只要想到他们坐在这里这么久, 桌底下一直潜伏着的东西，几人再怎么见多识广，也不免如坐针毡。
木偶代替活人走棋。
活人死后，恶鬼代替活人继续执棋。
甚至……离他们如此接近, 就在桌下。叫人如何不心惊？
聂欢手指尖微微颤抖了一下, 赶紧拿起骰盅摇晃, 生怕自己也过了时间被杀死——现在不是悲春伤秋的时候，她只剩下最后一枚木偶了！她才不想落得孟惜慈那样的下场！
趁着刻漏落尽前连三赶四走出这一步，好不容易才找着合适的位置落子。
聂欢松了口气, 对其他人道：“要是我们都没了。那这盘双陆棋岂不是变成了几个……”她在脖子上划一道，以指代厉鬼，“变成它们在对弈？”
或者桌下只有一个厉鬼，它自己和自己走棋？
想到这一幕，就叫她感觉荒诞又怪可怕。
许庭深自己摇着骰盅也不忘分出一只眼睛盯着明孤雁, 嘴上道：“尽说些不吉利的话。”
“孟兄去了，可按照规则上说，前三回是木偶替死，第四回才是本人。”
“这才第三次而已。”
桌上的大棋盘看不出什么异样, 木偶还是木偶, 就是瞧着十分像孟惜慈的脸。
明孤雁不答，有意无意遮住面前的小棋盘, 不让其他人看见。
她越这样，其他人越是猜测。
还用问吗？
自然是木偶“死了”后，人就变成了木偶啊。
等许庭深走完棋, 明孤雁就没法再遮挡——轮到她走棋了。刻漏滴落密集如雨, 稍微慢点就会超过时限。
明孤雁定定神，不去看那张粗糙的脸, 匆匆抓着青色的木偶棋子的底下往前移了几步，放在同样青色代表藤蔓的格子里，并刻意让木偶背对自己。
那张脸，让她看着……就忍不住从心底深处泛起寒意。
木偶身子不动，脑袋却慢慢地扭过头来，直到正脸对着她。
然后对着她微笑。
明孤雁心一颤，若无其事瞥开眼睛，不再看它。
轮到她身边的姜遗光了。
聂欢飞快问：“你打算怎么办？”
属于聂欢的火红色木偶已经来到了棋盘边缘。她不敢想象离开棋盘会怎样。
……离开棋盘就真的赢了？就能离开山海镜？
聂欢不敢赌。她只有最后一枚木偶。
姜遗光冷笑：“有一个解脱的机会，你居然不想要？”
聂欢斩钉截铁道：“不想。”
她看姜遗光还有些意动，再顾不上先前虚假情分，笑盈盈威胁道：“要是我也变成木偶，你们接下来可就更难走了。”
许庭深却道：“棋盘外未必就是死局。”
双陆棋不就是先离开棋盘的为胜吗？再怎样，也总比困在这里一直下一局走不完的棋来的要好。
只可惜……
许庭深阴鸷的眼神从那张空座位上收回。
……他已经没了机会。
他可以和这几个人谈条件，能和鬼谈吗？那只手可能会帮他吗？
难道自己注定就死在这里了？
许庭深不肯认命，如果他愿意认命，早在几年前他就会选择和师父一起声败名裂去死了。他能活到现在，胸中那口气从未消散。
他盯着姜遗光一举一动，后者在聂欢的恳求威逼下，最终选择了后退。
红色棋子倒退十数步，站在一个同样鲜红的代表火海的格子中。
聂欢安然无恙。
接着又是“孟惜慈”。
孟惜慈已经死了，刚才代替他下棋的东西，会怎么做？
几人盯紧空座椅，许庭深更是大气不敢喘。
上一轮，厉鬼没有直接送他去死，而是操纵着他本来快到边缘的棋往回走。
看样子……是要走回初始的位置？
它到底想做什么？
水滴声声。
桌下再度突兀地伸出一只惨白狞厉的手，猛地抓住了骰盅！
少顷，又是一只手伸出。
这张圆桌其实很大，几人围坐一圈，相邻的两人还能隔开好几尺，并不拥挤。大棋盘就放在正中，即便他们完全伸长手臂也碰不到大棋盘的边缘。
这双手却不一样。
它似乎……过分长了，随意甩出骰子后，两只手就在桌面拼命往前伸。
就像桌下的人竭力要出来似的。有好几次，差点就要伸到邻座的聂欢和姜遗光那里去。
聂欢竭力避开，姜遗光亦躲避着那双胡乱抓动的手。
眼看着手臂越伸越长……
终于，刻漏滴尽。
那双手挣扎着，不甘地慢慢收回桌下。
一切归于平静。
又轮到了聂欢。
聂欢嘴里说着感谢，手上一刻不停，看也不看刻漏就飞快走出棋——再慢点水就漏光了！
等她走出这一步，才侥幸地叹道：“刚才那只手差点就要抓到我们身上了。”
许庭深注意到什么。
厉鬼的做法和刚才一样，都是要把他的棋往回走，送回去。这让许庭深更坚定自己的猜测：离开棋盘为胜，否则幕后恶鬼何必费这么大功夫？
他也疑惑，为什么恶鬼不直接把木偶放进相克的格子里？
许庭深飞快把这个疑问说了。
而且，他们都留意到……
即便是恶鬼，也要遵守规则。
刻漏滴完前，必须走出棋。
一个极为大胆的想法涌上许庭深心头。
姜遗光道：“也是因为规则。”他在回答许庭深的疑惑。
五行相生相克，相克规则他们已经知晓，相生之法却不大清楚，因为表现得很不明显，如果不是刻意盯着根本看不出来。
姜遗光道：“木克土，土克水，土又生金。它即便杀了你，对它自己也是无益，反而可能有益于我，或是隐阎王，或者……藏在隐阎王桌下的恶鬼。”
许庭深的棋子为土，姜遗光为水。两只属性不同的木偶相遇时，遵循相克之法毁去一只，自然是姜遗光的木偶被毁去。
如果那恶鬼真的毁掉了最后一枚许庭深的木偶，姜遗光就不必担心和他撞上，岂不是对他人有利？
姜遗光认为后者更有可能：即许庭深死去，会利于明孤雁座下的恶鬼。
或许……每个人桌下都有一个等着取代他们的恶鬼静静潜伏。
只要他们的木偶用尽，恶鬼便能把他们变做木偶玩乐，并取而代之！
聂欢深吸口气，尽力笑道：“我还有个想法——我们手里的木偶，真的只是木偶吗？”
木偶能当棋，人能当做棋，恶鬼自然也能做棋子。焉知他们手里的木偶不是恶鬼假扮？
许庭深心想，这女刺客手里拿着的最后一枚棋，恐怕不是普通的木偶，而是还留有神智的孟惜慈吧？
要不然她为什么一直遮掩着不敢暴露呢？肯定是那个木偶有古怪。
说话间，这轮棋局再次轮到了明孤雁。
明孤雁默不作声，仿佛刚才没听见姜遗光的话。但所有人都能看出来，她十分忌惮摆在面前的木偶。
不仅不肯直视，且在飞快移动后就立马缩回手，好像那只木偶会吃人似的。
许庭深为姜遗光的推测惊得脊背生寒，细想下觉得很有道理。再一思索，自个儿也悟出了些更深的道理。
从头到尾，他们就只是恶鬼玩乐的器具。
赌博也好，双陆棋也好，一直都是人玩器，并非器玩人。可玩着玩着把自己玩进去变成“器玩人”的，为了赌倾家荡产浑浑噩噩一辈子的人还少吗？
难道这就是幕后的执念所在么？一直供人玩乐的一盘棋，如今也能把人当做棋子玩弄于股掌之中。
想明白后，许庭深更加心烦意乱。
现在该怎么办？
该离开，还是……
继续耗下去能有什么结果？
还是需要离开吧？
孟惜慈变成了木偶，虽还有神智，可他似乎无法控制自己，不然赌一赌也是可以的。
时间越来越紧迫了，他们面前的水滴一落下就要立刻拿起木偶。到后来，他们根本没有任何空闲思考，每一轮拿起棋子便在棋盘仅剩能行走的格子上来回移动。
上一轮前进几步，下一轮就后退回去，反复徘徊，以保全木偶。
其他人还能再拖拖，许庭深却不得不尽快做出决策——只有他的棋在恶鬼手中。
褐色木偶不断往后退。再过几步，就会走到棋盘中心——被一堆彩色格子包围的白色格子。
谁都能看出来，恶鬼就是想将许庭深的棋带往棋盘中心。
越是紧要关头，许庭深脑子转得越快。他不明白知道恶鬼到底要什么？
棋盘中心……棋盘正中心……
有什么特殊之处吗？
不知不觉间，他问了出来。
姜遗光答道：“前朝时，双陆棋有一条规则，棋子走到正中心，则所有棋子一律出局。”
许庭深一震，不可置信问：“你为何不早说？”
姜遗光摆弄棋子：“你没问过。我提早说出来，恐怕也会被认为是故意骗你们，不是么？”
许庭深一噎，耐心地问：“你可还知道什么规则？”
这时又轮到了许庭深，他直接抛出最大点数，将姜遗光的蓝色木偶也向后退，一口气就退了近二十步。
姜遗光一脸无所谓，甚至笑了出来：“走吧——都走吧，大家同归于尽也好。”
许庭深对聂欢道：“聂姑娘，不如帮帮我？”
聂欢忙着动棋，自顾不暇：“我？我能怎么帮你？”
她过后马上就是许庭深，后者飞快往前木偶边道：“依姜兄所说棋子进入中心格子就全部出局。”
“谁知道是单指他一个还是指所有人？”
木偶代替活人走棋。
活人死后，恶鬼代替活人继续执棋。
甚至……离他们如此接近, 就在桌下。叫人如何不心惊？
聂欢手指尖微微颤抖了一下, 赶紧拿起骰盅摇晃, 生怕自己也过了时间被杀死——现在不是悲春伤秋的时候，她只剩下最后一枚木偶了！她才不想落得孟惜慈那样的下场！
趁着刻漏落尽前连三赶四走出这一步，好不容易才找着合适的位置落子。
聂欢松了口气, 对其他人道：“要是我们都没了。那这盘双陆棋岂不是变成了几个……”她在脖子上划一道，以指代厉鬼，“变成它们在对弈？”
或者桌下只有一个厉鬼，它自己和自己走棋？
想到这一幕，就叫她感觉荒诞又怪可怕。
许庭深自己摇着骰盅也不忘分出一只眼睛盯着明孤雁, 嘴上道：“尽说些不吉利的话。”
“孟兄去了，可按照规则上说，前三回是木偶替死，第四回才是本人。”
“这才第三次而已。”
桌上的大棋盘看不出什么异样, 木偶还是木偶, 就是瞧着十分像孟惜慈的脸。
明孤雁不答，有意无意遮住面前的小棋盘, 不让其他人看见。
她越这样，其他人越是猜测。
还用问吗？
自然是木偶“死了”后，人就变成了木偶啊。
等许庭深走完棋, 明孤雁就没法再遮挡——轮到她走棋了。刻漏滴落密集如雨, 稍微慢点就会超过时限。
明孤雁定定神，不去看那张粗糙的脸, 匆匆抓着青色的木偶棋子的底下往前移了几步，放在同样青色代表藤蔓的格子里，并刻意让木偶背对自己。
那张脸，让她看着……就忍不住从心底深处泛起寒意。
木偶身子不动，脑袋却慢慢地扭过头来，直到正脸对着她。
然后对着她微笑。
明孤雁心一颤，若无其事瞥开眼睛，不再看它。
轮到她身边的姜遗光了。
聂欢飞快问：“你打算怎么办？”
属于聂欢的火红色木偶已经来到了棋盘边缘。她不敢想象离开棋盘会怎样。
……离开棋盘就真的赢了？就能离开山海镜？
聂欢不敢赌。她只有最后一枚木偶。
姜遗光冷笑：“有一个解脱的机会，你居然不想要？”
聂欢斩钉截铁道：“不想。”
她看姜遗光还有些意动，再顾不上先前虚假情分，笑盈盈威胁道：“要是我也变成木偶，你们接下来可就更难走了。”
许庭深却道：“棋盘外未必就是死局。”
双陆棋不就是先离开棋盘的为胜吗？再怎样，也总比困在这里一直下一局走不完的棋来的要好。
只可惜……
许庭深阴鸷的眼神从那张空座位上收回。
……他已经没了机会。
他可以和这几个人谈条件，能和鬼谈吗？那只手可能会帮他吗？
难道自己注定就死在这里了？
许庭深不肯认命，如果他愿意认命，早在几年前他就会选择和师父一起声败名裂去死了。他能活到现在，胸中那口气从未消散。
他盯着姜遗光一举一动，后者在聂欢的恳求威逼下，最终选择了后退。
红色棋子倒退十数步，站在一个同样鲜红的代表火海的格子中。
聂欢安然无恙。
接着又是“孟惜慈”。
孟惜慈已经死了，刚才代替他下棋的东西，会怎么做？
几人盯紧空座椅，许庭深更是大气不敢喘。
上一轮，厉鬼没有直接送他去死，而是操纵着他本来快到边缘的棋往回走。
看样子……是要走回初始的位置？
它到底想做什么？
水滴声声。
桌下再度突兀地伸出一只惨白狞厉的手，猛地抓住了骰盅！
少顷，又是一只手伸出。
这张圆桌其实很大，几人围坐一圈，相邻的两人还能隔开好几尺，并不拥挤。大棋盘就放在正中，即便他们完全伸长手臂也碰不到大棋盘的边缘。
这双手却不一样。
它似乎……过分长了，随意甩出骰子后，两只手就在桌面拼命往前伸。
就像桌下的人竭力要出来似的。有好几次，差点就要伸到邻座的聂欢和姜遗光那里去。
聂欢竭力避开，姜遗光亦躲避着那双胡乱抓动的手。
眼看着手臂越伸越长……
终于，刻漏滴尽。
那双手挣扎着，不甘地慢慢收回桌下。
一切归于平静。
又轮到了聂欢。
聂欢嘴里说着感谢，手上一刻不停，看也不看刻漏就飞快走出棋——再慢点水就漏光了！
等她走出这一步，才侥幸地叹道：“刚才那只手差点就要抓到我们身上了。”
许庭深注意到什么。
厉鬼的做法和刚才一样，都是要把他的棋往回走，送回去。这让许庭深更坚定自己的猜测：离开棋盘为胜，否则幕后恶鬼何必费这么大功夫？
他也疑惑，为什么恶鬼不直接把木偶放进相克的格子里？
许庭深飞快把这个疑问说了。
而且，他们都留意到……
即便是恶鬼，也要遵守规则。
刻漏滴完前，必须走出棋。
一个极为大胆的想法涌上许庭深心头。
姜遗光道：“也是因为规则。”他在回答许庭深的疑惑。
五行相生相克，相克规则他们已经知晓，相生之法却不大清楚，因为表现得很不明显，如果不是刻意盯着根本看不出来。
姜遗光道：“木克土，土克水，土又生金。它即便杀了你，对它自己也是无益，反而可能有益于我，或是隐阎王，或者……藏在隐阎王桌下的恶鬼。”
许庭深的棋子为土，姜遗光为水。两只属性不同的木偶相遇时，遵循相克之法毁去一只，自然是姜遗光的木偶被毁去。
如果那恶鬼真的毁掉了最后一枚许庭深的木偶，姜遗光就不必担心和他撞上，岂不是对他人有利？
姜遗光认为后者更有可能：即许庭深死去，会利于明孤雁座下的恶鬼。
或许……每个人桌下都有一个等着取代他们的恶鬼静静潜伏。
只要他们的木偶用尽，恶鬼便能把他们变做木偶玩乐，并取而代之！
聂欢深吸口气，尽力笑道：“我还有个想法——我们手里的木偶，真的只是木偶吗？”
木偶能当棋，人能当做棋，恶鬼自然也能做棋子。焉知他们手里的木偶不是恶鬼假扮？
许庭深心想，这女刺客手里拿着的最后一枚棋，恐怕不是普通的木偶，而是还留有神智的孟惜慈吧？
要不然她为什么一直遮掩着不敢暴露呢？肯定是那个木偶有古怪。
说话间，这轮棋局再次轮到了明孤雁。
明孤雁默不作声，仿佛刚才没听见姜遗光的话。但所有人都能看出来，她十分忌惮摆在面前的木偶。
不仅不肯直视，且在飞快移动后就立马缩回手，好像那只木偶会吃人似的。
许庭深为姜遗光的推测惊得脊背生寒，细想下觉得很有道理。再一思索，自个儿也悟出了些更深的道理。
从头到尾，他们就只是恶鬼玩乐的器具。
赌博也好，双陆棋也好，一直都是人玩器，并非器玩人。可玩着玩着把自己玩进去变成“器玩人”的，为了赌倾家荡产浑浑噩噩一辈子的人还少吗？
难道这就是幕后的执念所在么？一直供人玩乐的一盘棋，如今也能把人当做棋子玩弄于股掌之中。
想明白后，许庭深更加心烦意乱。
现在该怎么办？
该离开，还是……
继续耗下去能有什么结果？
还是需要离开吧？
孟惜慈变成了木偶，虽还有神智，可他似乎无法控制自己，不然赌一赌也是可以的。
时间越来越紧迫了，他们面前的水滴一落下就要立刻拿起木偶。到后来，他们根本没有任何空闲思考，每一轮拿起棋子便在棋盘仅剩能行走的格子上来回移动。
上一轮前进几步，下一轮就后退回去，反复徘徊，以保全木偶。
其他人还能再拖拖，许庭深却不得不尽快做出决策——只有他的棋在恶鬼手中。
褐色木偶不断往后退。再过几步，就会走到棋盘中心——被一堆彩色格子包围的白色格子。
谁都能看出来，恶鬼就是想将许庭深的棋带往棋盘中心。
越是紧要关头，许庭深脑子转得越快。他不明白知道恶鬼到底要什么？
棋盘中心……棋盘正中心……
有什么特殊之处吗？
不知不觉间，他问了出来。
姜遗光答道：“前朝时，双陆棋有一条规则，棋子走到正中心，则所有棋子一律出局。”
许庭深一震，不可置信问：“你为何不早说？”
姜遗光摆弄棋子：“你没问过。我提早说出来，恐怕也会被认为是故意骗你们，不是么？”
许庭深一噎，耐心地问：“你可还知道什么规则？”
这时又轮到了许庭深，他直接抛出最大点数，将姜遗光的蓝色木偶也向后退，一口气就退了近二十步。
姜遗光一脸无所谓，甚至笑了出来：“走吧——都走吧，大家同归于尽也好。”
许庭深对聂欢道：“聂姑娘，不如帮帮我？”
聂欢忙着动棋，自顾不暇：“我？我能怎么帮你？”
她过后马上就是许庭深，后者飞快往前木偶边道：“依姜兄所说棋子进入中心格子就全部出局。”
“谁知道是单指他一个还是指所有人？”