”
高帜道：“朕省得！”
高鸿兴冲冲地跑了来，给父皇行了礼，高帜道：“过来，离朕近些。”高鸿依言凑近，高帜反手一个耳光甩到了他的脸上，干脆利落。高鸿被打得一个踉跄，红肿了半边脸，惊叫道：“父皇！”
高帜道：“这次出征，分两路大军，各攻燕赵两国。淮儿小，你先挑。”
高淮立即道：“父皇，儿臣想去赵国历练一番。”
高鸿一听大怒，他处心积虑了许久，就是想和赵元采交手，如今却是死不甘心，道：“三弟，打仗那可是真刀实枪的拼杀，不是让你由着性子去历练的！父皇，孩儿再不好，也东征西讨这许多年，三弟他……他没有打过仗，两国交兵，不是儿戏。父皇，您不能这么偏心！”
高帜冷冷地道：“朕一点都不偏心！这次谁先拿下敌国，手持国君玉玺得胜回朝，朕就立他为太子！这是你那死鬼老岳父出的馊主意，还当着许多人的面将我。所以为公平起见，让你三弟先挑。朕如何就偏心了？淮儿，你是否还要挑赵国？”
高淮垂着眼睫毛，坚持道：“儿臣还是想去赵国。”
高鸿脸色一变，眉毛微微跳动，终于压制住了隐隐的喜色，道：“那么父皇打孩儿这一耳光……”
高帜阴沉沉地道：“你非要让朕当着云丞相和你三弟的面明说吗？安雅是朕的女儿，就这么不明不白死了，朕打你一耳光，还是轻的！等朕把这事弄得明白，证据确凿的时候，就不是一耳光那么简单了！”
东齐国皇帝下了圣旨，朝廷张了皇榜，为了应对迫在眉睫的边境战争，东齐拟选拔一批将领直接入伍，便将春闱武试提前了，但是和以往的武试相比，规格和次序稍有变动，简化了不少。以前是三项均试完之后张皇榜，如今却是过一项一张皇榜，如此往下一批批淘汰应试之武生，也算别开生面。
丁无暇在自己父亲那里得到消息较早，拿了朝廷的文书急匆匆地跑去找萧谏。萧谏正在翠袖书院后园子中的草地上，从善如流地和一群姐姐妹妹调笑玩乐，气氛融洽热烈的很。萧谏可以随便欺负丁无暇，丁无暇对他的混闹却不敢置一词，只是把他抓出人群，拿文书给他看了。
萧谏看罢文书两眼放光，当下激动得按住丁无暇的肩膀一阵摇晃：“老丁，太好了，我一直等着想从军啊，我很小很小的时候就想从军做将军了！机会难得！你呢？你去不去报名？”
丁无暇道：“家父同意了让我去，我已经报上了名，这就赶紧过来找你。萧谏，你功夫现下练得怎么样？虽说第一项策问是文试，但既然是要选拔将领出去打仗，我心里觉得大家最看重的一定是武试，你应该没问题吧？
萧谏笑道：“当然，要不咱俩过几招？”忽然左腿横扫，双手就势一扳，只一招就把丁无暇放倒在草地上，直接压了上去按住，道：“怎么样？”
丁无暇大惊失色叫道：“萧谏萧谏，你要干什么？我可是你未来的妹夫啊！”
萧谏看他一瞬间面红耳赤，伸手挠挠头，奇道：“我没干什么，我在和你过招啊，你脸红什么？”丁无暇看着他大睁着无辜的黑眼睛，只得无奈叹道：“压死我了，快起来吧。”
萧谏放他起来，忽然想起一事，拧起了眉头道：“无暇，我这……罪臣之后，有没有报名的资格？对了，人家若是不让我报，能不能让丁伯父替我斡旋斡旋，我可以更名改姓的，我暂且先不叫这个名字好了，你说呢？”
要挟
丁无暇接着无奈叹息：“萧谏，文书我都给你看了，人家没说罪臣之后就不能参加比试，你还是咱东齐国的良善颛民。只是要求是武秀才资格才可应试，若不是武秀才，便须朝中五品以上官员保荐。这个家父会为你想办法的，你不用担心。可是你为了从军，就激动成这样，连姓氏都可以不要了？”
萧谏顿觉无趣，斜眼看看他，抽了抽唇角，丁无暇道：“你过来。”将他拉到一无人处，沉吟了片刻，道：“田田，我要问你几句话，你爷爷当年为东齐立下了大功劳，你爹在开城门的时候还让人给杀了，可如今朝中却没有人感念你萧家的恩德，你爷爷还糊里糊涂地送了性命，难道你的心里，就一点都不怨恨东齐皇室？还这么想出去替人家卖命？”
这话问得甚是大逆不道，但两人自小在一处却是言无不尽。萧谏看着他郑重的脸色，眼圈却慢慢红了，片刻后道：“无暇哥，虽然当年我爷爷曾是南楚的大臣，但我从小却认定我是东齐国民了。你我自小在一块儿饱读圣人诗书，这些道理，我还是明了的。我要从军，为的是东齐这个国家能富足强盛，百姓能安居乐业，尽我个人绵薄之力，可不是为了哪个人。这是我从小的志愿，总不能因为国君误杀了我家人，我就投敌叛国吧？况且我姑姑也确实做了大逆不道的事情。当然我也有些私心，想借着自己建些军功，洗脱我这贰臣之后的名声。所以无论如何，我不能对皇上存任何怨怼之心，就算有，我也忍着！”
他言语凿凿，神色凛然，但眼泪却啪地掉了一颗下来，丁无暇怔怔地看着他，不由自主地伸袖给他拭去了泪水，叹道：“萧谏，是我问得冒昧了，我就怕你想不开，你能这样想，很好。”
萧谏笑道：“你放心，无暇哥，这世上没有我萧谏想不开的事情。就算当时想不开，回头多想想，就想开了。”丁无暇道：“那我就替你处理一切事情了。萧谏，你这几天做好准备，如果选上了，我会和你一起出征，出征前，我要和窈窈成亲。”
他沉吟了一下，接着很坚定地道：“我会好好待窈窈，争取做你最合格的妹夫。”
东齐国本次武试，策问为第一项，出题为一文一诗。主考官员正是云瑞丞相，高帜极看重这次武试，将阅卷之处设在了御书房中，可他经历了安雅公主之死，又重新卧床不起，想来看看也有心无力。只得派遣了高鸿高淮过来给云瑞帮忙阅卷。高鸿懒得看这些东西，自坐在一边喝茶，也没人敢说他啥。
那卷面均由弥封所将姓名以纸封严实了，云瑞带着几个文官阅卷，高淮帮他整理看过的卷子，云瑞一份份认真看来，却在看到一份卷宗时忽然一拍书案：“好诗！”
高鸿往这边瞥了一眼，道：“云丞相啊，什么东西好湿？拿出去晾晾不就干了？”云瑞对他的风言风语置若罔然。
众人一听凑了过去看，见那卷面上一笔端正秀雅的簪花小楷，工工整整地书了一首古风《明月出天山》：自小读书不甚解，却羡明月出天山。画笔难描谪仙子，岂可效步学邯郸？铁马冰河曾入梦，一梦悠悠二十年。古时田横五百客，投荒万死志犹坚。东海精卫来复去，玄衣白喙仍翩然。 英雄浩气长相忆，天风夜雨齐喧喧。我当报国请长缨，不学蝼蚁惜残年。塞上画角连云起，荒草落日枕烽烟。扫得天下清平乐，放马踏月玉门关。”
高淮道：“是挺好的。”
云瑞道：“他的策问文风也很典雅洗练。从前几次武试，这些学武之人，文试也好的那是凤毛麟角啊！”
等最后所有的试卷都阅完了，云瑞却对着几份出类拔萃的试卷思忖。他瞧中的这份试卷的字体和文风，很像自己的门生韩凛，却也有些拿不准。若点他为文试头名，是否世人会说自己营私舞弊，提携门生。云丞相心中犹豫了片刻，终于将之批为文试次名，另选了一份点为头名。
高淮疑惑地看他一眼，心道：“夸人家好，还给个次名，难道有比这更好的吗？又为什么不让我见识见识？”
结果当揭去封纸的那一瞬间，云瑞端起他瞧中的试卷看了半晌，喃喃道：“萧谏？萧太师的孙子？不是韩凛？”
前三十名中，金陵的世家子弟颇多，兵部尚书的家的儿子丁无暇列第十二。
高鸿早走得不见踪影了，云丞相找个茬口将众人支使的远远的，提笔便欲将萧谏的名字划掉，高淮却在他的身边，在一边拦住了他的手，侧头看着他道：“丞相这是干什么？”
云瑞道：“贰臣之后，用他作甚？老夫听闻三殿下也不待见萧家的人，就做不见可好？”
高淮道：“我是对萧润成见甚大，但也觉不可如如此对待其后人。”
云瑞无奈低声道：“萧太师生前在朝中树敌甚多，若想萧谏平安活着，就别让他从军，在民间太平一生足矣。”
高淮摇头，坚决不允许，道：“既然他自己选择来应考，生死祸福都是他的命。”
而头名的试卷落到云瑞眼前时，老奸巨猾的云丞相更是当场愣住，明明白白就是自己那个门生韩凛。
云瑞很尴尬，骂道：“臭小子，什么时候学的这么一手字体？害得老夫要晚节不保了！”伸手又要去拿笔，再一次被高淮拦住：“我来作证，不会有人说长道短。”
云瑞无奈，只得如此张了第一榜。
弄个次名，萧谏也很高兴，翠袖书院中的一干姐姐妹妹听到这个消息，立时沸腾了，似乎麻雀窝里飞出了金凤凰一般。未央拉着萧谏的手，上上下下把他看了半天，道：“田田，没想到你看起来傻乎乎的，还有这等本事。届时姐姐带着这一干丫头，去给你喝彩助威！”
萧谏道：“我怎么看起来傻乎乎了？都说我生得好看！那个……姐姐，接下来的武试在城南皇家大校场，由朝中重臣坐镇，恐怕不会让女子进去的。”
未央伸手一拍他的肩头，豪爽无比：“朝中重臣？哪个不是这帮丫头的入幕之宾？这金陵城啊，除了皇宫，还没有我未央去不了的地方，你等着看好了！”
萧谏和丁无暇一起去兵部领取自己的中选文帖，兵部的小官吏发放了丁无暇那一份，对着萧谏摊了摊手，道：“萧少爷，你的那份文帖被大殿下拿走了。他说他和你是故友，所以代领了。让你去他王府中取。王爷还说特意设了盛宴，要为你庆贺一下。”
萧谏侧头看看丁无暇，变了脸色。朝廷有规定，这份文帖拿不到手，接下来的武试就没法子参加了。丁无暇皱眉冲那小吏道：“这重要东西，都是要亲手交付中选之人，你怎么可以随便给别人？”
那小官吏苦着脸道：“大殿下是这次武试的副主试，他过来抽了那份文帖就走，恰好当时丁尚书等人又都不在，下官……怎么敢阻拦？”
丁无暇怒道：“你去给我们讨回来！”
那人哆哆嗦嗦地道：“下官真的不敢。”大殿下的脾气兵部的人都知晓，惹怒了真拿刀劈了他，他也就是个屈死鬼，只能到阎罗殿里去喊冤，还不知阎王理不理。
萧谏强忍着心中愤怒，把丁无暇扯到了一边无人处，道：“你不用着急，我晚上悄悄去他府中偷出来就是。”
丁无暇道：“诺大个王府，你去哪里找这一份小小的文帖？况且萧谏，说不定他就在等你去自投罗网！”
萧谏拧眉道：“那怎么办？难道我再一次闯宫告御状去？”
丁无暇道：“皇上……病着呢。我去找家父，让他帮着想想办法。”
萧谏叹道：“没用的，只能让世伯为难。算了，他让我去，我就去，我看他能把我怎么样了！”丁无暇闻听此言，惊慌失措地抓住了他的衣袖，道：“田田，千万别去，他他他真的不怀好意！咱不去打仗了行不？这高家的人一个个都这个样子，咱给他打什么仗？”
萧谏回头看着他，眼光慢慢转得可怜巴巴：“可是我想去。无暇哥，我真的想去。我从小想到大的……他高家的人，对了！”
他忽然想起那一日在荔汀别业，高淮问他有没有什么心愿，他说他要娶妻生子，当时三皇子接着问：“这个愿望很简单，还有没有？”
如今终于有了。
萧谏厚着脸皮就去找了高淮。高淮却住在东齐的皇宫中，萧谏、丁无暇均和蒙昕熟识，两人一起去找到蒙昕，央他进宫通报一声，蒙昕义不容辞地答应下来。
高淮今天心情却低落之极，正站在窗前发呆，听了蒙昕的传达，最后终于点了点头，同意见他。
萧谏看见高淮的时候，他依旧站在窗前，怔怔地望着窗外，白色的长衣在窗前投过来的阳光中隐隐泛着一圈晶莹柔和光环，额发微乱，脸色沉静寂寥，弄得整个殿中的气氛都跟着沉重起来。
萧谏躬身行礼：“三殿下，你好。上次在翠袖书院蒙您解围，我一直没有过来致谢，是我失礼了。这次特意过来谢谢您。”
高淮慢慢转过脸，看了他一眼，道：“废话少说，有什么事？”
萧谏一听他语气不太好，也就不再拉扯客套，干脆利落地道：“大殿下把我的文试中选文帖扣留了，你去帮我要回来。”
高淮微蹙眉道：“你自己怎么不去要？”他很显然还是有些魂不守舍，随口就问了这么一句。
萧谏道：“我如何去要？那一天在翠袖书院你也见了，他……他……三殿下，在荔汀别业的时候，你说要替我完成心愿的，现在该是你兑现诺言了。”
高淮淡淡地道：“你的心愿不是要娶妻吗？我已经给过你银子了。至于你究竟拿钱干了什么，就不干我的事了。”
萧谏道：“可你说，这个要求很简单，还有别的没有？这是你说过的话，你不能不认吧？做人要守信用对不对？”
高淮道：“我是说过。”见他锲而不舍的架势，侧头思索片刻，道：“你走吧，我要来了给你送去。你居于何处？丁家还是书院？”
萧谏听他答应下来，终于放了心，道：“书院。”转身就走，走了两步，又回头郑重地道：“谢谢殿下。”想起他以前一直追问那块玉佩从何而来，而自己却捣乱不肯告诉他，思忖片刻，道：“那块玉佩是三年前三月二十七那天，我在十三旗总坛的青琐印花楼中，我孙疏华哥哥给我的，我们两家曾是世交。他当时还写了一封信，让我一并交给当今圣上。而后七公子要惩罚他们，那个曲护法受刑而死，疏华哥哥就走了。我带着玉佩和信回了金陵，夜半闯宫觐见皇上。而后皇上就把那玉佩当场赐给了我。事情就这样。”
高淮从听他开始说话，身子就开始轻轻地颤抖，他的左手一直扶着梅花纹的窗棂，待听到孙疏华三个字，手上一紧，骨节忽然转为惨白的颜色，接着慢慢慢慢伏在了窗台上，良久方哑声道：“我知道了。”
祭日
萧谏看他不对劲，忍不住问道：“你怎么了？”
高淮寂然无语，就那样伏在窗台上。萧谏疑惑起来，赶紧反身回来，探头去看他。却见高淮脸色苍白，满脸是泪，右手揪扯着自己胸口的衣服，闭着眼一动不动。萧谏这一下慌了手脚，忙道：“你……你是什么宿疾犯了吗？是不是心口疼？要不要叫大夫？”想去扶他，又有些怕他，却听他忽然喃喃地念了一句诗：“何年共钓寒江雪？何处落花乱纷纷……”
原来他还活着。
萧谏凝神听着，忽然心中一动，问道：“你是不是认识他？他后来去哪儿了？我问过十三旗的叶七公子，他不回答我。”
高淮同样不回答他，片刻后涩声道：“我没事儿，你走吧。”萧谏无奈地看看他，只得怀着一腔的疑惑出门而去。
今天四月初七。
三年前的今天，在蜀南的金沙江畔，杜鹃花开，子规声声，青山迤逦，江水轰鸣。那位红衣飘渺的香草美人在群敌环伺下扔了手中的长剑，落入金沙江中，再也没有回来。
当时的高淮名叫颜淮月，明白过来后，沿着江水往下游疯了一般寻找了很远，钟若塔雇来了大批的当地山民一块找寻，几乎要把奔腾的金沙江翻过来，最后终于找到了人，颜淮月挣扎着要过去看一眼，却被桃夭和钟若塔死死拉住，当地跟着做向导的长者劝告他道：“你不要过去，你的眼泪若是滴在他身上，他牵挂着你，就永世不能超生。”
他只能远远地看着，多少柔情似水，怎当得起这永隔阴阳？从此千里孤坟，无处话凄凉。
高鸿在王府胸有成竹地等着萧谏，没想到却等来了高淮，而且是满身肃杀之气的高淮。
高鸿甚是出乎意料：“老三？哎呀呀，在咱家那金碧辉煌的皇宫中待腻了吗？怎么有这等雅兴光临哥哥这破烂不堪的府邸？愚兄顿觉蓬荜生辉啊，蓬荜生辉！”
高淮道：“皇兄，你是不是扣留了萧谏的入选文帖？给我吧。”
高鸿挑眉看着他，道：“我和萧太师是故交了。他就留下这么一点血脉，本王怎么能不好好地照顾提携有加呢？他小孩子家不懂事，所以本王哄他过来商讨一番而已，也是为他的前途着想。”
高淮道：“皇兄，你想提携谁，须得两厢情愿才成。”
高鸿冷笑：“两厢情愿？看来老三深谙这怜香惜玉之道啊！可惜本王却没那好耐性，天生见不得这些不识抬举的东西！他越是要故作姿态推推脱脱，本王就越想把他压住操办了。你让他自己来拿！”
高淮听他言语粗俗蛮横，心里反感起来，淡淡地道：“皇兄，萧谏得到过父皇的特别恩准，你不怕他进宫告御状？”
高鸿接着冷笑：“三弟，你别动不动就把父皇抬出来。父皇病了，管不得这些闲事。还是你想让父皇再多吐两口血？反正你住得近，父皇真要有个什么闪失，你也可以近水楼台先得月，对吗？”
高淮本就心情郁郁，这一下听得大怒，沉着脸忽然拔剑出鞘，流光闪过，高鸿大惊，飞身闪躲，却忽然颈上一凉，剑已架上了颈项，他临危不惧，喝道：“你想干什么？”
高淮缓缓地道：“皇兄，我若真的一不小心杀了你，杀了也就杀了，就算父皇让我抵命，可是你的一腔抱负，半世豪情，却也跟着付诸东流。你甘心吗？你可想清楚了！”
高鸿怒道：“老三，你为了一个外人，和你皇兄动刀动枪的！你是色迷了心窍不成？那萧谏有什么好？值得你这样？”
高淮道：“既然没什么好，皇兄又何必扣住他的文帖威胁他？”
两人一剑就这样的姿势僵持着，殿外的侍卫在门口挤了一大堆，但无人敢进来，这殿中的森森冷气一直在往外冒，往外冒，让人冷彻肺腑。高鸿脸上肌肉抽搐扭曲跳动了半晌，想着这眼前亏不能吃，真闹到父皇那里自己也站不住脚，可就这样还了文帖，却也是不甘心的很，便忍着气笑道：“来人，把萧谏的文帖拿过来!三弟，你把剑收了，咱从长计议。你这样白要了文帖去，却让哥哥的面子往哪里放？”
高淮依言收剑，反手归鞘，干脆利落，道：“臣弟我除了出剑快，杀人利索，也没别的本事，而且我今天心情很不好，没什么耐性。皇兄须谨慎，有话就快说。”
高鸿道：“好，那就直话直说了。这次武试后，三甲及前十名必定是出类拔萃的人才。本王我带着兵士在南蜀打了三年，折损的将领也很多，你我二人既然打算同时出征，这些人却怎么分配呢？”
高淮道：“你说。”
高鸿道：“三弟做什么事不是讲究个两厢情愿吗？我们就共同去向父皇进言，前十名由他们自行选择愿意追随何人，所差之悬殊由第十一名往后替补进来，如何？”
高淮微蹙眉，明白了皇兄的险恶用心。这一批通过春闱匆忙招来的小将领，并没有行军打仗的经验，须得历练一番，方才能瞧出谁是可用之才。高鸿带着许多部下征战多年，断不会把这些人瞧在眼里。但他名声在外，树大招风，若这样让人自由抉择，想建功立业的自然都投奔了他去，自己这边不会有人来，只能从十名以后替补了。他这样做，没别的缘由，不过是借机想让自己丢脸而已。
但高淮活到现在，已经不在乎这些脸面什么的东西，便道：“那就依你。明日你进宫，一起去觐见父皇。”
高鸿命人取来了萧谏的文帖，高淮接过，确认无误，一声不响反身出门，高鸿在身后带笑道：“三弟，慢走不送，以后常来。”
待看不见高淮的身影，他恶狠狠地叫道：“速给十三旗七公子传信，把他的护法叫过来两个给本王护驾！这要三天两头让剑架着脖子，本王这日子还过不过了？”追到殿门处往外看看，咬牙道：“老三，你等着！你惹恼了本王，哪一天逮住机会，本王连你一块儿按倒！这怜香惜玉之心，本王也不比你少！”
高淮到翠袖书院的时候，已是黄昏时分。未央、萧谏、丁无暇号称要给萧谏庆贺一下，带着一帮女孩子在鸣莺堂占了一个雅室，红飞翠动，暖玉生香，猜枚喝酒疯得不亦说乎。萧谏很招女孩子们的待见，如今在书院中已经混到了如鱼得水左右逢源的境界。他被众女子按住灌了许多酒，微微醺然，软绵绵地靠在自己妹夫的身上。丁无暇一只手圈着他，一只手替他抵挡几个劝酒的妹妹，正叽叽喳喳闹得欢腾无比。
高淮在小丫鬟的带路下，忍着空气中弥散的脂粉气息行到了室门口，一看这懊糟场景，慢慢沉下了脸，只伫立于门侧不进去。未央伶俐之极，忙起身迎了过来：“未央见过三殿下。三殿下大驾光临，不知有何吩咐？”
清俊淡雅的三殿下依旧沉着脸，递出那份文帖，道：“没有吩咐。这是萧谏的，你给他。”萧谏在室中听到他说话，顿时清醒了，惊喜交加之下，忽然跳起来飞身抢到，伸手一把抓过了文帖，仔细看过，再一次两眼弯弯，喜不自禁。勉强站直了身子恭恭敬敬对高淮行了一礼，道：“多谢三殿下。”
高淮心道：“你倒放心的很，在这里喝酒取乐。就不怕我给你要不来？”却也懒得和他多说，起身欲走，被未央身子一闪，拦住了，道：“三殿下，未央代我这不懂事的弟弟感念您的大恩。请赏脸进来让我敬您一杯酒可好？”
高淮微微向后让了一下，道：“不必了。”未央久经风月，洞察世事，隐隐约约看出他不喜欢和女子过于接近，忙道：“我让姑娘们都出去，重开宴席。只让田田和无暇公子陪着好吗？”不等他答应，已经吩咐了下去。接着给萧谏和丁无暇使眼色，让他们来请高淮。
萧谏并不傻，看到未央的眼神，忽然悔悟到其中关窍，赶忙跟过来，笑道：“三殿下，您三番四次照拂有加，容在下给三殿下敬酒，聊表心意可否？我大哥临走交代我，江南五大堂和三殿下渊源颇深，在下作为金陵分堂的副堂主，原该多向三殿下请教请教。以前得罪之处，还请海涵。”
高淮见他堵住了去路，言语间把萧雄都抬了出来，也不好执意要走，况且今日这般心境，回去独自一人对着那孤月高悬，却也是寂寥落寞、备受煎熬。想至此，便随着他进了室中。未央已经快手快脚地带着人重开酒宴，请高淮在上首落座，果然把姑娘们都轰了出去，唤了两个青衣童子过来斟酒。
初始气氛却有些沉闷，高淮只是一声不响，萧谏和丁无暇不敢多说，未央实则也没有多大年纪，不过二十余岁，为人处事却通达老练，言语间弟弟们长弟弟们短的，片刻后就气氛就热烈起来。席间丁无暇借机打听这次武试中骑射和比武的主试官是谁，高淮扫过两人殷殷期盼的眼神，道：“丁尚书不知道吗？怎么来问我？”
侍寝
丁无暇道：“家父谨慎认真，下官不敢问。”
高淮缓缓地道：“主试官依旧是云丞相，副主试很多，我大皇兄、梁飞将军、杨宝桢将军，还有我和丁尚书。”
他提到大皇子，萧谏神色明显地一僵，高淮看在眼里，道：“他不会在那里很久的。”高鸿根本就没把这次春闱武试放在眼里，还要赶着去忙自己的大事，定不会在大校场呆多长时间。
萧谏一听放了心，两只眼睛在高淮身上转来转去，打起了主意。京城已经风传这次准备出征的是大皇子和三皇子，从目前他的处境来看，如果他武试及第，他断断不能落到高鸿那厮手中，只能选择跟着三皇子混了。萧谏迅速审时度势，便把以前两人的过节忽略不计，言语间开始有了讨好的味道。见高淮脸上隐隐一丝抑郁之色，便道：“那天在荔汀别业，何眠告诉我一件怪事，他说林堂主第一次光临他的艳魔堂的时候，在后院种了一棵树，名叫柽柳，不知殿下听说过没有？”
高淮道：“据说是北方的树，我没去过北方。”
萧谏接着道：“我也没去过。听何眠说后来那棵树越长越大，何堂主嫌它遮了其它花草的阳光，想除了它，叫了堂中所有的人来帮忙，结果树太大了，竟然除不掉。”丁无暇插口道：“是这树成精了吗？怎么会除不掉呢？”
萧谏道：“不是，就是树太大了。然后有一天，我大哥他就大驾光临了，看到他们在除树，很辛苦的样子，便道：‘老三，把你收的那几坛子好酒给我拿出来喝了，我就把这树给你倒拔了出来，让你见识见识大哥的功夫。”
“何老三没有办法，只得把酒拿了出来，大堂主一口气把几坛子酒喝完了，然后就找地方睡觉去，何堂主说：‘大哥，你干嘛去？’大哥说‘腰疼啊，没想到喝个酒也腰疼，睡觉去！唉，这少年不惜力，老了没力气！’”
何堂主急了，问道：‘那树呢？你答应帮我除树的！’大堂主才想起来这码子事儿，就捶着腰走到树跟前，伸手只一下子，就把树给拔出来了。”
这次换了未央道：“不可能，多大的树，一下子就给拔出来了？”
萧谏道：“大哥武功高强，你又不是不知道。然后忽然起了一阵妖风，刮得那树骨骨碌碌飞了出去，何堂主吓一跳，他除这树，本打算给紫眼狐狸打家具做嫁妆的……”未央又插口道：“做嫁妆？她嫁给谁？谁敢要她？要不嫁给你吧，我看她老爱缠着你……”萧谏道：“我没钱，我娶不起她！姐姐你别打岔好不好？你听我接着说！”
“那树滚啊滚的，就滚到了一条山沟里，沟里恰好有人在坐着吃饭。此人在江湖上很有名声，叫武林至尊所向无敌世间无二天下第一的好吃货王大嘴，他一看见这树，就说：‘哟，我正愁吃白饭没有菜，结果这菜就来了，真是老天有眼啊！’就一筷子挟起那棵树，吃了。”
未央道：“田田，剩下的我可以替你讲了。接下来艳魔堂的饭桌上天天摆的都是牛肉，何老三吃了几天受不了了，问厨子说为啥天天吃牛肉呢？厨子说街上死牛太多了，堵了去买菜的路，只好先将就着吃了，再吃几年也未必能吃完呢！”
高淮很认真地听到一半，已经明白他在胡扯，待听到最后，忍不住一笑，指着桌上的一盘卤牛肉道：“这个说不定也是那时候剩下来的。”他一笑温雅恬淡，仿佛三月间桃花初放，柳絮纷飞。萧谏本就是要逗他笑一笑，跟着两眼弯弯，道：“我不爱吃牛肉。”
丁无暇道：“你喜欢吃蟹黄莲蓉包。”萧谏道：“是啊，那一年我和无暇、窈窈、还有张靖言他们几个一起吃饭，谁出了个上联：鸡声茅店月，说不许对人迹板桥霜，要自己想，对不出来就学狗叫。我就对的蟹黄莲蓉包，窈窈对的鱼头豆腐汤。都说我对的最工整，从那以后我就心存感激，爱上蟹黄莲蓉包了。”
未央忍着笑道：“无暇公子对的什么？”
丁无暇翻眼看看她，不说话，萧谏道：“他对的是汪汪汪汪汪，也很工整。”
高淮正在饮茶，忽然呛住了，咳嗽不止，萧谏忙道：“三殿下怎么了？要不要无暇哥用他的美人捶给您捶捶背？”丁无暇狠瞪他一眼，心道：“你怎么不亲自去捶？”
高
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高帜道：“朕省得！”
高鸿兴冲冲地跑了来，给父皇行了礼，高帜道：“过来，离朕近些。”高鸿依言凑近，高帜反手一个耳光甩到了他的脸上，干脆利落。高鸿被打得一个踉跄，红肿了半边脸，惊叫道：“父皇！”
高帜道：“这次出征，分两路大军，各攻燕赵两国。淮儿小，你先挑。”
高淮立即道：“父皇，儿臣想去赵国历练一番。”
高鸿一听大怒，他处心积虑了许久，就是想和赵元采交手，如今却是死不甘心，道：“三弟，打仗那可是真刀实枪的拼杀，不是让你由着性子去历练的！父皇，孩儿再不好，也东征西讨这许多年，三弟他……他没有打过仗，两国交兵，不是儿戏。父皇，您不能这么偏心！”
高帜冷冷地道：“朕一点都不偏心！这次谁先拿下敌国，手持国君玉玺得胜回朝，朕就立他为太子！这是你那死鬼老岳父出的馊主意，还当着许多人的面将我。所以为公平起见，让你三弟先挑。朕如何就偏心了？淮儿，你是否还要挑赵国？”
高淮垂着眼睫毛，坚持道：“儿臣还是想去赵国。”
高鸿脸色一变，眉毛微微跳动，终于压制住了隐隐的喜色，道：“那么父皇打孩儿这一耳光……”
高帜阴沉沉地道：“你非要让朕当着云丞相和你三弟的面明说吗？安雅是朕的女儿，就这么不明不白死了，朕打你一耳光，还是轻的！等朕把这事弄得明白，证据确凿的时候，就不是一耳光那么简单了！”
东齐国皇帝下了圣旨，朝廷张了皇榜，为了应对迫在眉睫的边境战争，东齐拟选拔一批将领直接入伍，便将春闱武试提前了，但是和以往的武试相比，规格和次序稍有变动，简化了不少。以前是三项均试完之后张皇榜，如今却是过一项一张皇榜，如此往下一批批淘汰应试之武生，也算别开生面。
丁无暇在自己父亲那里得到消息较早，拿了朝廷的文书急匆匆地跑去找萧谏。萧谏正在翠袖书院后园子中的草地上，从善如流地和一群姐姐妹妹调笑玩乐，气氛融洽热烈的很。萧谏可以随便欺负丁无暇，丁无暇对他的混闹却不敢置一词，只是把他抓出人群，拿文书给他看了。
萧谏看罢文书两眼放光，当下激动得按住丁无暇的肩膀一阵摇晃：“老丁，太好了，我一直等着想从军啊，我很小很小的时候就想从军做将军了！机会难得！你呢？你去不去报名？”
丁无暇道：“家父同意了让我去，我已经报上了名，这就赶紧过来找你。萧谏，你功夫现下练得怎么样？虽说第一项策问是文试，但既然是要选拔将领出去打仗，我心里觉得大家最看重的一定是武试，你应该没问题吧？
萧谏笑道：“当然，要不咱俩过几招？”忽然左腿横扫，双手就势一扳，只一招就把丁无暇放倒在草地上，直接压了上去按住，道：“怎么样？”
丁无暇大惊失色叫道：“萧谏萧谏，你要干什么？我可是你未来的妹夫啊！”
萧谏看他一瞬间面红耳赤，伸手挠挠头，奇道：“我没干什么，我在和你过招啊，你脸红什么？”丁无暇看着他大睁着无辜的黑眼睛，只得无奈叹道：“压死我了，快起来吧。”
萧谏放他起来，忽然想起一事，拧起了眉头道：“无暇，我这……罪臣之后，有没有报名的资格？对了，人家若是不让我报，能不能让丁伯父替我斡旋斡旋，我可以更名改姓的，我暂且先不叫这个名字好了，你说呢？”
要挟
丁无暇接着无奈叹息：“萧谏，文书我都给你看了，人家没说罪臣之后就不能参加比试，你还是咱东齐国的良善颛民。只是要求是武秀才资格才可应试，若不是武秀才，便须朝中五品以上官员保荐。这个家父会为你想办法的，你不用担心。可是你为了从军，就激动成这样，连姓氏都可以不要了？”
萧谏顿觉无趣，斜眼看看他，抽了抽唇角，丁无暇道：“你过来。”将他拉到一无人处，沉吟了片刻，道：“田田，我要问你几句话，你爷爷当年为东齐立下了大功劳，你爹在开城门的时候还让人给杀了，可如今朝中却没有人感念你萧家的恩德，你爷爷还糊里糊涂地送了性命，难道你的心里，就一点都不怨恨东齐皇室？还这么想出去替人家卖命？”
这话问得甚是大逆不道，但两人自小在一处却是言无不尽。萧谏看着他郑重的脸色，眼圈却慢慢红了，片刻后道：“无暇哥，虽然当年我爷爷曾是南楚的大臣，但我从小却认定我是东齐国民了。你我自小在一块儿饱读圣人诗书，这些道理，我还是明了的。我要从军，为的是东齐这个国家能富足强盛，百姓能安居乐业，尽我个人绵薄之力，可不是为了哪个人。这是我从小的志愿，总不能因为国君误杀了我家人，我就投敌叛国吧？况且我姑姑也确实做了大逆不道的事情。当然我也有些私心，想借着自己建些军功，洗脱我这贰臣之后的名声。所以无论如何，我不能对皇上存任何怨怼之心，就算有，我也忍着！”
他言语凿凿，神色凛然，但眼泪却啪地掉了一颗下来，丁无暇怔怔地看着他，不由自主地伸袖给他拭去了泪水，叹道：“萧谏，是我问得冒昧了，我就怕你想不开，你能这样想，很好。”
萧谏笑道：“你放心，无暇哥，这世上没有我萧谏想不开的事情。就算当时想不开，回头多想想，就想开了。”丁无暇道：“那我就替你处理一切事情了。萧谏，你这几天做好准备，如果选上了，我会和你一起出征，出征前，我要和窈窈成亲。”
他沉吟了一下，接着很坚定地道：“我会好好待窈窈，争取做你最合格的妹夫。”
东齐国本次武试，策问为第一项，出题为一文一诗。主考官员正是云瑞丞相，高帜极看重这次武试，将阅卷之处设在了御书房中，可他经历了安雅公主之死，又重新卧床不起，想来看看也有心无力。只得派遣了高鸿高淮过来给云瑞帮忙阅卷。高鸿懒得看这些东西，自坐在一边喝茶，也没人敢说他啥。
那卷面均由弥封所将姓名以纸封严实了，云瑞带着几个文官阅卷，高淮帮他整理看过的卷子，云瑞一份份认真看来，却在看到一份卷宗时忽然一拍书案：“好诗！”
高鸿往这边瞥了一眼，道：“云丞相啊，什么东西好湿？拿出去晾晾不就干了？”云瑞对他的风言风语置若罔然。
众人一听凑了过去看，见那卷面上一笔端正秀雅的簪花小楷，工工整整地书了一首古风《明月出天山》：自小读书不甚解，却羡明月出天山。画笔难描谪仙子，岂可效步学邯郸？铁马冰河曾入梦，一梦悠悠二十年。古时田横五百客，投荒万死志犹坚。东海精卫来复去，玄衣白喙仍翩然。 英雄浩气长相忆，天风夜雨齐喧喧。我当报国请长缨，不学蝼蚁惜残年。塞上画角连云起，荒草落日枕烽烟。扫得天下清平乐，放马踏月玉门关。”
高淮道：“是挺好的。”
云瑞道：“他的策问文风也很典雅洗练。从前几次武试，这些学武之人，文试也好的那是凤毛麟角啊！”
等最后所有的试卷都阅完了，云瑞却对着几份出类拔萃的试卷思忖。他瞧中的这份试卷的字体和文风，很像自己的门生韩凛，却也有些拿不准。若点他为文试头名，是否世人会说自己营私舞弊，提携门生。云丞相心中犹豫了片刻，终于将之批为文试次名，另选了一份点为头名。
高淮疑惑地看他一眼，心道：“夸人家好，还给个次名，难道有比这更好的吗？又为什么不让我见识见识？”
结果当揭去封纸的那一瞬间，云瑞端起他瞧中的试卷看了半晌，喃喃道：“萧谏？萧太师的孙子？不是韩凛？”
前三十名中，金陵的世家子弟颇多，兵部尚书的家的儿子丁无暇列第十二。
高鸿早走得不见踪影了，云丞相找个茬口将众人支使的远远的，提笔便欲将萧谏的名字划掉，高淮却在他的身边，在一边拦住了他的手，侧头看着他道：“丞相这是干什么？”
云瑞道：“贰臣之后，用他作甚？老夫听闻三殿下也不待见萧家的人，就做不见可好？”
高淮道：“我是对萧润成见甚大，但也觉不可如如此对待其后人。”
云瑞无奈低声道：“萧太师生前在朝中树敌甚多，若想萧谏平安活着，就别让他从军，在民间太平一生足矣。”
高淮摇头，坚决不允许，道：“既然他自己选择来应考，生死祸福都是他的命。”
而头名的试卷落到云瑞眼前时，老奸巨猾的云丞相更是当场愣住，明明白白就是自己那个门生韩凛。
云瑞很尴尬，骂道：“臭小子，什么时候学的这么一手字体？害得老夫要晚节不保了！”伸手又要去拿笔，再一次被高淮拦住：“我来作证，不会有人说长道短。”
云瑞无奈，只得如此张了第一榜。
弄个次名，萧谏也很高兴，翠袖书院中的一干姐姐妹妹听到这个消息，立时沸腾了，似乎麻雀窝里飞出了金凤凰一般。未央拉着萧谏的手，上上下下把他看了半天，道：“田田，没想到你看起来傻乎乎的，还有这等本事。届时姐姐带着这一干丫头，去给你喝彩助威！”
萧谏道：“我怎么看起来傻乎乎了？都说我生得好看！那个……姐姐，接下来的武试在城南皇家大校场，由朝中重臣坐镇，恐怕不会让女子进去的。”
未央伸手一拍他的肩头，豪爽无比：“朝中重臣？哪个不是这帮丫头的入幕之宾？这金陵城啊，除了皇宫，还没有我未央去不了的地方，你等着看好了！”
萧谏和丁无暇一起去兵部领取自己的中选文帖，兵部的小官吏发放了丁无暇那一份，对着萧谏摊了摊手，道：“萧少爷，你的那份文帖被大殿下拿走了。他说他和你是故友，所以代领了。让你去他王府中取。王爷还说特意设了盛宴，要为你庆贺一下。”
萧谏侧头看看丁无暇，变了脸色。朝廷有规定，这份文帖拿不到手，接下来的武试就没法子参加了。丁无暇皱眉冲那小吏道：“这重要东西，都是要亲手交付中选之人，你怎么可以随便给别人？”
那小官吏苦着脸道：“大殿下是这次武试的副主试，他过来抽了那份文帖就走，恰好当时丁尚书等人又都不在，下官……怎么敢阻拦？”
丁无暇怒道：“你去给我们讨回来！”
那人哆哆嗦嗦地道：“下官真的不敢。”大殿下的脾气兵部的人都知晓，惹怒了真拿刀劈了他，他也就是个屈死鬼，只能到阎罗殿里去喊冤，还不知阎王理不理。
萧谏强忍着心中愤怒，把丁无暇扯到了一边无人处，道：“你不用着急，我晚上悄悄去他府中偷出来就是。”
丁无暇道：“诺大个王府，你去哪里找这一份小小的文帖？况且萧谏，说不定他就在等你去自投罗网！”
萧谏拧眉道：“那怎么办？难道我再一次闯宫告御状去？”
丁无暇道：“皇上……病着呢。我去找家父，让他帮着想想办法。”
萧谏叹道：“没用的，只能让世伯为难。算了，他让我去，我就去，我看他能把我怎么样了！”丁无暇闻听此言，惊慌失措地抓住了他的衣袖，道：“田田，千万别去，他他他真的不怀好意！咱不去打仗了行不？这高家的人一个个都这个样子，咱给他打什么仗？”
萧谏回头看着他，眼光慢慢转得可怜巴巴：“可是我想去。无暇哥，我真的想去。我从小想到大的……他高家的人，对了！”
他忽然想起那一日在荔汀别业，高淮问他有没有什么心愿，他说他要娶妻生子，当时三皇子接着问：“这个愿望很简单，还有没有？”
如今终于有了。
萧谏厚着脸皮就去找了高淮。高淮却住在东齐的皇宫中，萧谏、丁无暇均和蒙昕熟识，两人一起去找到蒙昕，央他进宫通报一声，蒙昕义不容辞地答应下来。
高淮今天心情却低落之极，正站在窗前发呆，听了蒙昕的传达，最后终于点了点头，同意见他。
萧谏看见高淮的时候，他依旧站在窗前，怔怔地望着窗外，白色的长衣在窗前投过来的阳光中隐隐泛着一圈晶莹柔和光环，额发微乱，脸色沉静寂寥，弄得整个殿中的气氛都跟着沉重起来。
萧谏躬身行礼：“三殿下，你好。上次在翠袖书院蒙您解围，我一直没有过来致谢，是我失礼了。这次特意过来谢谢您。”
高淮慢慢转过脸，看了他一眼，道：“废话少说，有什么事？”
萧谏一听他语气不太好，也就不再拉扯客套，干脆利落地道：“大殿下把我的文试中选文帖扣留了，你去帮我要回来。”
高淮微蹙眉道：“你自己怎么不去要？”他很显然还是有些魂不守舍，随口就问了这么一句。
萧谏道：“我如何去要？那一天在翠袖书院你也见了，他……他……三殿下，在荔汀别业的时候，你说要替我完成心愿的，现在该是你兑现诺言了。”
高淮淡淡地道：“你的心愿不是要娶妻吗？我已经给过你银子了。至于你究竟拿钱干了什么，就不干我的事了。”
萧谏道：“可你说，这个要求很简单，还有别的没有？这是你说过的话，你不能不认吧？做人要守信用对不对？”
高淮道：“我是说过。”见他锲而不舍的架势，侧头思索片刻，道：“你走吧，我要来了给你送去。你居于何处？丁家还是书院？”
萧谏听他答应下来，终于放了心，道：“书院。”转身就走，走了两步，又回头郑重地道：“谢谢殿下。”想起他以前一直追问那块玉佩从何而来，而自己却捣乱不肯告诉他，思忖片刻，道：“那块玉佩是三年前三月二十七那天，我在十三旗总坛的青琐印花楼中，我孙疏华哥哥给我的，我们两家曾是世交。他当时还写了一封信，让我一并交给当今圣上。而后七公子要惩罚他们，那个曲护法受刑而死，疏华哥哥就走了。我带着玉佩和信回了金陵，夜半闯宫觐见皇上。而后皇上就把那玉佩当场赐给了我。事情就这样。”
高淮从听他开始说话，身子就开始轻轻地颤抖，他的左手一直扶着梅花纹的窗棂，待听到孙疏华三个字，手上一紧，骨节忽然转为惨白的颜色，接着慢慢慢慢伏在了窗台上，良久方哑声道：“我知道了。”
祭日
萧谏看他不对劲，忍不住问道：“你怎么了？”
高淮寂然无语，就那样伏在窗台上。萧谏疑惑起来，赶紧反身回来，探头去看他。却见高淮脸色苍白，满脸是泪，右手揪扯着自己胸口的衣服，闭着眼一动不动。萧谏这一下慌了手脚，忙道：“你……你是什么宿疾犯了吗？是不是心口疼？要不要叫大夫？”想去扶他，又有些怕他，却听他忽然喃喃地念了一句诗：“何年共钓寒江雪？何处落花乱纷纷……”
原来他还活着。
萧谏凝神听着，忽然心中一动，问道：“你是不是认识他？他后来去哪儿了？我问过十三旗的叶七公子，他不回答我。”
高淮同样不回答他，片刻后涩声道：“我没事儿，你走吧。”萧谏无奈地看看他，只得怀着一腔的疑惑出门而去。
今天四月初七。
三年前的今天，在蜀南的金沙江畔，杜鹃花开，子规声声，青山迤逦，江水轰鸣。那位红衣飘渺的香草美人在群敌环伺下扔了手中的长剑，落入金沙江中，再也没有回来。
当时的高淮名叫颜淮月，明白过来后，沿着江水往下游疯了一般寻找了很远，钟若塔雇来了大批的当地山民一块找寻，几乎要把奔腾的金沙江翻过来，最后终于找到了人，颜淮月挣扎着要过去看一眼，却被桃夭和钟若塔死死拉住，当地跟着做向导的长者劝告他道：“你不要过去，你的眼泪若是滴在他身上，他牵挂着你，就永世不能超生。”
他只能远远地看着，多少柔情似水，怎当得起这永隔阴阳？从此千里孤坟，无处话凄凉。
高鸿在王府胸有成竹地等着萧谏，没想到却等来了高淮，而且是满身肃杀之气的高淮。
高鸿甚是出乎意料：“老三？哎呀呀，在咱家那金碧辉煌的皇宫中待腻了吗？怎么有这等雅兴光临哥哥这破烂不堪的府邸？愚兄顿觉蓬荜生辉啊，蓬荜生辉！”
高淮道：“皇兄，你是不是扣留了萧谏的入选文帖？给我吧。”
高鸿挑眉看着他，道：“我和萧太师是故交了。他就留下这么一点血脉，本王怎么能不好好地照顾提携有加呢？他小孩子家不懂事，所以本王哄他过来商讨一番而已，也是为他的前途着想。”
高淮道：“皇兄，你想提携谁，须得两厢情愿才成。”
高鸿冷笑：“两厢情愿？看来老三深谙这怜香惜玉之道啊！可惜本王却没那好耐性，天生见不得这些不识抬举的东西！他越是要故作姿态推推脱脱，本王就越想把他压住操办了。你让他自己来拿！”
高淮听他言语粗俗蛮横，心里反感起来，淡淡地道：“皇兄，萧谏得到过父皇的特别恩准，你不怕他进宫告御状？”
高鸿接着冷笑：“三弟，你别动不动就把父皇抬出来。父皇病了，管不得这些闲事。还是你想让父皇再多吐两口血？反正你住得近，父皇真要有个什么闪失，你也可以近水楼台先得月，对吗？”
高淮本就心情郁郁，这一下听得大怒，沉着脸忽然拔剑出鞘，流光闪过，高鸿大惊，飞身闪躲，却忽然颈上一凉，剑已架上了颈项，他临危不惧，喝道：“你想干什么？”
高淮缓缓地道：“皇兄，我若真的一不小心杀了你，杀了也就杀了，就算父皇让我抵命，可是你的一腔抱负，半世豪情，却也跟着付诸东流。你甘心吗？你可想清楚了！”
高鸿怒道：“老三，你为了一个外人，和你皇兄动刀动枪的！你是色迷了心窍不成？那萧谏有什么好？值得你这样？”
高淮道：“既然没什么好，皇兄又何必扣住他的文帖威胁他？”
两人一剑就这样的姿势僵持着，殿外的侍卫在门口挤了一大堆，但无人敢进来，这殿中的森森冷气一直在往外冒，往外冒，让人冷彻肺腑。高鸿脸上肌肉抽搐扭曲跳动了半晌，想着这眼前亏不能吃，真闹到父皇那里自己也站不住脚，可就这样还了文帖，却也是不甘心的很，便忍着气笑道：“来人，把萧谏的文帖拿过来!三弟，你把剑收了，咱从长计议。你这样白要了文帖去，却让哥哥的面子往哪里放？”
高淮依言收剑，反手归鞘，干脆利落，道：“臣弟我除了出剑快，杀人利索，也没别的本事，而且我今天心情很不好，没什么耐性。皇兄须谨慎，有话就快说。”
高鸿道：“好，那就直话直说了。这次武试后，三甲及前十名必定是出类拔萃的人才。本王我带着兵士在南蜀打了三年，折损的将领也很多，你我二人既然打算同时出征，这些人却怎么分配呢？”
高淮道：“你说。”
高鸿道：“三弟做什么事不是讲究个两厢情愿吗？我们就共同去向父皇进言，前十名由他们自行选择愿意追随何人，所差之悬殊由第十一名往后替补进来，如何？”
高淮微蹙眉，明白了皇兄的险恶用心。这一批通过春闱匆忙招来的小将领，并没有行军打仗的经验，须得历练一番，方才能瞧出谁是可用之才。高鸿带着许多部下征战多年，断不会把这些人瞧在眼里。但他名声在外，树大招风，若这样让人自由抉择，想建功立业的自然都投奔了他去，自己这边不会有人来，只能从十名以后替补了。他这样做，没别的缘由，不过是借机想让自己丢脸而已。
但高淮活到现在，已经不在乎这些脸面什么的东西，便道：“那就依你。明日你进宫，一起去觐见父皇。”
高鸿命人取来了萧谏的文帖，高淮接过，确认无误，一声不响反身出门，高鸿在身后带笑道：“三弟，慢走不送，以后常来。”
待看不见高淮的身影，他恶狠狠地叫道：“速给十三旗七公子传信，把他的护法叫过来两个给本王护驾！这要三天两头让剑架着脖子，本王这日子还过不过了？”追到殿门处往外看看，咬牙道：“老三，你等着！你惹恼了本王，哪一天逮住机会，本王连你一块儿按倒！这怜香惜玉之心，本王也不比你少！”
高淮到翠袖书院的时候，已是黄昏时分。未央、萧谏、丁无暇号称要给萧谏庆贺一下，带着一帮女孩子在鸣莺堂占了一个雅室，红飞翠动，暖玉生香，猜枚喝酒疯得不亦说乎。萧谏很招女孩子们的待见，如今在书院中已经混到了如鱼得水左右逢源的境界。他被众女子按住灌了许多酒，微微醺然，软绵绵地靠在自己妹夫的身上。丁无暇一只手圈着他，一只手替他抵挡几个劝酒的妹妹，正叽叽喳喳闹得欢腾无比。
高淮在小丫鬟的带路下，忍着空气中弥散的脂粉气息行到了室门口，一看这懊糟场景，慢慢沉下了脸，只伫立于门侧不进去。未央伶俐之极，忙起身迎了过来：“未央见过三殿下。三殿下大驾光临，不知有何吩咐？”
清俊淡雅的三殿下依旧沉着脸，递出那份文帖，道：“没有吩咐。这是萧谏的，你给他。”萧谏在室中听到他说话，顿时清醒了，惊喜交加之下，忽然跳起来飞身抢到，伸手一把抓过了文帖，仔细看过，再一次两眼弯弯，喜不自禁。勉强站直了身子恭恭敬敬对高淮行了一礼，道：“多谢三殿下。”
高淮心道：“你倒放心的很，在这里喝酒取乐。就不怕我给你要不来？”却也懒得和他多说，起身欲走，被未央身子一闪，拦住了，道：“三殿下，未央代我这不懂事的弟弟感念您的大恩。请赏脸进来让我敬您一杯酒可好？”
高淮微微向后让了一下，道：“不必了。”未央久经风月，洞察世事，隐隐约约看出他不喜欢和女子过于接近，忙道：“我让姑娘们都出去，重开宴席。只让田田和无暇公子陪着好吗？”不等他答应，已经吩咐了下去。接着给萧谏和丁无暇使眼色，让他们来请高淮。
萧谏并不傻，看到未央的眼神，忽然悔悟到其中关窍，赶忙跟过来，笑道：“三殿下，您三番四次照拂有加，容在下给三殿下敬酒，聊表心意可否？我大哥临走交代我，江南五大堂和三殿下渊源颇深，在下作为金陵分堂的副堂主，原该多向三殿下请教请教。以前得罪之处，还请海涵。”
高淮见他堵住了去路，言语间把萧雄都抬了出来，也不好执意要走，况且今日这般心境，回去独自一人对着那孤月高悬，却也是寂寥落寞、备受煎熬。想至此，便随着他进了室中。未央已经快手快脚地带着人重开酒宴，请高淮在上首落座，果然把姑娘们都轰了出去，唤了两个青衣童子过来斟酒。
初始气氛却有些沉闷，高淮只是一声不响，萧谏和丁无暇不敢多说，未央实则也没有多大年纪，不过二十余岁，为人处事却通达老练，言语间弟弟们长弟弟们短的，片刻后就气氛就热烈起来。席间丁无暇借机打听这次武试中骑射和比武的主试官是谁，高淮扫过两人殷殷期盼的眼神，道：“丁尚书不知道吗？怎么来问我？”
侍寝
丁无暇道：“家父谨慎认真，下官不敢问。”
高淮缓缓地道：“主试官依旧是云丞相，副主试很多，我大皇兄、梁飞将军、杨宝桢将军，还有我和丁尚书。”
他提到大皇子，萧谏神色明显地一僵，高淮看在眼里，道：“他不会在那里很久的。”高鸿根本就没把这次春闱武试放在眼里，还要赶着去忙自己的大事，定不会在大校场呆多长时间。
萧谏一听放了心，两只眼睛在高淮身上转来转去，打起了主意。京城已经风传这次准备出征的是大皇子和三皇子，从目前他的处境来看，如果他武试及第，他断断不能落到高鸿那厮手中，只能选择跟着三皇子混了。萧谏迅速审时度势，便把以前两人的过节忽略不计，言语间开始有了讨好的味道。见高淮脸上隐隐一丝抑郁之色，便道：“那天在荔汀别业，何眠告诉我一件怪事，他说林堂主第一次光临他的艳魔堂的时候，在后院种了一棵树，名叫柽柳，不知殿下听说过没有？”
高淮道：“据说是北方的树，我没去过北方。”
萧谏接着道：“我也没去过。听何眠说后来那棵树越长越大，何堂主嫌它遮了其它花草的阳光，想除了它，叫了堂中所有的人来帮忙，结果树太大了，竟然除不掉。”丁无暇插口道：“是这树成精了吗？怎么会除不掉呢？”
萧谏道：“不是，就是树太大了。然后有一天，我大哥他就大驾光临了，看到他们在除树，很辛苦的样子，便道：‘老三，把你收的那几坛子好酒给我拿出来喝了，我就把这树给你倒拔了出来，让你见识见识大哥的功夫。”
“何老三没有办法，只得把酒拿了出来，大堂主一口气把几坛子酒喝完了，然后就找地方睡觉去，何堂主说：‘大哥，你干嘛去？’大哥说‘腰疼啊，没想到喝个酒也腰疼，睡觉去！唉，这少年不惜力，老了没力气！’”
何堂主急了，问道：‘那树呢？你答应帮我除树的！’大堂主才想起来这码子事儿，就捶着腰走到树跟前，伸手只一下子，就把树给拔出来了。”
这次换了未央道：“不可能，多大的树，一下子就给拔出来了？”
萧谏道：“大哥武功高强，你又不是不知道。然后忽然起了一阵妖风，刮得那树骨骨碌碌飞了出去，何堂主吓一跳，他除这树，本打算给紫眼狐狸打家具做嫁妆的……”未央又插口道：“做嫁妆？她嫁给谁？谁敢要她？要不嫁给你吧，我看她老爱缠着你……”萧谏道：“我没钱，我娶不起她！姐姐你别打岔好不好？你听我接着说！”
“那树滚啊滚的，就滚到了一条山沟里，沟里恰好有人在坐着吃饭。此人在江湖上很有名声，叫武林至尊所向无敌世间无二天下第一的好吃货王大嘴，他一看见这树，就说：‘哟，我正愁吃白饭没有菜，结果这菜就来了，真是老天有眼啊！’就一筷子挟起那棵树，吃了。”
未央道：“田田，剩下的我可以替你讲了。接下来艳魔堂的饭桌上天天摆的都是牛肉，何老三吃了几天受不了了，问厨子说为啥天天吃牛肉呢？厨子说街上死牛太多了，堵了去买菜的路，只好先将就着吃了，再吃几年也未必能吃完呢！”
高淮很认真地听到一半，已经明白他在胡扯，待听到最后，忍不住一笑，指着桌上的一盘卤牛肉道：“这个说不定也是那时候剩下来的。”他一笑温雅恬淡，仿佛三月间桃花初放，柳絮纷飞。萧谏本就是要逗他笑一笑，跟着两眼弯弯，道：“我不爱吃牛肉。”
丁无暇道：“你喜欢吃蟹黄莲蓉包。”萧谏道：“是啊，那一年我和无暇、窈窈、还有张靖言他们几个一起吃饭，谁出了个上联：鸡声茅店月，说不许对人迹板桥霜，要自己想，对不出来就学狗叫。我就对的蟹黄莲蓉包，窈窈对的鱼头豆腐汤。都说我对的最工整，从那以后我就心存感激，爱上蟹黄莲蓉包了。”
未央忍着笑道：“无暇公子对的什么？”
丁无暇翻眼看看她，不说话，萧谏道：“他对的是汪汪汪汪汪，也很工整。”
高淮正在饮茶，忽然呛住了，咳嗽不止，萧谏忙道：“三殿下怎么了？要不要无暇哥用他的美人捶给您捶捶背？”丁无暇狠瞪他一眼，心道：“你怎么不亲自去捶？”
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