中秋佳节,本是一副团圆、美满之景,周家却在月下独叹。

    世上从来都是有人欢喜有人愁。

    自从周同严走后,周家二弟动了祖上留下来的地契,给大嫂风光的办了葬礼、送行。可,送葬之后,他又该怎么办?家里人一直希望他能够考取一个功名回来,早早的除了祖籍,理应不是周家人才对,但大哥、大嫂这一走一死,留下年老体弱的母亲,他还能人心看她一个老人家来打理周家、自己安安心心读圣贤书?只得放弃功名。

    打理周家岂是容易的事情?他本来就名不正言不顺,长工里每一个人认识他,加上不善收拢人心,真可谓前途堪忧。

    这还不算,别忘了,还有一个世态炎凉等着他。

    等他接下这烂摊子之后,才懂得每一斗米都要自己选,不然别人会向里面掺细沙,才懂得光给短工的小二工钱是不够的,他们会不干活、赶走客人、背后里骂掌柜。

    周家二弟本来就是个读书人,哪里知道人心竟险恶到这种地步,哪怕生意再兴旺、红火,只要你上面没人,别的客栈也会欺负你,活活让你家财散尽。

    他不懂这些歪门邪道,镇子里的贵人红白喜事一律不参加,慢慢的,排挤他的人雇来伙计,围着客栈捣乱。

    他们的心思很明确:非我族类其心必异,斩之。周家二弟明白的太晚了,当他想要缓和关系的时候,所有人几乎都已经不接纳他,除了展先生。

    展先生有名有姓,可他羞于与他交流、询问,竟白白错过了机会。

    周家二弟永远记得,在他最难过、最痛苦的时候,展先生救了他。那日,他将要开张营业,忽然发现门口有个乞丐趴着,拽着他的衣服就说:“水……给我点水吧……”

    他心肠软,赶忙斟壶茶水递过去,那乞丐喝下后,连忙道谢,可还没走几步远,一行人突然拽走了乞丐,中午,隔壁小二抬着乞丐的尸体在他家客栈门前敲锣打鼓喊道:“这家人心怀不轨,给乞丐和毒茶,活活毒死了人!”

    他怒不可遏,却又说不过那巧舌如簧宛如市井无赖的小二,大声问:“我今日确实给这乞丐喝茶,但是里面并没有下毒!大家也是看到的,我周家曾几何时害过人命!”

    乡亲们左看右看,却还是没一个上前,周家二弟心如死灰,而在此时,一句:“公道自在人心,小掌柜的,你把你今日给乞丐喝茶用的杯子和茶水拿过来!”

    说话那人,就是展先生。

    他接过装着茶的杯子,正准备喝下,人群里见过他的人忽然阻止他,说:“展老爷,您可不能喝,万一真中毒了呢?这家掌柜的一看就是心怀叵测!”

    “不,我不能让无辜的人被冤枉!”说罢,他仰脖,喝下茶水,咕咚咕咚几声,喝光后摔下杯子,喊:“各位可看清楚了!我也喝下这茶水,但中毒死了吗?你们今后若再胡说,小心我把你们都关进衙门!”

    周家二弟仰头看着他,情不自禁的跪下了,说:“恩人。”

    在人群闹事中,唯有展先生替他说话。

    此后,展先生便是这客栈的常客了。

    周家二弟有张清秀的样貌,平日虽不太爱说话,可若一笑之后,露出两个甜甜的酒窝,便使人无法不加以侧目了。

    每次展先生进客栈,周家二弟都会报之以一笑,然后像个大姑娘一样羞红了脸,躲烫酒柜后面,默默打着算盘。展先生看得久了,也觉得这小掌柜的怪有意思,某此缠着他问东问西,胡说一大通,让周家二弟视自己为神人,这朋友就算当上了。

    渐渐地,展先生的每句欢声笑语扰乱了周家二弟陈木般的心,他每日早早起床,穿衣、换水,把展先生每日必坐的凳子擦干净,又打上蜡油,然后焖煮解酒的陈年老汤,灌满展先生喜欢的桂花酒,最后躲在一旁,忙碌一上午,就等着中午展先生的到来。

    这些事展先生自然是不知道。

    周家二弟有个小本子,上面记着关于展先生的所有信息:展先生喜欢喝酒,但经常会酒中毒,故身边常年放这些解酒的药,除此之外,他喝醉后还喜欢大吼大叫、胡乱说着奇怪的话。为了与展先生更亲近些,周家二弟还曾偷练过酒量,希望能与他一醉方休,但无奈,他的酒量实在差的可以,三杯过后,一喝就倒,只好玩些花样,例如对酒令之类的。

    展先生将周家二弟视为知己,周家二弟却另有一番心思。

    也许是神差鬼使般,那日,店已快打烊,周家二弟正在收拾碗筷,忽然,展先生提着壶刚买来的好酒,带着一干狐朋狗友走进店,笑对他说:“周二弟,又来麻烦你了。”

    见展先生来,周家二弟索幸关了店门,招呼他们进雅间,烫好几壶酒,一并端上去。

    展先生二十有九,几年前死了结发之妻后就再也没有复娶过,亲戚朋友自然着急,闲来无事就想帮他找一位贤良淑德的美丽佳人,可也不知道他是怎么想的,温柔、漂亮的女子连看也不看,下了朝堂,第一件事就是到酒家买酒,喝个酩酊大醉,这种不负责任的态度惹恼了展老太太,前阵子被叫去展家,一顿口水,让他今年必须娶个女子回来,展先生苦恼,这才带酒来客栈里解难。

    周家二弟听在耳里,痛在心尖上,若他不是男子,而是个女儿家,如今早就暗示让展先生娶自己了,哪会像如今这个样子,高不成低不就的,看着喜欢的人要娶亲,还得强颜欢笑的祝贺他。

    展先生最好的朋友是为叫做陆少爷的纨绔子弟,他空长了副清秀样貌,内在却是个不折不扣的纨绔子弟,酒还未过三巡,他便拿展先生被迫成亲的事情取笑,说他终于要告别孤家寡人的凄凉。

    往日里这么打打闹闹也习惯了,但今日不同,展先生有些苦闷,便把话说开了。“我本就不想成亲,一个人自由自在的多好,再者说,我又不喜欢女人……”

    “哎?”陆少爷故作惊讶的提高了嗓门,说:“难不能你还喜欢男人?哎呦喂,我总算是遇到知己了。”

    “谁是你知己?我只是不想要一个天天在家折腾我的祖宗而已!”

    陆少爷继续打趣:“你还记着那早死的亡妻呐?不是我说,这堂堂大清国,女人多的去了,怎么可能个个都那么泼辣?你纯属一着被蛇咬三年怕井绳!”

    “那你愿意一回家,看见个弱不禁风的女人对着你哭哭啼啼?”

    陆少爷笑了,一脸不怀好意。“要我说,你还真得找个男人娶了得了,告诉你,男人的滋味你是没尝过,销魂喔……”

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