，绿莺奉旨出来办事，身上带着皇贵妃娘娘口谕，就算稍晚回去，宫人也不敢不给面子。可她就不同，她身份低微，纵使在承乾宫伺候到底也没个辈分，不会有人肯卖她面子。这样想着，桑枝也只好自行离去。
夜色深了些，桑枝加快脚步，刚过隆福门到翊坤宫拐角处，忽然听到脆生生的喊声，声音不大，但字字清晰，“桑枝！”
桑枝一回头，又惊又喜，“素勒！”她几步上前握住素勒的手，“你怎么来了？”却皱眉道，“手这么冷，怎么不多穿点衣服。”
素勒眸子弯了弯，“你在教训我啊。”
桑枝一顿，唇角勾出笑来，“是啊，教训你！这么晚出来，也不知道多穿点衣服。”
再仔细一看，素勒身上的宫女装都歪歪扭扭的没穿好，待目光落到素勒足上时，桑枝眸子一紧。
露出的部分金丝勾勒，似乎是飞鸟的半个翅膀，夜色下桑枝也看得不甚清楚，但很显然这绝非寻常身份可以穿戴。
素勒随着桑枝的目光往下看，不动声色地往后缩了缩脚，目光灼灼地望着桑枝。
桑枝垂眸，装作毫不在意的样子给她整理衣领，“衣服也没穿好，这个样子回去会不会挨骂？”
素勒眨眨眼，“不被逮住的话，应该不会。”
桑枝手上动作一顿，“要是逮住了呢？”
“逮住了……”素勒不以为然地抿抿唇，“也无妨。”她看向桑枝的眼睛，“放心。”
桑枝轻轻叹气，捧住素勒的手给她揉着，“以后，还是不要来了吧。万一出点事……”桑枝声音低了低，“素勒，我很开心能有你这个朋友，但在宫里，还是小心为上。”
素勒唇角翘起来，“你担心我？”
“是啊，”桑枝看她笑，自己也跟着笑，“你虽然还小，但规矩总还是要守的。不然，也会挨罚吧？”她想，就算素勒是个格格，但这样穿着宫女的衣服乱跑，那也是有失皇家颜面的大罪，难逃责罚。
“我想做什么，就做什么。”素勒带着几分倔强，“就是要做。”她的一生都将要断送在这深宫里，如果连自己寻个乐趣都不能，那余生这么多年该怎么熬！
这话说的任性，桑枝莞尔，捏了捏她的鼻子，“你呀！既然如此，以后要多多小心。快宵禁了，赶紧回去吧。”又说，“明天就是千秋令节，到时只怕忙得紧，你也早点休息。”
素勒不以为然，“千秋令节有什么意思。”
“可不敢胡说！”桑枝连忙正色道，“听说千秋令节可是皇后娘娘的生辰，普天同庆的大日子呢。”
素勒冷哼，“什么普天同庆，可有谁真的在意。”
“当然有人在意。”桑枝挑眉，“就算这宫里没人真心，至少皇后娘娘的家人是真心祝福的吧。而且，还有我们这些宫女，也是真心祝福。素勒，你不能把人都想的这么无情。”
“宫里难道还是个有情之处？”素勒意味不明却不多纠缠此话，只闪了闪眼睛，“你又没受过她恩惠，也会真心？”
“谁说一定要受惠才会真心？”桑枝皱眉道，“虽然我不认识，也不在皇后宫里，但是，真心送上一份生日祝福有什么难的？便是个陌生人，遇见人家生日，也会真心祝福啊。”桑枝反倒不能理解素勒，“你不是？”
素勒咬咬唇，转头道，“再没有比我更真心的了。”
惹得桑枝轻笑，“你倒是会说话。”
素勒嗔她一眼，“你刚刚说的生日，便是生辰？”
“对。”桑枝想了想，“素勒，你对皇后娘娘可不能直说‘她’啊这种大不敬的话，要用敬称，免得祸从口出。”
素勒不置可否，“一段日子不见，你倒是越发规矩了。”
“人在江湖，身不由己。”桑枝感慨一声，“好啦，时间不早了，再不回去只怕我真要露宿街头了。你也快回去吧。”
素勒应下。
桑枝跟她告别，也不回头看素勒去往哪个方向。却忽然听到身后素勒轻声说，“你可愿意去坤宁宫？”
桑枝一顿，“什么？”她有些怔。
“没什么。”素勒眼神低了低，微微一笑，“走吧。”
☆、012
桑枝其实听到了，只是一时没反应过来。
去坤宁宫？这宫里谁不知道坤宁宫堪比冷宫，皇后娘娘不受宠，当今皇上还见天的想废后，指不定那天现如今这个皇后就步了静妃的后尘呢！到时候，坤宁宫的宫女只怕也得跟着被株连，就像永寿宫的静妃，手底下使唤的几个宫女都是从坤宁宫带过去的。毕竟原来永寿宫没有正经伺候主子的宫女，皇太后怜惜废后，特地打发了原坤宁宫处的奴才们去伺候。
如今新聘才几年的皇后娘娘，也是深得皇太后关爱。只可惜皇太后早已经不理朝政，也不管理后宫，纵使有老人家的爱护，到底还是免不了被皇帝想尽办法刁难。皇上欲废后改立承乾宫那位的心思简直司马昭之心——路人皆知。更重要的是，皇后娘娘要是被废了，那宫女们多半也是逃不掉的。所以，根本没有人愿意去坤宁宫战战兢兢的度日，唯恐哪日在皇上再故意找茬时被皇后连累。大家私下都觉得，去坤宁宫最好的结果就是能跟守冷宫似的过活，时运不济的只怕会丢了性命。这并非危言耸听，皇上曾经为难皇后不成，便寻了坤宁宫宫女的错，当场赐死，谁又敢说什么呢？
相反，人人都争抢着要去承乾宫。皇恩盛宠，如日中天，何况皇贵妃娘娘又秉性仁善，宫人都烧香拜佛不惜重金相贿，只求能进承乾宫。只要进入承乾宫，几乎就等于攀上了高枝儿，而且皇上几乎每日都去承乾宫，宫女们难免希冀自己哪天能被皇上看见成为第二个董鄂氏。
其中利害得失，桑枝慢慢地已经搞清楚了，故而在听到素勒那问题时才惊疑。素勒怎么会这样问？难道素勒不知道去坤宁宫意味着什么吗？桑枝心想，如今自己待在承乾宫，这可是多少人梦寐以求的地方。在后宫里，只要说自己是承乾宫的人，几乎没人敢不给三分薄面。可要是说成坤宁宫，那就跟说永寿宫没什么分别，不仅不会被礼让，甚至还有可能被讽刺奚落。
幸好素勒没有坚持问下去。桑枝悄悄松了口气，可愿去坤宁宫？
当然不！
她虽然对坤宁宫的那位皇后有几分怜惜之情，但绝不至于为着些许怜悯就把自己搭进去。桑枝觉得，这宫里的女人，除了皇贵妃董鄂氏之外，谁不可怜？要当真论起来，最可怜的并非皇后，而是如桑枝一般被当成奴隶的宫人们。皇后无论再怎么惨，到底还是个主子。可宫女太监们才真真的命如草芥，主子可不会把他们当成一样的人看。马背上打天下的满族皇室，入主中原不过短短十余个年
夜色深了些，桑枝加快脚步，刚过隆福门到翊坤宫拐角处，忽然听到脆生生的喊声，声音不大，但字字清晰，“桑枝！”
桑枝一回头，又惊又喜，“素勒！”她几步上前握住素勒的手，“你怎么来了？”却皱眉道，“手这么冷，怎么不多穿点衣服。”
素勒眸子弯了弯，“你在教训我啊。”
桑枝一顿，唇角勾出笑来，“是啊，教训你！这么晚出来，也不知道多穿点衣服。”
再仔细一看，素勒身上的宫女装都歪歪扭扭的没穿好，待目光落到素勒足上时，桑枝眸子一紧。
露出的部分金丝勾勒，似乎是飞鸟的半个翅膀，夜色下桑枝也看得不甚清楚，但很显然这绝非寻常身份可以穿戴。
素勒随着桑枝的目光往下看，不动声色地往后缩了缩脚，目光灼灼地望着桑枝。
桑枝垂眸，装作毫不在意的样子给她整理衣领，“衣服也没穿好，这个样子回去会不会挨骂？”
素勒眨眨眼，“不被逮住的话，应该不会。”
桑枝手上动作一顿，“要是逮住了呢？”
“逮住了……”素勒不以为然地抿抿唇，“也无妨。”她看向桑枝的眼睛，“放心。”
桑枝轻轻叹气，捧住素勒的手给她揉着，“以后，还是不要来了吧。万一出点事……”桑枝声音低了低，“素勒，我很开心能有你这个朋友，但在宫里，还是小心为上。”
素勒唇角翘起来，“你担心我？”
“是啊，”桑枝看她笑，自己也跟着笑，“你虽然还小，但规矩总还是要守的。不然，也会挨罚吧？”她想，就算素勒是个格格，但这样穿着宫女的衣服乱跑，那也是有失皇家颜面的大罪，难逃责罚。
“我想做什么，就做什么。”素勒带着几分倔强，“就是要做。”她的一生都将要断送在这深宫里，如果连自己寻个乐趣都不能，那余生这么多年该怎么熬！
这话说的任性，桑枝莞尔，捏了捏她的鼻子，“你呀！既然如此，以后要多多小心。快宵禁了，赶紧回去吧。”又说，“明天就是千秋令节，到时只怕忙得紧，你也早点休息。”
素勒不以为然，“千秋令节有什么意思。”
“可不敢胡说！”桑枝连忙正色道，“听说千秋令节可是皇后娘娘的生辰，普天同庆的大日子呢。”
素勒冷哼，“什么普天同庆，可有谁真的在意。”
“当然有人在意。”桑枝挑眉，“就算这宫里没人真心，至少皇后娘娘的家人是真心祝福的吧。而且，还有我们这些宫女，也是真心祝福。素勒，你不能把人都想的这么无情。”
“宫里难道还是个有情之处？”素勒意味不明却不多纠缠此话，只闪了闪眼睛，“你又没受过她恩惠，也会真心？”
“谁说一定要受惠才会真心？”桑枝皱眉道，“虽然我不认识，也不在皇后宫里，但是，真心送上一份生日祝福有什么难的？便是个陌生人，遇见人家生日，也会真心祝福啊。”桑枝反倒不能理解素勒，“你不是？”
素勒咬咬唇，转头道，“再没有比我更真心的了。”
惹得桑枝轻笑，“你倒是会说话。”
素勒嗔她一眼，“你刚刚说的生日，便是生辰？”
“对。”桑枝想了想，“素勒，你对皇后娘娘可不能直说‘她’啊这种大不敬的话，要用敬称，免得祸从口出。”
素勒不置可否，“一段日子不见，你倒是越发规矩了。”
“人在江湖，身不由己。”桑枝感慨一声，“好啦，时间不早了，再不回去只怕我真要露宿街头了。你也快回去吧。”
素勒应下。
桑枝跟她告别，也不回头看素勒去往哪个方向。却忽然听到身后素勒轻声说，“你可愿意去坤宁宫？”
桑枝一顿，“什么？”她有些怔。
“没什么。”素勒眼神低了低，微微一笑，“走吧。”
☆、012
桑枝其实听到了，只是一时没反应过来。
去坤宁宫？这宫里谁不知道坤宁宫堪比冷宫，皇后娘娘不受宠，当今皇上还见天的想废后，指不定那天现如今这个皇后就步了静妃的后尘呢！到时候，坤宁宫的宫女只怕也得跟着被株连，就像永寿宫的静妃，手底下使唤的几个宫女都是从坤宁宫带过去的。毕竟原来永寿宫没有正经伺候主子的宫女，皇太后怜惜废后，特地打发了原坤宁宫处的奴才们去伺候。
如今新聘才几年的皇后娘娘，也是深得皇太后关爱。只可惜皇太后早已经不理朝政，也不管理后宫，纵使有老人家的爱护，到底还是免不了被皇帝想尽办法刁难。皇上欲废后改立承乾宫那位的心思简直司马昭之心——路人皆知。更重要的是，皇后娘娘要是被废了，那宫女们多半也是逃不掉的。所以，根本没有人愿意去坤宁宫战战兢兢的度日，唯恐哪日在皇上再故意找茬时被皇后连累。大家私下都觉得，去坤宁宫最好的结果就是能跟守冷宫似的过活，时运不济的只怕会丢了性命。这并非危言耸听，皇上曾经为难皇后不成，便寻了坤宁宫宫女的错，当场赐死，谁又敢说什么呢？
相反，人人都争抢着要去承乾宫。皇恩盛宠，如日中天，何况皇贵妃娘娘又秉性仁善，宫人都烧香拜佛不惜重金相贿，只求能进承乾宫。只要进入承乾宫，几乎就等于攀上了高枝儿，而且皇上几乎每日都去承乾宫，宫女们难免希冀自己哪天能被皇上看见成为第二个董鄂氏。
其中利害得失，桑枝慢慢地已经搞清楚了，故而在听到素勒那问题时才惊疑。素勒怎么会这样问？难道素勒不知道去坤宁宫意味着什么吗？桑枝心想，如今自己待在承乾宫，这可是多少人梦寐以求的地方。在后宫里，只要说自己是承乾宫的人，几乎没人敢不给三分薄面。可要是说成坤宁宫，那就跟说永寿宫没什么分别，不仅不会被礼让，甚至还有可能被讽刺奚落。
幸好素勒没有坚持问下去。桑枝悄悄松了口气，可愿去坤宁宫？
当然不！
她虽然对坤宁宫的那位皇后有几分怜惜之情，但绝不至于为着些许怜悯就把自己搭进去。桑枝觉得，这宫里的女人，除了皇贵妃董鄂氏之外，谁不可怜？要当真论起来，最可怜的并非皇后，而是如桑枝一般被当成奴隶的宫人们。皇后无论再怎么惨，到底还是个主子。可宫女太监们才真真的命如草芥，主子可不会把他们当成一样的人看。马背上打天下的满族皇室，入主中原不过短短十余个年