冠冕堂皇的借口！
“你发什么呆啊？”
倏然，明珠荡漾着裙边儿由花间迎上来，陡然使他忆起第一年，她的裙在帘下飞扬，像是从天而降的神女，将他从淤泥藻泽中艰难地拔起，曾拼尽她所有的力气。
75. 预兆 分离在即
时光每天流逝于逐渐凋零的残花中, 十色光景的纨扇被逐一收起，而轻纱禅意的群衫逐渐加厚，如同岁月在脸上垒一层、叠一层的痕迹。
转眼半月匆匆, 这半月里, 宋知濯父子已谋定好了布防, 而赵合营亦开始联络先太子的旧臣请圣上发兵镇压延州边境。年迈的天子因为服食术士进贡的丹药，还沉浸在永坐江山的幻觉中。而比这个幻觉还要虚幻的, 是景王触手可及的王座。
在一切长梦难醒中，楚含丹的梦却因为一个新的生命土崩瓦解。太医在这一日，终于确诊了她业已身怀有孕两个月, 而迎接这个“喜讯”的, 却是叮咣砸得满地的瓷器碎片, 像爆裂的炮仗，只是它碎屑的颜色过于苍白。
她几乎砸尽了屋内所有的瓷器玉器，独自赤脚站在满地“不为瓦全”的裂痕中绝望地曼步，她少女的幻梦亦是残碎如此。
宋知书履行了他的诺言，一连半月足不出户, 竟然像从前一样看起书来。眼下听见动静, 丢下书便踅出屋去，然在廊下便被夜合拦住, “姑爷您现在可别进去, 她正在气头上呢, 您进去给她一激, 又要吵起来, 还是我去劝她。”
他只好悻悻离场，夜合则独自捉裙而入，见她满头乌发披散, 上罩浅紫色绉纱短褂，下坠银杏黄百迭裙，峨眉不画，青丝未挽，显然是气得不轻。
她赶过去，将她搀在榻上，“满地碎瓷片子，割着脚可怎么好？”又招呼廊下小丫鬟进来收拾一阵，才对榻而坐，又叹又劝，“我上次怎么说来着？这是天意，老天爷的意思怎么好违抗？我瞧小姐就认下这个命，好好儿的保胎要紧。”
“保胎……，”楚含丹乜呆呆重复嘀咕一会儿，翕赫将眉抬起，死盯过来，“不对，我明明都是喝了避孕汤药的，为何还会有孕？你去给我查一查，是不是宋知书在里头做了手脚、或者是别的什么人？”
被一束光一晃，夜合有些心虚，瞪大一双眼，佯作吃惊，“不会吧，姑爷前些日子，长长在外头混，哪里有时间来做这些事儿？若说别个，谁好端端地使这种坏？慧芳她们更加不会了。要我说，既然是药嘛，就有失灵的时候，吃得久了，恐怕身子就习惯了。我看小姐还是别想这么多，眼下珍重身体才是，你瞧，动这么大的火气，岂不是对孩子不好？”
坠在胸前的长发隐去了楚含丹半张脸，只听见她的嗓音，执着而冷清，像满池凉人的秋水，“不好才好呢……，还是上回我说的□□，你去外头问问大夫，抓一副堕胎的药来我吃。”
夜合略思一瞬，倒像是无可奈何一般，竟然颔首应下，“成吧，你要是实在不想要这个孩子，我也劝不住你，你且等两日，待我寻个可靠的大夫，可千万别弄得像上回烟兰那样儿。”
谁曾想她不过是缓兵之计，出去便将这事儿按下不提。若逢她催了，她只随口诌说宫里的太医不能找，叫老爷知道了如何如何，外头的大夫多又是靠不住，不是这个开的药太重，就是那个药材有缺云云，总之一度拿话儿搪塞，暗地里则打算待她肚子大起来，就算是妇科圣手亦不敢随意坠这个胎！
这一拖，便直拖到了碧叶凋残、绿树败枝之光景，满院萎色中，又有新的颜色绽开，代替去过的锦光，铺成一片新的幻罽。各处泥金香、朱砂红霜、玉翎管、羞女、墨牡丹等或平瓣、匙瓣、管瓣的菊花俱已绽开，开启一片属于秋日的盛世容光。
窗前的桂树如同撒得金光齑粉，零碎而成簇，猛势之下，竟然盖住了返魂梅之香。散落的金粉底下，是明珠趔趄着的单薄身子，秋风拂动她鬓边摇晃的细珍珠步摇，恍如东海鲛人之泪。
鬓亸欲迎眉际月，酒红初上脸边霞，一场春梦日西斜1。
西坠的太阳斜笼住帘下的哒哒，在它轻微的鼾声中，有俱温暖的宽广的身躯贴上明珠的后背，她立时便弯起眼角一笑，仿佛岁月永宁，山水从容。
声音由她翘起的嘴角溢出，带着一丁点儿甜蜜的嫌弃，“嗳，你最近做什么老爱抱我啊？比哒哒还黏人。”
宋知濯将脸埋在她的颈边，瓮声瓮气地应着，“你老拿我跟狗比什么？”
“呵呵……，它也跟你这样儿似的老拿脑袋拱我。”
耳边是他抑在鼻腔内的笑声，将出未出的笑声里，仿佛压抑着什么不能出口的情感，是愧疚与不舍，将他压得抬不起头。寂静的沉默内，只有明珠偶尔的莺笑与枝稍叽喳的黄鹂，长短起伏，咏出一段催人心肝的离歌。
他搂着她一把纤细如柳条的腰，轻恍两下，疑惑这样脆弱一个生命是怎样熬过那些酷暑寒冬，“明珠，……要是你当初没有嫁给我，是被你师父卖到那勾栏瓦舍去，你怎么办呢？”
这问题突兀得如窗外振翅而去的黄鹂，明珠小小的惊讶后开始陷入沉思。“要是”“假如”“如果”这些词，她几乎从未想过，她一直习惯的是接受任何命运，没有空隙去怨去恨，因为下一天，更残酷的命运还会降临，她要留着精力去思考如何吃饱饭，如何活下去……
少顷，她偏来起伏不定的侧颜，斜首凝他，“还能怎么办呀？还不就是听老鸨的话儿，先吃饱饭要紧咯。以后再想法子攒点银子赎身，买几亩地，种田过日子呗，我在庙里这些年，种地倒是种得蛮好，做惯了这些活儿，力气又大，饿不死的。”
在她的肩侧，是宋知濯泛了红的眼，他稳住生息，尽量平静、说笑一样地问：“小尼姑，你就这么没个追求？青楼勾栏可不是什么好地方，当初要不是嫁给我，你有没有想过要跑？”
“跑哪里去啊？”明珠涩涩地笑起来，“我没钱没势，又是个姑娘，跑了还不是叫人再卖一次，卖到哪里不是卖呢？你是男人，不懂这些苦，连铺子里招伙计也不要姑娘呢。要说追求嘛，我在家时就想着娘给我买糖葫芦吃，要饭的时候就想有个馒头就好了，在庙里就想不挨师父打骂。如今嫁给你，衣食无忧，还有人伺候，我自个儿是没什么可求的了，就想着你能平安康健就成！”
她的声音倏远倏近，温柔得像洋洒飘逸的金桂，却在他心里掷地有声，震动得他久久不能平息。他怕眼泪被她瞧出端倪，只好抽身退步，横倒在宝幄中，留给她宽阔的一个背影，“我乏得很，先睡一会儿。”
门掩黄昏，秋风无计，人亦是个反复无常。明珠冲着他的侧躺着的背影嗔一眼，到底还是旋裙过去，一壁给扯了被子将他盖住，一壁碎碎叨叨，“这会子睡什么？一会儿晚上可该睡不着了。被子也不想着扯一下，懒死你好了，伤寒了看谁伺候你……。”
她看不见，有热泪由宋知濯的眼角滑出，滚在鸳鸯八角枕上，沾湿了其间的一片莲叶。纵然如此，他的志向亦不曾向眼泪妥协一寸。
直到掌灯，宋知濯还在睡，明珠只得在窗下握起针线，脑中所想的是圆圆满满的“过两天”。
而过两天却经得一波三折。早起，宋知濯不知是真伤了风还是怎的，鼻塞塞的不怎么说话儿，只叫人伺候穿戴，烹了盏热茶在案上等着丫鬟们摆早饭。
两片挂起的轻绡帐中，明珠才迷迷瞪瞪地揉眼撑坐起来，听见他像是咳了两声儿，她便过问一句，“哎呀，果然是伤风了不是？要不你告个病假，今儿就别去司里了。”
宋知濯扭脸望她一瞬，很快又别回去，依旧呷着茶，鼻音浓重得好似听不出个喜乐，“又不是什么大病，哪里就要好告假的？况且一大堆事儿等着呢。你快起来，一道用了饭我就好走了。”
怔忪半晌后，明珠方趿着喇叭花连枝的软缎鞋下了床，由绮帐领了两个小丫鬟伺候漱口洗脸，乱一阵，饭已经摆上了。明珠坐过去，晃眼瞧见宋知濯的脸色不似平日里那般挂着温柔笑意，反倒有些苍白，眼眶底下带着若隐若现的一圈儿黑。
她抬了手背去碰他的额头，交睫中闪着温柔关切，“好像是有些烫，难受吗？叫个大夫来瞧了再去上朝吧。”
“不妨事，小病而已。”宋知濯攥下她的手，实则在她的手背贴上自己的那一瞬，他的心就已经软如春水。然他还是目不转睛，只盯着自个儿面前的饭食，“快吃吧，我赶着要走。”
明珠尚未发觉他的异常，跟着捧起碗盛粥。不过一盏茶功夫，宋知濯已经用完，拔座起身，像是要走。见状，她忙搁下碗追至外间，冲着他一片冷硬的背影喊，“嗳，你今儿什么时候回来啊？我有事儿要跟你说。”
他住脚一瞬，并未转身，“什么事儿？”
“也没什么大事儿，”一个生辰而已，这么隆而重之地叫明珠说出来，她反倒有些不好意思了，掩在裙底的绣鞋尖一小圈儿一小圈儿地划着地，颇为踞蹐吞吐，“就是后儿，是我的……。”
话音未完，反被宋知濯先截了去，“今儿召集了将士操练，已是快迟了，我先走，既不是大事儿，就等我回来再说吧。”
言讫，他的衣摆旋门而去，当明珠追出门外送他时，院内早已人影空空，只余长亭孤寂，花影重重。她又踅转屋内，待重新捧起饭碗时，才蓦然感觉缺了点什么。是什么呢？大概是一个吻、一个旋裙的拥抱。
算了，等他回来再说吧，她想。
然而这一等，便等到日已紧仄，太阳悬在遥远的金源寺顶上，暮钟骤响。
满怀期待的一天似乎落幕，可对雕梁画栋的景王府来说，这一天是世事难料的一天。今日朝上，圣上钦点宋知濯为平定延州边陲的将军，此言一出，景王顿觉不安，随后便密召父子二人在府中商谈。
自然，这一切都在宋知濯的预计之中，但他暂且忍耐不发。景王急得像热锅上的蚂蚁，一双黑绸靴在细墁地砖上反复绕转，“老爷子早不定晚不定，偏在这时定你去往延州！你这一去，没个四五月，如何回得来？难不成叫我改日子？”
“不可，”宋追惗在下首一张折背椅上，沉着冷静，“日子已经与几位将军商定好的，他们早已暗中部署遣将，就为了这一天，断不可妄改。”
一筹莫展之际，宋知濯才倡议而起，“景王殿下、父亲，圣上旨意已下，实非我等能左右，我倒有个法子，不知可行不可行。黄大人的儿子、哦，就是黄元忠大人，也是殿下的亲臣，说起来，他儿子黄明苑还是我的上峰，我领兵三万出征延州，剩下七万禁军，我看不如交到他手里，他与我是志投道和的好友，景王若是放心，我可将兵符交与他，叫他助殿下冬至之日围困京城，再加上他手中本就有十万人马，届时王爷进宫讨旨，岂不就如囊中取物。”
言讫，他退回椅上，缄默中似乎感觉宋追惗探过来一眼。黄昏的光半红半暗，映着宋追惗的脸深不可测。
谁都没有开口，宋知濯只得耐心等着，好在，这是他最为擅长的一件事儿，在两年瘫痪在床的日子里，他一日一日打磨着自己的耐心，如同一寸一寸地磨着利剑。
良久，景王慢踱的脚步骤停，落回座上，“明日，你叫这个黄明苑来见我，我还得先看看他有没有这个本事。”
拜别景王府，父子二人各自登舆，明安挥马扬鞭，直奔黄家府上。
秋长夜浓，黄明苑秉灯案下，尚在苦读兵书，听闻侍女来报，立时服裳重整，迎到一个花厅上。跨进门槛儿便笑开了眉眼，“知濯兄弟，深夜造访，未必又有什么论功行赏的好事儿特地来叫上我？”
有侍女上来烹茶扫榻，将宋知濯迎到折背椅上。他闲呷一口茶，别有深意地将人望住，“确实是有好事儿，但这事儿与上回可不同，成嘛，少不得留名千古，不成，可要连累满门，你可得好好思量思量敢不敢做啊？”
此言一出，黄明苑便揣测出一些意思，讪笑两声儿，“知濯兄弟有勇有谋，什么都敢干。我嘛，说句实在的，咱们武将不比文官，上阵杀敌，稍不留神也得掉了性命，我怕什么呢？各人不过是一条命，怕的唯是牵连家中老小。”
各人笑一笑，相顾无言，沉默半晌后，宋知濯将湛蓝星纹盏轻搁到案上，未有声响，“明苑兄，你不要谦辞了，你怕连累家中畏手畏脚，令尊大人可不大怕。你也不必瞒我，我知道令尊大人与景王殿下之间走得颇近，他老人家已将你全家人的性命押在案上了，你还顾虑什么？”
宽广的圆领袍上，是黄明苑的一抹苦笑，“我也常劝父亲，不要去理这些事儿，好好的做个朝臣，不管将来谁做新君，咱们总于性命无碍便是。”
“话儿也不是这样说，”宋知濯瞥他一眼，谆谆诱导着，“若不想些法子，还不是一步步的苦熬，你看那些百官之外，有多少熬到死还入不了个朝堂的？咱们这样年轻就可以每日上朝论政，虽然十分侥幸，但也得虑朝虑夕。”
“有理、有理，知濯兄弟到底是比我多读了些书，你既然事事想着我，我便也听你一言，你有什么话儿，直说吧。”
稍刻，只见宋知濯掩掌附耳过来，其间灯烛不定，照着黄明苑的眼倏明倏暗、倏深倏远。好一阵后，二人对视一眼，千军万马似乎在各自眼中扬蹄挥鞭。
黄明苑在椅上思忖良久后，才缓缓点头。宋知濯一寸目光盯着他，难掩其气势威严，“明苑兄，你我算得上是生死兄弟，司里向来又只你我真正相互扶持，我希望你能信得过我，不论如何，我都不会害你，我加官进爵，你也一样，若我深陷囹圄，你也不得善终，咱们是一条绳上的蚂蚱，你千万记住！”
一番话锵然坚毅，似一把刻刀一字一句都篆进了黄明苑心里。直到他日，他简直十分庆幸自己当时竟然莫名记住了这番话儿。
圆月半沉，铜壶漏尽。宋知濯辞去，露重雾浓的大街上只有几家通宵达旦的酒楼还是明灯烛亮，酒足饭饱的贵公子们三五成群由楼里踅出来，长巷中有隐约的丝竹笙乐和着姑娘夜莺一样的歌声。这便是京城，繁华安宁下藏不尽的血光剑影。
他靠着些微颠簸的车壁，半寐着眼睛，耳朵却探长了捕捉一切细小的动静。陡然听闻明安长“吁”一声儿，架停了马车，他端正起来隔着车帘问：“什么事儿？”
“少爷，咱们到了水天楼，要不要进去给奶奶带点儿子糕点回去？”
明安的声音莫如一记金钟，敲起了他逃避了整整一天的问题。这一天，他将自己沉醉于众多纷争阴谋、诡计筹算之中，这些丛脞烦思似乎掩盖了另一种忧虑困扰。然则浓云蔽月终有时，谋定好的一切散去，露出了那顶明月清辉，他仍旧需要面对。
等了半晌，明安只听见他冷冽清泉一般浄泚的声音在帘后响起，“不带了，先回府。”
院内，朱扉悄悄，桂树伫立无言，槛窗内残灯不明，只有暗黄的光晕在纱窗上，偶得一两声蛙鸣，不知从哪个角落迎唱归郎。
由进门那一刻起，宋知濯就垮下肩垂了下巴，还未靠近她，他便已经羞愧得抬不起头来。踅踅绕绕，推门入内，入得里间，看见飞鹤烛台上的火烛俱灭，只有圆案有一盏半暗的银雕烛台，他知道，这是明珠为他留的灯。
垂下的松绿帷幔中起了轻微的响动，原来是明珠半醒，撩开帘子望他一瞬，似乎一半思绪还在梦中，另一半全在迷蒙的嗓音里，“你回来了？怎么这么暗才回来，吃过饭没有？”
宋知濯自个儿脱了朝服，一身白绸中衣荡到床沿上，终于不忍，搂过她紧紧贴入怀内，在她额上印了一吻，“今儿朝中事忙，在外头吃过了，是我吵醒你了？”
“也不是，”明珠渐渐清醒过来，见他又是柔情蜜意的一张脸，仿佛清晨的冷淡只是她的错觉，她又舒心地笑起来，两臂缓住他，靠在他胸膛内摇着头，“你没回来，我困麽是困，就是睡得不踏实，听见一点儿动静就醒了。嗳，你身子舒服点了没？可还烫不烫？”
一面问，一面抬手去触他的额角，摸到淡淡的温热才放心，“快睡吧，明儿你又要早朝去的。”
她从怀内探出，理了被子挽他的手臂催促，温存如晨曦里的光、寒冬里的被。宋知濯侧身瞩目着她，倏然问：“你早上有什么话儿要同我说来着？”
“啊……，”明珠打着哈欠，亦翻身相对，在昏黄浅淡的光里赤诚一笑，“没什么，不是什么重要的事儿，先睡吧，明儿再说。”
她手托一腮，饧眼欲睡，缓缓阖上的睫毛像清风绕枝稍，鼻下是一对绯红的唇，是他曾尝过千万次的霜果，似乎还有一股甜丝丝 的味道遗留在他嘴里，回味无穷，心内一阵酥麻难抑，又转至四肢百骸，令他骤然翻身上去。
明珠正奔长梦，猛然被惊醒过来，两眼由下至上瞪着他，“做什么，大半夜的，你明儿还上不上朝了？”
他的眼中狠抑着什么，足够他咬牙切齿，“上、但我起得来！”
“嗳，我困了，你、你下去，你明儿若能早些回来，再说。”
“就现在，我一刻也忍不得！”
“你发什么疯？”
“失心疯！”
尔后，他的吻像四面八方的风，倏尔是细碎的温柔倏尔又裹着狂乱的骤雨，点滴落在这片土地的每一处、每一寸。明珠跌进另一个梦境中，在昏沉中清醒、在清醒中迷醉。
风雨狂暴中，宋知濯搂起她，仰着脸描绘她如皱水一样深锁的眉心，似樱桃一样的艳丽重稠的唇、如烂熟红透的水蜜桃一般的脸。他一千次、一万次地将她逐寸看尽心底，像贫寒的穷人攒铜板一样攒下她每一个表情、每一个声音，用来面对他蓄谋好的一段离别时光。