“若不是罗秀才及时来找我，待到你的卷宗层层递交到大理寺，再落到顾大人手中时，说不定尸体早已腐烂，相关证据也早已湮灭。即便我们有所怀疑，也不得不相信你的说辞了。”姚征兰叹气道，“他苦苦寻你三年，总算努力没有白费，关键时刻救了你一命。”
“这个傻弟弟，我不要他救，不要他救啊。”罗慧娘哭着道。
姚征兰问她：“你可知不苦师太去了何处？”
罗慧娘立即摇头。
“你别紧张，我不是要抓她回来判刑，我是想找她了解那位富家公子的情况。实不相瞒，我之所以会特意过来复审你的案子，实是为了查真定府二十余位女子失踪案。”姚征兰道。
“二十余位女子失踪？”罗慧娘瞪大眼睛。
姚征兰点头：“这还只是一个真定府你弟弟知晓的失踪人数，说不定还有更多。据你刚才所言，不苦师太应该知道这些失踪案的始作俑者是谁，我必须得找到她。”
罗慧娘道：“不苦师太夫死子亡，她应该也是无家可归的，我实在不知，她到底去了何处？”
“她可曾向你们提及她的家乡在何处？抑或，那位富家公子是哪里人？”
罗慧娘摇头。
“那我只能问你了。”姚征兰看着罗慧娘道：“方才你对自己被掳后的遭遇一言带过，如今，为了获得更多的破案线索，怕是不得不请你仔细回忆，在你被掳后的这段时间里，你到底在哪里？见过哪些人？他们有什么特征？说话是哪里口音？他们为什么要掳走你？一年半的时间你都在干什么？一切的细节都很重要，请你务必如实地告诉我。”
罗慧娘面色苍白，她逃避似的移开目光咬住嘴唇，可能是眼角余光看到姚征兰一直盯着她，她突然崩溃似的双手扯住自己的头发痛苦道：“我不知道，别问我，我不知道，我真的什么都不知道。”
姚征兰瞧她这样，联想起不苦师太在逃离那位富家公子前的身份，面色不由的也微微一白。
犹豫半晌，她还是忍不住残忍地问道：“他们是不是……让你生了个孩子？”毕竟要让一个女人有母乳，唯有生孩子这一途。
罗慧娘扯头发的动作僵住，取而代之的，是刚刚干涸的眼泪再次雨一般落了下来。她蠕动着蜷起身子，双臂抱着膝盖先是压抑地低泣，最后放声大哭。
第99章 ·
“你们仔细回忆一下, 霍廷玉出事那天，有没有人是放衙后又回到寺里的？”大理寺阅卷房，顾璟正在询问霍廷玉被杀那天当值的门卫。
当时他和姚征兰找到刀鞘时已是散衙之后, 如果外头的人要到大理寺来给狱掾报信, 那必然是放衙之后去而复返。
几名门卫面面相觑。
“放衙之后去而复返？”其中一人挠着后脑勺想了半天，道：“对了, 是有一位大人放衙之后去而复返。”
“是寺丞韩大人。”另一名门卫接口道。
“韩密？”顾璟问。
“对, 就是韩密韩大人。当时他说，答应带给小儿子的拨浪鼓忘在寺里了，出来的时候, 手里真的拿了一支拨浪鼓。”
“他在寺中大约呆了多久？”
“不久，也就拿个东西的时间, 很快就出来了。”
顾璟沉默片刻, 颔首道：“我知道了。今日我找你们问话之事你们要严格保密, 不得对外泄露半分。下去吧。”
卫士们出去后，顾璟站起身来走到窗边, 负手看着窗外不语。
耳边传来敲门声。
“进来。”
“大人，外头有位名叫殷子坤的人求见，这是他的名帖。”小吏进来，双手呈上一张名帖。
顾璟接过一看，瞳孔微微一缩。这是珣王府的帖子。
“他可有说此来所为何事？”
“他说，是为了明秀居的事。”小吏道。
“明秀居？”顾璟皱了皱眉，“让他进来。”
不多时, 一名穿着朴素气度沉着的中年人来到顾璟面前, 向他作揖道：“珣王府门客殷子坤, 拜见顾大人。”
顾璟开门见山：“早上我刚派人去明秀居前后门蹲守记录，不及晌午你便来了。难不成, 这明秀居竟是珣王的产业？”
珣王是钱贵妃的儿子，比当今太子大五岁，未出京就藩前，一直被皇后视作太子的头号劲敌。
“顾大人切莫误会，明秀居，自然不是王爷的产业。”殷子坤道，“只是其主人，乃是王爷的红颜知己。不瞒顾大人说，在下之所以会以王府门客的身份住在都城，就是为了替王爷的这位红颜知己游走转圜的。”
“不管她招惹了什么麻烦，只要是遇着了麻烦，你便替她游走转圜，不必先问过珣王？”顾璟问。
殷子坤礼貌地笑着，避重就轻道：“顾大人说笑了，不过是个喜好热闹，又想在王爷面前证明自己有自立家门之能的女子罢了，她还能惹出什么大麻烦不成？左右不过是下头的人不长眼，得罪了不该得罪的人，如此这般而已。”
“我头一遭去，招待我的侍女便能将我之习性说得头头是道。恐怕王爷的这位红颜知己，并非这般而已吧。”顾璟道。
“所以说下头的人不长眼嘛。还请顾大人看在王爷的面子上，别与她计较了。”殷子坤低声下气道。
“陛下将舒尚书与霍兴志父子的案子交给大理寺审查，明秀居，是霍廷玉被捕之前最后去过的地方，我调查它并无不妥。既然阁下坚信王爷的这位红颜知己不会惹下什么大麻烦，何不请她亲自来大理寺一趟，将我想知道的事情交代清楚，我自然也就不会再派人前去打扰。”顾璟道。
“这……毕竟是女子，出入公门恐怕多有不便。”殷子坤看着顾璟道，“顾大人，这天下男子若是关照女子，其心大抵是相通的，还请顾大人设身处地，通融则个。”
顾璟听出他弦外之音，目色不由一沉，凌厉地望过去。
殷子坤维持着拱手的姿势，稍稍垂下眼睫，姿势却毫无退缩之意。
“这种事情，本官不是很擅长设身处地！”他冷声道。
“是在下失言，顾大人恕罪。”殷子坤不卑不亢道。
顾璟侧过身，道：“虽然王爷与我也算占着个表兄弟的名分，但他应该知道，有些事，我是从不掺和的。明秀居的事情，我可以看在他的面子上不再追究，但也请他那位红颜知己，不要把手伸得太长。若是把手伸到了别人的一亩三分地上，就别怪旁人顺藤摸瓜去查她。我只给她一天时间，明日散衙之前若是该缩的手还没缩回去，”他回头望向殷子坤，道：“我也只能请王爷多多包涵了。”
殷子坤忙道：“顾大人放心，在下一定将大人的话如实转达。”
下午，姚征兰李逾带着罗慧娘回到了大理寺。
顾璟见李逾气哼哼的，而姚征兰则是一副心事重重的模样，忍不住问道：“怎么了？可是清河县的案子有什么问题？”
姚征兰还未说话，李逾便跳起来指着姚征兰道：“清河县的案子没有问题，是她有问题。明明查出了罗慧娘不是真凶，不苦师太才是杀人凶手，如今不苦在逃，她居然拒绝发海捕文书去抓她。”
顾璟诧异地看着李逾。
李逾瞥见他的目光，不满道：“你那是什么眼神？难道你也觉着不该发海捕文书去抓不苦？”
“不是，只是……”顾璟心道：我只是没想到你会为了维护律法公正这样指责姚征兰而已。
“只是什么？你想没想过如果她在这件案子上包庇了不苦，将来万一被人揭发，是什么后果？”李逾道。
顾璟恍然，原来还是因为关心她。
“郡王，顾大人，我不发海捕文书捉拿不苦，是有我自己的考量的。”姚征兰解释道，“据罗慧娘交代，这个不苦师太很可能就是二十多位女子被掳案幕后真凶的奶娘，而且是自己逃出来的。元凶能为了这个奶娘掳了那么多女子去替代她，一旦有了她的消息，肯定会不惜一切代价抢在官府前面找到她。”
“那、那你发罗慧娘的海捕文书，就说她杀了不苦逃走了。既然不苦和庵里众女尼关系那么好，看到这样的海捕文书，肯定会自己现身来证明罗慧娘没有杀人。”李逾建议。
姚征兰还是摇头，道：“人说小隐隐于野，大隐隐于市。不苦师太既然都已经到了清河县，为何不更进一步，躲到都城里来呢？会不会就因为她知道，都城也有那元凶的人，所以才不肯进城？是，罗慧娘的海捕文书一下，只要不苦师太能看到，十有八九会来主动投案，但我们不能保证她在来的路上不被元凶的人先一步截住。”
“这也不行那也不行，你就放着这么个大把柄留着以后给人抓！”
“这件案子先压着，待破了女子被掳案，抓获了元凶再回过头来寻找不苦也不迟。顾大人，你以为呢？”姚征兰征求顾璟的意见。
顾璟犹豫了一下，问姚征兰：“那罗慧娘可有提供给你足够破案的线索？”
姚征兰摇头，“她不知她是从何处逃出来的，但是她记得她搭乘的那条船。只要找到那条船，便能知晓她是从哪里逃出来的了。”
顾璟道：“那就先找船，若是能顺利找到船，问出罗慧娘逃出之地，不苦的案子先压一压不打紧。若是找不到船，为了顺利破案，恐怕还是得先想法子找到不苦师太。”
姚征兰表示同意。
转眼到了散衙的时辰，姚征兰两日没回家，着急回家看哥哥，李逾本想跟她一起走，却被顾璟留了下来。
“待我父亲过完寿辰，我决定向朝廷请命，出京查案。”顾璟道。
李逾眉梢一挑：“别做梦了，眼看没两个月就要过年了，姑姑怎么可能同意你出京查案？”
顾璟看住他：“所以我需要你的帮助。”
“我为什么要帮你？”
“姚晔是肯定要出京查案的，如果你不帮我，你也别想去。”
李逾跳了起来：“你已经不要脸到这种程度了吗？居然不顾兄弟情谊直接威胁我？”
顾璟道：“舒尚书和霍家的案子我查到明秀居，查不下去了。”
“为何？”
“他们用姚晔的事情来威胁我。如果我坚持查下去，他们随时会去举报姚晔。”
李逾眉头皱了起来：“什么人？这么嚣张？”
“珣王的人。”
阅卷房里沉默片刻后，顾璟继续道：“既然认定舒尚书和霍氏父子的死都与兵器被劫案有关，那么去兵器被劫之地查，应当也是一样的。我们必须将姚氏带出京城一段时间，而且要尽快，如若不然，待对方反应过来用她可以挟制你我之时，只怕情况会更为不妙。”
“我想不出什么理由能让姑姑同意你在年关将近之时出京办案。”李逾实话实话。
顾璟不假思索：“我看中的姑娘要嫁与旁人了。”
李逾闻言不由一喜：“这个理由我喜欢。”
姚征兰回到承恩伯府，衣服都没换就直接去寿安堂看望哥哥。
哥哥无恙，也，没醒。
姚征兰坐在他床边，思虑再三，还是对老太太道：“祖母，过一阵子，我可能要出京办案。”
老太太捻佛珠的手一顿，看过来：“出京办案？你一个人？”
“也许还有旁人同行，总之祖母您不要担心，我有分寸的。我必须要出去一段时间，否则待哥哥醒来，我与他之间的差别没法解释。出去一段时间，就什么都好解释了。若是错过这次机会，下一次就不知道什么时候才能再有机会了。”姚征兰道。
老太太理解地点点头，又看向床上人事不省的大孙子，叹了口气。
“哥哥一定会醒的。”姚征兰微笑着对自己的祖母道。
“我知道。”老太太道，“对了，今日上午，征北将军府遣了媒人来。”
姚征兰心头咯噔一声，问道：“为谁而来？”
“为你哥哥和征北将军的嫡小姐说亲，你父亲已经同意，与对方约定好，说三日后便去提亲。”
姚征兰腾的一声站起身来，道：“他怎么能同意呢？哥哥现在什么状况，他知道的呀。若是……若是……”
“你在外头活蹦乱跳，你哥哥本来也没有婚约在身，对方又是掌实权的将军，那位姑娘是嫡女出身。你爹爹，又有什么理由不同意呢？”老太太反问。
姚征兰语噎。
“听说你和那位姑娘还是朋友？”老太太问。
“这个傻弟弟，我不要他救，不要他救啊。”罗慧娘哭着道。
姚征兰问她：“你可知不苦师太去了何处？”
罗慧娘立即摇头。
“你别紧张，我不是要抓她回来判刑，我是想找她了解那位富家公子的情况。实不相瞒，我之所以会特意过来复审你的案子，实是为了查真定府二十余位女子失踪案。”姚征兰道。
“二十余位女子失踪？”罗慧娘瞪大眼睛。
姚征兰点头：“这还只是一个真定府你弟弟知晓的失踪人数，说不定还有更多。据你刚才所言，不苦师太应该知道这些失踪案的始作俑者是谁，我必须得找到她。”
罗慧娘道：“不苦师太夫死子亡，她应该也是无家可归的，我实在不知，她到底去了何处？”
“她可曾向你们提及她的家乡在何处？抑或，那位富家公子是哪里人？”
罗慧娘摇头。
“那我只能问你了。”姚征兰看着罗慧娘道：“方才你对自己被掳后的遭遇一言带过，如今，为了获得更多的破案线索，怕是不得不请你仔细回忆，在你被掳后的这段时间里，你到底在哪里？见过哪些人？他们有什么特征？说话是哪里口音？他们为什么要掳走你？一年半的时间你都在干什么？一切的细节都很重要，请你务必如实地告诉我。”
罗慧娘面色苍白，她逃避似的移开目光咬住嘴唇，可能是眼角余光看到姚征兰一直盯着她，她突然崩溃似的双手扯住自己的头发痛苦道：“我不知道，别问我，我不知道，我真的什么都不知道。”
姚征兰瞧她这样，联想起不苦师太在逃离那位富家公子前的身份，面色不由的也微微一白。
犹豫半晌，她还是忍不住残忍地问道：“他们是不是……让你生了个孩子？”毕竟要让一个女人有母乳，唯有生孩子这一途。
罗慧娘扯头发的动作僵住，取而代之的，是刚刚干涸的眼泪再次雨一般落了下来。她蠕动着蜷起身子，双臂抱着膝盖先是压抑地低泣，最后放声大哭。
第99章 ·
“你们仔细回忆一下, 霍廷玉出事那天，有没有人是放衙后又回到寺里的？”大理寺阅卷房，顾璟正在询问霍廷玉被杀那天当值的门卫。
当时他和姚征兰找到刀鞘时已是散衙之后, 如果外头的人要到大理寺来给狱掾报信, 那必然是放衙之后去而复返。
几名门卫面面相觑。
“放衙之后去而复返？”其中一人挠着后脑勺想了半天，道：“对了, 是有一位大人放衙之后去而复返。”
“是寺丞韩大人。”另一名门卫接口道。
“韩密？”顾璟问。
“对, 就是韩密韩大人。当时他说，答应带给小儿子的拨浪鼓忘在寺里了，出来的时候, 手里真的拿了一支拨浪鼓。”
“他在寺中大约呆了多久？”
“不久，也就拿个东西的时间, 很快就出来了。”
顾璟沉默片刻, 颔首道：“我知道了。今日我找你们问话之事你们要严格保密, 不得对外泄露半分。下去吧。”
卫士们出去后，顾璟站起身来走到窗边, 负手看着窗外不语。
耳边传来敲门声。
“进来。”
“大人，外头有位名叫殷子坤的人求见，这是他的名帖。”小吏进来，双手呈上一张名帖。
顾璟接过一看，瞳孔微微一缩。这是珣王府的帖子。
“他可有说此来所为何事？”
“他说，是为了明秀居的事。”小吏道。
“明秀居？”顾璟皱了皱眉，“让他进来。”
不多时, 一名穿着朴素气度沉着的中年人来到顾璟面前, 向他作揖道：“珣王府门客殷子坤, 拜见顾大人。”
顾璟开门见山：“早上我刚派人去明秀居前后门蹲守记录，不及晌午你便来了。难不成, 这明秀居竟是珣王的产业？”
珣王是钱贵妃的儿子，比当今太子大五岁，未出京就藩前，一直被皇后视作太子的头号劲敌。
“顾大人切莫误会，明秀居，自然不是王爷的产业。”殷子坤道，“只是其主人，乃是王爷的红颜知己。不瞒顾大人说，在下之所以会以王府门客的身份住在都城，就是为了替王爷的这位红颜知己游走转圜的。”
“不管她招惹了什么麻烦，只要是遇着了麻烦，你便替她游走转圜，不必先问过珣王？”顾璟问。
殷子坤礼貌地笑着，避重就轻道：“顾大人说笑了，不过是个喜好热闹，又想在王爷面前证明自己有自立家门之能的女子罢了，她还能惹出什么大麻烦不成？左右不过是下头的人不长眼，得罪了不该得罪的人，如此这般而已。”
“我头一遭去，招待我的侍女便能将我之习性说得头头是道。恐怕王爷的这位红颜知己，并非这般而已吧。”顾璟道。
“所以说下头的人不长眼嘛。还请顾大人看在王爷的面子上，别与她计较了。”殷子坤低声下气道。
“陛下将舒尚书与霍兴志父子的案子交给大理寺审查，明秀居，是霍廷玉被捕之前最后去过的地方，我调查它并无不妥。既然阁下坚信王爷的这位红颜知己不会惹下什么大麻烦，何不请她亲自来大理寺一趟，将我想知道的事情交代清楚，我自然也就不会再派人前去打扰。”顾璟道。
“这……毕竟是女子，出入公门恐怕多有不便。”殷子坤看着顾璟道，“顾大人，这天下男子若是关照女子，其心大抵是相通的，还请顾大人设身处地，通融则个。”
顾璟听出他弦外之音，目色不由一沉，凌厉地望过去。
殷子坤维持着拱手的姿势，稍稍垂下眼睫，姿势却毫无退缩之意。
“这种事情，本官不是很擅长设身处地！”他冷声道。
“是在下失言，顾大人恕罪。”殷子坤不卑不亢道。
顾璟侧过身，道：“虽然王爷与我也算占着个表兄弟的名分，但他应该知道，有些事，我是从不掺和的。明秀居的事情，我可以看在他的面子上不再追究，但也请他那位红颜知己，不要把手伸得太长。若是把手伸到了别人的一亩三分地上，就别怪旁人顺藤摸瓜去查她。我只给她一天时间，明日散衙之前若是该缩的手还没缩回去，”他回头望向殷子坤，道：“我也只能请王爷多多包涵了。”
殷子坤忙道：“顾大人放心，在下一定将大人的话如实转达。”
下午，姚征兰李逾带着罗慧娘回到了大理寺。
顾璟见李逾气哼哼的，而姚征兰则是一副心事重重的模样，忍不住问道：“怎么了？可是清河县的案子有什么问题？”
姚征兰还未说话，李逾便跳起来指着姚征兰道：“清河县的案子没有问题，是她有问题。明明查出了罗慧娘不是真凶，不苦师太才是杀人凶手，如今不苦在逃，她居然拒绝发海捕文书去抓她。”
顾璟诧异地看着李逾。
李逾瞥见他的目光，不满道：“你那是什么眼神？难道你也觉着不该发海捕文书去抓不苦？”
“不是，只是……”顾璟心道：我只是没想到你会为了维护律法公正这样指责姚征兰而已。
“只是什么？你想没想过如果她在这件案子上包庇了不苦，将来万一被人揭发，是什么后果？”李逾道。
顾璟恍然，原来还是因为关心她。
“郡王，顾大人，我不发海捕文书捉拿不苦，是有我自己的考量的。”姚征兰解释道，“据罗慧娘交代，这个不苦师太很可能就是二十多位女子被掳案幕后真凶的奶娘，而且是自己逃出来的。元凶能为了这个奶娘掳了那么多女子去替代她，一旦有了她的消息，肯定会不惜一切代价抢在官府前面找到她。”
“那、那你发罗慧娘的海捕文书，就说她杀了不苦逃走了。既然不苦和庵里众女尼关系那么好，看到这样的海捕文书，肯定会自己现身来证明罗慧娘没有杀人。”李逾建议。
姚征兰还是摇头，道：“人说小隐隐于野，大隐隐于市。不苦师太既然都已经到了清河县，为何不更进一步，躲到都城里来呢？会不会就因为她知道，都城也有那元凶的人，所以才不肯进城？是，罗慧娘的海捕文书一下，只要不苦师太能看到，十有八九会来主动投案，但我们不能保证她在来的路上不被元凶的人先一步截住。”
“这也不行那也不行，你就放着这么个大把柄留着以后给人抓！”
“这件案子先压着，待破了女子被掳案，抓获了元凶再回过头来寻找不苦也不迟。顾大人，你以为呢？”姚征兰征求顾璟的意见。
顾璟犹豫了一下，问姚征兰：“那罗慧娘可有提供给你足够破案的线索？”
姚征兰摇头，“她不知她是从何处逃出来的，但是她记得她搭乘的那条船。只要找到那条船，便能知晓她是从哪里逃出来的了。”
顾璟道：“那就先找船，若是能顺利找到船，问出罗慧娘逃出之地，不苦的案子先压一压不打紧。若是找不到船，为了顺利破案，恐怕还是得先想法子找到不苦师太。”
姚征兰表示同意。
转眼到了散衙的时辰，姚征兰两日没回家，着急回家看哥哥，李逾本想跟她一起走，却被顾璟留了下来。
“待我父亲过完寿辰，我决定向朝廷请命，出京查案。”顾璟道。
李逾眉梢一挑：“别做梦了，眼看没两个月就要过年了，姑姑怎么可能同意你出京查案？”
顾璟看住他：“所以我需要你的帮助。”
“我为什么要帮你？”
“姚晔是肯定要出京查案的，如果你不帮我，你也别想去。”
李逾跳了起来：“你已经不要脸到这种程度了吗？居然不顾兄弟情谊直接威胁我？”
顾璟道：“舒尚书和霍家的案子我查到明秀居，查不下去了。”
“为何？”
“他们用姚晔的事情来威胁我。如果我坚持查下去，他们随时会去举报姚晔。”
李逾眉头皱了起来：“什么人？这么嚣张？”
“珣王的人。”
阅卷房里沉默片刻后，顾璟继续道：“既然认定舒尚书和霍氏父子的死都与兵器被劫案有关，那么去兵器被劫之地查，应当也是一样的。我们必须将姚氏带出京城一段时间，而且要尽快，如若不然，待对方反应过来用她可以挟制你我之时，只怕情况会更为不妙。”
“我想不出什么理由能让姑姑同意你在年关将近之时出京办案。”李逾实话实话。
顾璟不假思索：“我看中的姑娘要嫁与旁人了。”
李逾闻言不由一喜：“这个理由我喜欢。”
姚征兰回到承恩伯府，衣服都没换就直接去寿安堂看望哥哥。
哥哥无恙，也，没醒。
姚征兰坐在他床边，思虑再三，还是对老太太道：“祖母，过一阵子，我可能要出京办案。”
老太太捻佛珠的手一顿，看过来：“出京办案？你一个人？”
“也许还有旁人同行，总之祖母您不要担心，我有分寸的。我必须要出去一段时间，否则待哥哥醒来，我与他之间的差别没法解释。出去一段时间，就什么都好解释了。若是错过这次机会，下一次就不知道什么时候才能再有机会了。”姚征兰道。
老太太理解地点点头，又看向床上人事不省的大孙子，叹了口气。
“哥哥一定会醒的。”姚征兰微笑着对自己的祖母道。
“我知道。”老太太道，“对了，今日上午，征北将军府遣了媒人来。”
姚征兰心头咯噔一声，问道：“为谁而来？”
“为你哥哥和征北将军的嫡小姐说亲，你父亲已经同意，与对方约定好，说三日后便去提亲。”
姚征兰腾的一声站起身来，道：“他怎么能同意呢？哥哥现在什么状况，他知道的呀。若是……若是……”
“你在外头活蹦乱跳，你哥哥本来也没有婚约在身，对方又是掌实权的将军，那位姑娘是嫡女出身。你爹爹，又有什么理由不同意呢？”老太太反问。
姚征兰语噎。
“听说你和那位姑娘还是朋友？”老太太问。