慈宁的大太监李朝元,趁着夜色悄悄地离开了慈宁。

    他一个人,悄无声息地黑暗中快速地走着,像一只潜行的鼠。避开巡逻的侍卫,和夜作的女,他轻车熟路地来到章华殿。

    章华殿左右临水,是皇上夏天常居的寝殿。

    “皇上,老奴来见。”他挥手示意殿门口的侍卫退下,撩衣跪在殿前,恭恭敬敬地自行通报。

    半晌,里面有个小太监跑出来,低声说了两句,便领李朝元进殿去了。

    “皇上,老奴该死,半夜里来惊扰皇上。”李朝元进殿,望着金榻上的身影便拜。

    李玄启披着睡袍,靠在金丝长枕上,看也不看他一眼,懒懒地说:“无妨。是朕说的,只要有事,随时来报。说吧,怎么了?”

    李朝元跪在地上,恭谨地说道:“谢皇上。老奴刚刚去吩咐太后寝的事宜,趁太后不注意,在太后枕下发现了一样东西。”

    李玄启瞥了他一眼,没有出声。

    “是四皇子玄明的遗物,一个盘龙的玉坠子,看起来,好像就是四皇子出生之时,先皇陛下赐给他的那个玉坠子。”

    李玄启皱皱眉头。

    李朝元察言观色,低声道:“要不要老奴将它拿了来,呈给皇上?”

    李玄启哼了一声,冷冷地说:“不用了。打草惊蛇。她既然想留着,就给她留着吧。这么大年纪了,身边一个孩子也没有,也挺可怜的。就给她当个念想吧。”

    李朝元不敢再说,应了一声,告了罪。

    李玄启问:“母后有没有问起玄贞?”

    李朝元摇摇头。

    李玄启嘴角微笑,表示尚算满意,挥手叫他退下。

    “不过……”李朝元突然欲言又止。

    “说。”

    “今天护国公贺大人曾来问安,听随侍的女说,太后向贺大人打听了青王的消息。”

    李玄启像是终于听到有趣之处了,坐直了身子,问道:“她怎么问?”

    “太后问道,知不知道玄风的消息。”

    李玄启哼了一声,笑道:“看来,朕有段时间没去看望母后,她是太无聊了。李朝元,你做的很好,你只要将她的言行转告朕就行,其他的,什么事你也不要多做。”

    李朝元应了,跪安,退下。

    空荡荡的大殿里,只剩下李玄启一个人。榻旁的冰块咝咝地冒着白烟,更添寂静诡异。

    李玄启坐在榻上望着白烟,若有所思。

    半晌,他拍手叫人进来。

    “来人,宣朕的旨意,封城,加强巡防。另外,朕要在玉绥夜宴群臣,从三品以上,不到者斩。”

    玉绥灯火通明,御膳房流水一样送上各式菜点,各的人都醒来了,接到圣旨要随侍的梅妃和宸妃半夜里起来梳妆打扮,太乐署的舞姬换了彩衣,挑着灯笼,在皇迷一样的森严大道上如彩凤穿行。

    群臣入席完毕,李玄启才扶着梅妃的手,慢慢地踱上来。

    他扫视了一下席中的群臣,笑道:“众卿家神不错啊,看来白日里在官署睡够了,晚上倒是神抖擞。”

    群臣尴尬地一齐干笑。

    李玄启扫了席中一眼,眼神落在贺天衣身上。

    “护国公最近在忙些什么?总听说爱卿事务繁忙,如非召见,朕也难得见爱卿一面。”

    贺天衣平静地望着他,答道:“夏汛将到,臣最近忙于督促手下官吏加固黄河堤防。”

    李玄启点点头:“确实,水患严重,要防范于未然。爱卿思虑周密,朕有如此良臣,足感欣慰。”

    贺天衣略一欠身:“为君分忧,臣尽本分而已,不敢当此盛赞。”

    李玄启似有意似无意地点道:“听说爱卿近日常去向母后和玄贞问安,朕最近身体不适,没能时时看望他们,有赖爱卿用心了。”

    贺天衣心里暗惊,虚与几句,应付过去。

    幸好李玄启也不再提。

    菜式流水一般地端上来。

    “吃啊吃啊,听说顾爱卿喜吃鸭掌,朕特命御膳房留意着,今日良辰美景,又有美酒美食,爱卿不必拘礼,尽情欢乐便是。”

    贺天衣淡淡地瞥了不幸被点到名的吏部侍郎顾清风一眼。

    只见他盯着面前大盘里累累堆着的鸭掌,表情扭曲,痛不欲生。

    ——宴会已经过了一个时辰了,皇上也没别的话说,只是不停地与民同乐,不断地劝群臣吃东西,顾清风已经拼了命地吃掉一大盘鸭掌,哪知道皇上一声令下,又端来一大盘,早知道何必那么拼命,应该衔一只鸭掌,默默地啃两个时辰才好……

    华灯高挑,宴会已经过去两个时辰了。

    李玄启显然没有什么事要宣布。

    贺天衣明白他的用心。天色一亮,青王和裴家的车马就到长安城下了,李玄启可以将之一网打尽,所以今夜他兴奋地难以入眠。此刻,他当然不会让任何大员,暗中去打乱他的计划。

    这在一定程度上是有效的。

    贺天衣觉得自己手心里湿淋淋地全是汗。

    他不能出手帮烟波了,明天的一切,只能看烟波自己的造化了。

    握在掌心里那截断掉的小指仍在隐隐作痛,被汗水一浸,突然刀割一样疼。

    群臣提心吊胆,又昏昏欲睡,太乐署的舞姬们连续跳了两三个时辰,也都力不从心,叫苦不已。

    李玄启坐在首座上,慢悠悠地喝着酒,突然他眼睛一亮,猛地一拍手。

    “欧阳幽竹!”

    太乐署的舞女突然停下,刚刚舞完下场的舞姬欧阳幽竹,香汗淋漓,上来参见。

    “朕突然想起来一个人。这样的夜晚,怎么能没有她呢?去玉华,把灵嫔叫来。她不是最擅长舞蹈吗?你们有没有经常切磋?去叫她来,给众臣跳一支。”李玄启转头向众臣笑道,“众爱卿可能没有见识过,灵嫔娘娘的舞蹈,那可是一绝啊。先皇才有的福分,今日朕要和众爱卿见识见识。”

    坐在他身旁的梅妃神色有点担忧,她笑着离座,站在李玄启身后为他斟酒,同时用眼神示意她的贴身女小墨。小墨会意,悄无声息地离开了。

    很快地,两个老嬷嬷推推搡搡地推着一个女子上前来。

    她年纪已经不轻,久不施粉黛,脸上的青春颜色更是退得丝毫不见,想是被召唤得急,勉强地披上彩衣,但她神情惊惶,脸色惨白,两片发青的嘴唇抖抖索索,半晌也说不出一句话来。

    旁边的老嬷嬷捅捅她,低声叫:“灵嫔娘娘,还不快见过皇上。”

    灵嫔这才扑通一声跪下,慌张张地叫:“臣妾见过皇上。”

    李玄启皱皱眉头,转眼对群臣笑道:“时光无情啊,灵嫔娘娘居然都老成这样了。想当年灵嫔娘娘容颜盛时,以奴婢之贱,还能博得父皇的青眼,在御前舞蹈,更为父皇诞下了朕的皇弟。可惜今天玄风不在,不然也可以一起欣赏一下灵嫔娘娘的舞蹈啊。”

    灵嫔缩在地上,埋头不敢起身,汗水滴滴落在地上。

    “可以开始了。”李玄启从梅妃手中接过酒,懒懒地向身后宸妃怀里一靠,瞥了灵嫔一眼。

    灵嫔慌慌张张地站起来。

    她几十年没有跳舞了,手和脚本不知道往哪里放。

    但皇上下令要跳,便要跳。

    灵嫔努力挤出一丝笑,颤悠悠地扬起手臂,掂起脚来欠欠身。

    结果一脚踩到从臂上垂下的彩带,一个踉跄,险些跌倒。

    群臣当下就有不忍看的。

    李玄启沉默地喝着酒,望着她,眼神古怪。梅妃站在他身后,望着透明的酒水里反出他的目光,被其中的寒光惊得通体冰凉。

    灵嫔一个失手,顿时吓得失魂丧胆,站在当地只管发抖。

    寂静如死的宴会上,烛芯燃烧的劈呖声时时可闻。

    李玄启突然大声鼓掌,叫道:“好!漂亮!欧阳幽竹,你要跟灵嫔娘娘多学着点,别老是那几出,看得人腻味。你不见,灵嫔娘娘这样的,才是倾国倾城的舞蹈么?”

    欧阳幽竹无声地跪下,垂首应:“是。”

    这是一箭几雕了?

    贺天衣在心里冷笑一声。

    李玄启早就看上了欧阳幽竹,但欧阳幽竹好像另有心上人,便抵死不从,在信佛的太后那里寄了带发修行,愿意终生不嫁,吃斋念佛,为太后和皇上祈福。有太后护着,李玄启这才没敢怎么样。但时时的刁难,讥刺,是免不了的。欧阳幽竹情温和,默默地一一受下,并不多言。

    “太后娘娘驾到!”

    玉绥的太监高声通报,殿门脚步声起,皇太后匆匆而至。

    梅妃的神色终于稍显轻松。

    李玄启闻声一抬头,果然看到李朝元和慈宁的大女雁字,扶着皇太后进殿来了。

    李玄启缓缓地站起身。

    有了刚才消遣灵嫔的那一幕,皇太后到了,群臣竟然不敢在李玄启面前向她跪拜。

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