室外脚步声响，虽然来人没有着履，只穿着袜子，但在寂静的殿舍之内，那行走的声音却是极其的清晰。听此步声，像是往室中来的，程昼回过神来，调整了下坐姿，挺直腰杆，两手手分别自然地放到膝上，正襟危坐，目视门口。果然，很快，一人在门口出现。
这人年岁不大，至多二十多岁，但须髯皆已皓白，夜里红烛光中，那满头的白发、颔下的白须，配上其青年的面貌，给人以飘然若仙之错觉。此人名叫王修之，是程昼的一个亲信。
程昼语音清朗，唤其字，说道：“叔虎，有事么？”
王修之下揖行礼，恭谨说道：“陛下，武陵王、南顿王求见。”
程昼兄弟三人，武陵王程曦、南顿王程嫡是其两个胞弟。
程昼笑道：“叔虎啊，孤尚未登基，‘陛下’二字，不可现下称之。”
王修之说道：“陛下礼贤下士，久著名誉於国，深得朝野士民拥戴，士心所向，今陛下顺应天意，继承大位，朝野上下的士人都雀喜不已，个个皆说，我大唐中兴有望了！陛下，明天就登基了，这早一晚、晚一天的，臣以为，似也无须这般计较了吧？”说着，嘴角露出微笑。
说起这位王修之，出身名族，家是琅琊王氏，与那位与桓蒙交好、书法独步天下的王逸之乃是同族，本身亦少有声誉，才能卓著，故早就被视为是王家、乃至江左士流的后起之秀。
对於程昼，王修之是素来拥护的，这回之所以江左朝中诸公会一致赞同立程昼为储，其间便不乏王修之穿针引线的功劳，算是为程昼立下了汗马功劳。——事实上，他给程昼立下的功，又岂止程昼被立为皇储这一事？就是早几年前，程昼出任尚书令、得掌朝权此事，其中亦有王修之的功。本来朝中当时是打算任用老臣褚元来任尚书令的，王修之那时是褚元军府的长史，遂进言褚元，云“会稽王令德，国之周公也，足下宜以大政付之”，“会稽王”者，即是程昼，“令德”者，美好的德行之意也，劝说褚元把尚书令的职位让给程昼，褚元知道王修之的这番话代表的不是他自己，代表的而是王家、广而言之，甚至是江左士林间主流舆论的意思，因而最终听从了他的建议，於是乃才有了程昼接任尚书令，由兹成为江左相王的后话。
闲话且不多言。
程昼已把刚才的无助心情很好地掩饰了起来，这时听了王修之的话，笑了一笑，说道：“中兴有望么？氐秦将取中原，而孤才疏学浅，德薄能鲜，国家中兴，恐非孤力之所能及。孤即便登基以后，朝中诸务，国家大事，都还是得如以往一样，仍需仰仗朝中诸公，依仗卿等。”
“是，臣等定竭忠效死，倾尽己能辅佐陛下。”
“请孤二弟进来吧。”
王修之应诺，恭恭敬敬地倒退出室，去请武陵王程曦、南顿王程嫡入见。不多时，程曦、程嫡联袂来至。程曦不到三十岁，程嫡年纪更轻，才二十出头。到底是亲兄弟，三人长相很是相像，不过比起程昼的风流儒雅之姿，程曦昂首虎步，显得英气勃勃，程嫡则因其年轻，兼其兄程昼马上就要登基称帝，一人得道鸡犬升天，他不免心花怒放，举止故是稍嫌轻浮。
程曦、程嫡到了室中，行礼见过程昼。
程昼温声说道：“阿兴、赤玉，我等兄弟，不必多礼，起来落座吧。”
程曦、程嫡应诺，站起身来，各自寻榻坐下。
引领他二人进来的王修之，没有就坐，立到了程昼榻边。
程昼说道：“阿兴、赤玉，时辰不早，已近夜半，明天大典，卿二人都要出席，不早些休息，养好精神，却来见我何事？”
程曦满肚子的话想说，瞅了瞅立於程昼榻边的王修之，却是想说的话，一个字也吐不出来了，他心道：“自国家南迁以今，历代天子无不懦弱，哪里有我程氏祖宗的英雄之气？朝政大权，以是一直旁落，向为阀族右姓掌控。国家名是我程氏的天下，而我程氏却竟不过是如傀儡也似，仰人鼻息罢了！旧年中，至有民间歌曰‘王与程，共天下’，王且在程前！我与三弟平时议论，每说及於此，我两人俱郁闷满怀！天可怜见，祖宗有灵，王兄今将继承帝位，吾与三弟亦就此可大展拳脚，一除旧弊，争取能够早日把权柄还於王兄、还於我程氏了！
“今晚求见王兄，本是想把这些心里话，说与王兄听知，却只顾着兴冲冲地来找王兄，忘了王白须陪侍王兄左近！罢了，也不急在一时，这些话，我且日后寻到时机，再上言与王兄吧。”
“王白须”，是王修之的外号。用后世的话说，他得的是少白头之病，年方弱冠之时，他的须发就都白了，故此於江左士人中，得了这个外号。
既是王修之在场，不好把心里话说给程昼，程曦亦就只能随便找个借口，以作他与程嫡今晚来求见程昼的原因了，说道：“王兄，正是明日大典，所以曦与三弟才来求见王兄，想问一问王兄，有没有什么尚未准备好，需要曦与三弟帮忙的？”
“哦，你说这个啊，没有什么需要你俩帮忙的，褚公、王公等公，早把一切事宜都安排妥当。”
“是么？那就太好了！敢问王兄，可还有什么要交代、叮嘱曦与三弟的？”
“没什么交代的了。明天大典，你俩按礼制行事便是。”
程曦、程嫡齐声应道：“诺。”
程嫡眉飞色舞，开心地说道：“王兄！明日大典过后，王兄就是我大唐之君了！屈指算来，朝廷被迫南迁到此，已近百年，朝野士人，於此近百年中，也不知有多少的仁人志士，企盼国家能够光复中原，恢复故都！而仁人志士们的这个期望却至今还没有能够实现。
“王兄今以皎然之誉，身负海内士人之望，应天顺民，得登大宝，我大唐光复旧土、中兴国家的重任，嫡深信之，必定是能够在王兄手中完成！嫡愿为王兄、为我唐之中兴尽犬马之劳！”
程昼与唐室南迁以今的历任天子，有两个最大的不同，一个是，他是唯一一个在登基称帝前，做过尚书令的；另一个则便是，他同时也是唯一一个在江左士林中名誉显著的。——因而，不管是王修之，还是程嫡，都在话中有意或无意的，着重指出了程昼“身负士望”这点。
短短的时间内，先是从王修之，继而从程嫡口中听到了“中兴”两字，程昼当然也想中兴唐室，但他此时此刻，不由自主想到的，却又是桓蒙，又是当政的朝中门阀，他心中想道：“‘中兴’二字，说起来简单，可要落到实处去做，我拿什么来做？”看着程嫡喜笑颜开的模样，他微微居然心酸，想道，“赤玉年轻可爱，不知治政之难，不知理国之难啊！”
程昼蓦然想起，就在数日前，王修之私下与自己说的一件事，说的是程嫡大概是因为程昼就要登基，他认为他做为程昼的同产弟，身份与往日不同了，且他本就年轻，不免气盛，故而在一次士人的高会清谈中，竟是当面折辱了郗家的一个子弟，引发了一场不大不小的矛盾。
程昼沉吟心道：“赤玉还小，性子不稳，并其日常多与阿兴亲热，少不了会受到阿兴骄傲性子的影响，他今日得罪郗氏，明日，他说不定就会招惹到王氏等家。我刚要登基，权位还不稳当，却不可於这个时候，与朝中诸公起纠纷，引诸公不快！赤玉，不能让他久留建康。”想到这里，拿定了主意，徐徐开口，说道，“赤玉，你还记得两年前，咱俩一起出行那事么？”
程嫡问道：“哪事？”
“就是咱俩共坐一车，去会稽郡游玩，路上，见田边碧绿葱葱，我问御者，田中此何草？此事。”
“哦，王兄说此事啊，嫡当然记得。”
“那御者是怎么回答我的？”
程嫡笑道：“御者答云：非草也，乃稻也。”
“赤玉，这件事后，我做了一件什么事？”
程嫡答道：“王兄三日未有出门，说与左右‘宁有赖其末，而不识其本’！”
“宁有赖其末，而不识其本”，赖，依赖的意思，末，末梢的意思，放在这里，所谓末梢，指的即是稻穗上的稻米。程昼这话是在说：哪里有依靠它的末梢活命，而不识其根本的呢？
程昼叹道：“赤玉，你适才说到中兴。方今北地皆胡，氐秦兵威眼看是越来越强，我朝自保尚且不易，国家的中兴，哪里又会是那么容易的呢？不过话说回来，中兴也非不能。国之本在民，民之本在农桑，只要能把农桑繁盛起来，民口由之得到充实，朝廷与民间更因此而都变得富裕有钱，则国家自然而然地也就得以中兴了！唯是，赤玉，我不识稻，卿亦不识，为人君、为人上者，连稻都不识得，又如何才能督促小民，繁盛农桑？是以，明天大典，我登基之后，我有个想法，想外任卿於州郡，卿到任以后，可先识五谷，再劝农耕桑，……你说你愿为中兴尽犬马之劳，这桩差事你若能办好，也就算是为我大唐的中兴贡献了你的力量。”
程嫡说道：“外放嫡於州郡？”
“你可愿意么？”
程嫡看向程曦。
程曦脑筋急转，心道：“我在朝中，三弟在地方，正好里外响应！有助於还权於王兄！”便点了点头。
程嫡乃回答程昼，说道：“既是兄命，又是王旨，嫡岂敢不从！”
兄弟三人，室内叙话多时，最后还是王修之出来说话，以明天大典，诸项礼仪繁杂，程昼作为当事人，需要休息好，才能有足够的精力、体力应付为由，打断了他们兄弟间的说话。
程曦、程嫡辞出。
王修之把程昼引到卧室，服侍他躺下，然后告退而出。
程昼只怕是一夜不能睡着，不必多说。
王修之出到室外，回到自己的住室，也正要打算睡下，想起下午时，刚收到了族兄王逸之的一封来信，因为时间关系，还没有看，便又起来，把信拿出，拆开细看。
信不是很长，两三页，但意思却颇丰富。
大概内容写的是：与桓蒙私信得知，桓蒙拒绝来建康参与程昼的登基大典，绝非是如朝中某些人猜测的那样，是因为不满程昼得继承大位，而是因为南阳方面的战事已到了关键的时刻，他实在是脱不开身。据王逸之所知，桓蒙对程昼继位，其实还是很支持的。
信的末尾，王逸之充满了希望地写道：“殷公伐徐，所以败者，荆、扬不和之故也！今桓荆州亦拥立相王，弟及朝中诸公，若能抓住此个契机，借机改善荆、扬关系，使荆、扬同心，使荆州与朝廷同德，那么荆州之西府兵，号为精卒，氐秦畏之，朝廷将在扬州建北府，募江淮流民为兵，候北府兵成，必亦劲旅，合两府之兵，集我荆扬群士之智，挟海内民心之所望，举兵北上，氐胡纵灭白虏，河北、中原纵暂为氐胡窃据，何足忧也？彼何足当我王师一击？
“国家中兴，将在本朝，弟及朝中诸公，俱将留名青史矣！”
王修之翻来覆去，把这信看了两遍，想要给王逸之回一封信，一时不知该怎么回复才好，遂将信叠起，收好放住，重新回到床上躺下，他想道：“阿兄太天真，只因他与桓荆州交好，即素多赞誉桓荆州。可桓荆州之心，路人皆知，此人日渐跋扈，已非昔日初掌荆州时的那个他了，现如今，他是绝难听从朝廷旨意的！国家欲要中兴，只能靠吾辈清流士人，桓荆州非但指不上，而且他还会成为国家中兴的阻力！等相王登基后，第一件事，我便要进言於他，宜择机收回荆州！”
想着，王修之探头，吹灭了案上的蜡烛。
室内陷入了黑暗。
这人年岁不大，至多二十多岁，但须髯皆已皓白，夜里红烛光中，那满头的白发、颔下的白须，配上其青年的面貌，给人以飘然若仙之错觉。此人名叫王修之，是程昼的一个亲信。
程昼语音清朗，唤其字，说道：“叔虎，有事么？”
王修之下揖行礼，恭谨说道：“陛下，武陵王、南顿王求见。”
程昼兄弟三人，武陵王程曦、南顿王程嫡是其两个胞弟。
程昼笑道：“叔虎啊，孤尚未登基，‘陛下’二字，不可现下称之。”
王修之说道：“陛下礼贤下士，久著名誉於国，深得朝野士民拥戴，士心所向，今陛下顺应天意，继承大位，朝野上下的士人都雀喜不已，个个皆说，我大唐中兴有望了！陛下，明天就登基了，这早一晚、晚一天的，臣以为，似也无须这般计较了吧？”说着，嘴角露出微笑。
说起这位王修之，出身名族，家是琅琊王氏，与那位与桓蒙交好、书法独步天下的王逸之乃是同族，本身亦少有声誉，才能卓著，故早就被视为是王家、乃至江左士流的后起之秀。
对於程昼，王修之是素来拥护的，这回之所以江左朝中诸公会一致赞同立程昼为储，其间便不乏王修之穿针引线的功劳，算是为程昼立下了汗马功劳。——事实上，他给程昼立下的功，又岂止程昼被立为皇储这一事？就是早几年前，程昼出任尚书令、得掌朝权此事，其中亦有王修之的功。本来朝中当时是打算任用老臣褚元来任尚书令的，王修之那时是褚元军府的长史，遂进言褚元，云“会稽王令德，国之周公也，足下宜以大政付之”，“会稽王”者，即是程昼，“令德”者，美好的德行之意也，劝说褚元把尚书令的职位让给程昼，褚元知道王修之的这番话代表的不是他自己，代表的而是王家、广而言之，甚至是江左士林间主流舆论的意思，因而最终听从了他的建议，於是乃才有了程昼接任尚书令，由兹成为江左相王的后话。
闲话且不多言。
程昼已把刚才的无助心情很好地掩饰了起来，这时听了王修之的话，笑了一笑，说道：“中兴有望么？氐秦将取中原，而孤才疏学浅，德薄能鲜，国家中兴，恐非孤力之所能及。孤即便登基以后，朝中诸务，国家大事，都还是得如以往一样，仍需仰仗朝中诸公，依仗卿等。”
“是，臣等定竭忠效死，倾尽己能辅佐陛下。”
“请孤二弟进来吧。”
王修之应诺，恭恭敬敬地倒退出室，去请武陵王程曦、南顿王程嫡入见。不多时，程曦、程嫡联袂来至。程曦不到三十岁，程嫡年纪更轻，才二十出头。到底是亲兄弟，三人长相很是相像，不过比起程昼的风流儒雅之姿，程曦昂首虎步，显得英气勃勃，程嫡则因其年轻，兼其兄程昼马上就要登基称帝，一人得道鸡犬升天，他不免心花怒放，举止故是稍嫌轻浮。
程曦、程嫡到了室中，行礼见过程昼。
程昼温声说道：“阿兴、赤玉，我等兄弟，不必多礼，起来落座吧。”
程曦、程嫡应诺，站起身来，各自寻榻坐下。
引领他二人进来的王修之，没有就坐，立到了程昼榻边。
程昼说道：“阿兴、赤玉，时辰不早，已近夜半，明天大典，卿二人都要出席，不早些休息，养好精神，却来见我何事？”
程曦满肚子的话想说，瞅了瞅立於程昼榻边的王修之，却是想说的话，一个字也吐不出来了，他心道：“自国家南迁以今，历代天子无不懦弱，哪里有我程氏祖宗的英雄之气？朝政大权，以是一直旁落，向为阀族右姓掌控。国家名是我程氏的天下，而我程氏却竟不过是如傀儡也似，仰人鼻息罢了！旧年中，至有民间歌曰‘王与程，共天下’，王且在程前！我与三弟平时议论，每说及於此，我两人俱郁闷满怀！天可怜见，祖宗有灵，王兄今将继承帝位，吾与三弟亦就此可大展拳脚，一除旧弊，争取能够早日把权柄还於王兄、还於我程氏了！
“今晚求见王兄，本是想把这些心里话，说与王兄听知，却只顾着兴冲冲地来找王兄，忘了王白须陪侍王兄左近！罢了，也不急在一时，这些话，我且日后寻到时机，再上言与王兄吧。”
“王白须”，是王修之的外号。用后世的话说，他得的是少白头之病，年方弱冠之时，他的须发就都白了，故此於江左士人中，得了这个外号。
既是王修之在场，不好把心里话说给程昼，程曦亦就只能随便找个借口，以作他与程嫡今晚来求见程昼的原因了，说道：“王兄，正是明日大典，所以曦与三弟才来求见王兄，想问一问王兄，有没有什么尚未准备好，需要曦与三弟帮忙的？”
“哦，你说这个啊，没有什么需要你俩帮忙的，褚公、王公等公，早把一切事宜都安排妥当。”
“是么？那就太好了！敢问王兄，可还有什么要交代、叮嘱曦与三弟的？”
“没什么交代的了。明天大典，你俩按礼制行事便是。”
程曦、程嫡齐声应道：“诺。”
程嫡眉飞色舞，开心地说道：“王兄！明日大典过后，王兄就是我大唐之君了！屈指算来，朝廷被迫南迁到此，已近百年，朝野士人，於此近百年中，也不知有多少的仁人志士，企盼国家能够光复中原，恢复故都！而仁人志士们的这个期望却至今还没有能够实现。
“王兄今以皎然之誉，身负海内士人之望，应天顺民，得登大宝，我大唐光复旧土、中兴国家的重任，嫡深信之，必定是能够在王兄手中完成！嫡愿为王兄、为我唐之中兴尽犬马之劳！”
程昼与唐室南迁以今的历任天子，有两个最大的不同，一个是，他是唯一一个在登基称帝前，做过尚书令的；另一个则便是，他同时也是唯一一个在江左士林中名誉显著的。——因而，不管是王修之，还是程嫡，都在话中有意或无意的，着重指出了程昼“身负士望”这点。
短短的时间内，先是从王修之，继而从程嫡口中听到了“中兴”两字，程昼当然也想中兴唐室，但他此时此刻，不由自主想到的，却又是桓蒙，又是当政的朝中门阀，他心中想道：“‘中兴’二字，说起来简单，可要落到实处去做，我拿什么来做？”看着程嫡喜笑颜开的模样，他微微居然心酸，想道，“赤玉年轻可爱，不知治政之难，不知理国之难啊！”
程昼蓦然想起，就在数日前，王修之私下与自己说的一件事，说的是程嫡大概是因为程昼就要登基，他认为他做为程昼的同产弟，身份与往日不同了，且他本就年轻，不免气盛，故而在一次士人的高会清谈中，竟是当面折辱了郗家的一个子弟，引发了一场不大不小的矛盾。
程昼沉吟心道：“赤玉还小，性子不稳，并其日常多与阿兴亲热，少不了会受到阿兴骄傲性子的影响，他今日得罪郗氏，明日，他说不定就会招惹到王氏等家。我刚要登基，权位还不稳当，却不可於这个时候，与朝中诸公起纠纷，引诸公不快！赤玉，不能让他久留建康。”想到这里，拿定了主意，徐徐开口，说道，“赤玉，你还记得两年前，咱俩一起出行那事么？”
程嫡问道：“哪事？”
“就是咱俩共坐一车，去会稽郡游玩，路上，见田边碧绿葱葱，我问御者，田中此何草？此事。”
“哦，王兄说此事啊，嫡当然记得。”
“那御者是怎么回答我的？”
程嫡笑道：“御者答云：非草也，乃稻也。”
“赤玉，这件事后，我做了一件什么事？”
程嫡答道：“王兄三日未有出门，说与左右‘宁有赖其末，而不识其本’！”
“宁有赖其末，而不识其本”，赖，依赖的意思，末，末梢的意思，放在这里，所谓末梢，指的即是稻穗上的稻米。程昼这话是在说：哪里有依靠它的末梢活命，而不识其根本的呢？
程昼叹道：“赤玉，你适才说到中兴。方今北地皆胡，氐秦兵威眼看是越来越强，我朝自保尚且不易，国家的中兴，哪里又会是那么容易的呢？不过话说回来，中兴也非不能。国之本在民，民之本在农桑，只要能把农桑繁盛起来，民口由之得到充实，朝廷与民间更因此而都变得富裕有钱，则国家自然而然地也就得以中兴了！唯是，赤玉，我不识稻，卿亦不识，为人君、为人上者，连稻都不识得，又如何才能督促小民，繁盛农桑？是以，明天大典，我登基之后，我有个想法，想外任卿於州郡，卿到任以后，可先识五谷，再劝农耕桑，……你说你愿为中兴尽犬马之劳，这桩差事你若能办好，也就算是为我大唐的中兴贡献了你的力量。”
程嫡说道：“外放嫡於州郡？”
“你可愿意么？”
程嫡看向程曦。
程曦脑筋急转，心道：“我在朝中，三弟在地方，正好里外响应！有助於还权於王兄！”便点了点头。
程嫡乃回答程昼，说道：“既是兄命，又是王旨，嫡岂敢不从！”
兄弟三人，室内叙话多时，最后还是王修之出来说话，以明天大典，诸项礼仪繁杂，程昼作为当事人，需要休息好，才能有足够的精力、体力应付为由，打断了他们兄弟间的说话。
程曦、程嫡辞出。
王修之把程昼引到卧室，服侍他躺下，然后告退而出。
程昼只怕是一夜不能睡着，不必多说。
王修之出到室外，回到自己的住室，也正要打算睡下，想起下午时，刚收到了族兄王逸之的一封来信，因为时间关系，还没有看，便又起来，把信拿出，拆开细看。
信不是很长，两三页，但意思却颇丰富。
大概内容写的是：与桓蒙私信得知，桓蒙拒绝来建康参与程昼的登基大典，绝非是如朝中某些人猜测的那样，是因为不满程昼得继承大位，而是因为南阳方面的战事已到了关键的时刻，他实在是脱不开身。据王逸之所知，桓蒙对程昼继位，其实还是很支持的。
信的末尾，王逸之充满了希望地写道：“殷公伐徐，所以败者，荆、扬不和之故也！今桓荆州亦拥立相王，弟及朝中诸公，若能抓住此个契机，借机改善荆、扬关系，使荆、扬同心，使荆州与朝廷同德，那么荆州之西府兵，号为精卒，氐秦畏之，朝廷将在扬州建北府，募江淮流民为兵，候北府兵成，必亦劲旅，合两府之兵，集我荆扬群士之智，挟海内民心之所望，举兵北上，氐胡纵灭白虏，河北、中原纵暂为氐胡窃据，何足忧也？彼何足当我王师一击？
“国家中兴，将在本朝，弟及朝中诸公，俱将留名青史矣！”
王修之翻来覆去，把这信看了两遍，想要给王逸之回一封信，一时不知该怎么回复才好，遂将信叠起，收好放住，重新回到床上躺下，他想道：“阿兄太天真，只因他与桓荆州交好，即素多赞誉桓荆州。可桓荆州之心，路人皆知，此人日渐跋扈，已非昔日初掌荆州时的那个他了，现如今，他是绝难听从朝廷旨意的！国家欲要中兴，只能靠吾辈清流士人，桓荆州非但指不上，而且他还会成为国家中兴的阻力！等相王登基后，第一件事，我便要进言於他，宜择机收回荆州！”
想着，王修之探头，吹灭了案上的蜡烛。
室内陷入了黑暗。